костюме и ядовито-оранжевого цвета ботинках на высоких каблуках. Она прикладывала к глазам платочек и, подойдя к стойке, пожаловалась:

– Машенька, она не восстановила мои рецепты!

– А я вас предупреждала, Валентина Павловна. Оплачивать будете картой, как обычно?

– Картой, – всхлипнула женщина. – И запишите меня на следующий понедельник.

– Конечно, Валентина Павловна.

Пока администратор вела этот разговор с клиенткой, Полина вошла в кабинет, предварительно постучав, но не услышав ответа.

– Можно? – толкнув дверь, спросила она.

У большого окна стояла невысокая темноволосая женщина довольно крепкого телосложения. Стильная стрижка с удлиненными прядями у лица, неброский макияж и аккуратный брючный костюм.

– Вы ко мне? По записи? – спросила она чуть удивленно. – Если я правильно помню, сейчас у меня часовой перерыв.

– Да, я знаю. Меня зовут Полина Дмитриевна Каргополова, я старший следователь, – Полина развернула удостоверение, и в этот момент в кабинет вошел и Вячеслав. – Это майор Кучеров из убойного отдела.

Лагутина вдруг выпрямилась, поправила лацканы пиджака и решительными шагами подошла к шкафу, вынула оттуда плащ и сказала:

– Я собиралась прийти к вам сама, но раз уж вы тут – я готова. Наручники будете надевать? Думаю, что это лишнее, я никуда не побегу.

Полина потрясла головой, словно пыталась выбросить из головы то, что сейчас услышала:

– Простите, что?

А Лагутина, словно не слыша, продолжала, надевая плащ:

– Удивительно быстро вы меня нашли. Я все-таки надеялась, что у меня есть еще какое-то время, чтобы закончить дела. Но что ж… Значит, так и должно быть, так правильно.

– Погодите, Людмила Васильевна, я не совсем понимаю…

– Давайте не будем отнимать друг у друга время. Это я убила всех троих – Максима, Константина и Игоря. Я, а не Кику. Я могу все подробно рассказать, написать и даже показать на месте. Только, ради бога, давайте скорее с этим покончим, я больше просто не могу.

Она открыла ящик стола и вынула оттуда заколку – хризантему на металлическом стержне, украшенную нитями белого жемчуга:

– Вот, – передав ее Кучерову, Людмила завязала пояс плаща, выключила компьютер, повесила на плечо сумку и вышла из кабинета. Кучеров, потрясенный не меньше Полины, двинулся следом.

– Вы уходите, Людмила Васильевна? – спросила Маша.

– Да.

– А когда вернетесь?

– Я не вернусь, Маша. Отмените, пожалуйста, всех клиентов.

– На сегодня? – уточнила администратор, и Лагутина, печально улыбнувшись, ответила:

– Навсегда.

Мэр

Следователь и начальник убойного отдела ушли, а Анита бессильно обмякла в кресле. Напряжение было чрезмерное, вынести такое ей было уже не по силам. Возможно, Анюта Горюнова придумала бы выход, выкрутилась бы почти без потерь – но ее больше не было.

«Мне надо избавиться от кассеты и бумаг, – вдруг решила Анита. – И я перестану бояться. Ведь верно же говорят: если боишься что-то потерять, потеряй и не бойся. Вот и мне так нужно».

Она выбежала из кабинета и, перескакивая через ступеньки, как девчонка, понеслась на улицу, провожаемая удивленными взглядами сотрудников мэрии. Плюхнувшись на заднее сиденье машины, она велела водителю как можно скорее доставить ее домой.

– Что-то случилось, Анита Геннадьевна? – спросил он, выруливая с парковки на проезжую часть.

– Мне просто срочно нужно домой. Не отвлекайтесь от дороги, Сергей.

Из машины у ворот коттеджа Анита выскочила почти на ходу, бросилась в кабинет, не забыв, однако, запереть за собой дверь. Толкнув стеллаж, вошла в комнату, открыла сейф и обмерла от ужаса. Он был пуст. Не веря своим глазам, Анита шарила рукой по холодной поверхности, щупала стенки и потолок, словно кассета и папка могли прилипнуть, но их, конечно, не было.

Анита без сил опустилась на пол и принялась лихорадочно соображать, как вообще могло произойти подобное. Кику? Это был единственно логичный вариант, но она отмела его. Если бы Кику взяла содержимое сейфа, то непременно намекнула бы на это в разговоре – ведь ей всегда нравилось чувствовать, как нервничает Анита, доставляло удовольствие наблюдать за этим. Но она ни разу не обмолвилась, значит, точно не брала. Но тогда – кто?! Домработница? Она не знала о существовании этой комнаты, да и никто не знал, даже Кику. Как, кто?! Ответов не было – как и материалов, способных уничтожить ее быстрее и с большим шумом, нежели арест Кику.

«Я не могу себе этого позволить. Я слишком долго и трудно шла к тому, что имею, чтобы потерять вот так, из-за глупой случайности… Нет, все. Я не стану сидеть и ждать, когда на мою голову обрушится ушат грязи. Какого черта вообще я не уничтожила все это раньше? Для чего, ну, для чего хранила в доме? Идиотка… Нет, надо действовать, что толку сидеть тут и сокрушаться? Вставай, Анька, иди и делай!»

Заказать билет на ближайший рейс было делом двух минут, смахнуть в большой дорожный саквояж драгоценности, документы и кое-какие мелочи заняло тоже около получаса. Вещей она решила взять минимум – на первое время, потом купит все, благо с деньгами нет проблем. Осталось только надеть парик и очки, незаметно выскользнуть из дома через заднюю калитку, поймать такси и уехать в соседний крупный город, где есть аэропорт. Через сутки она будет уже там, где ее никто и никогда не найдет.

В это же время в квартире Натана Славцева сидел оперативник Илья Речковский. Он задавал помощнику мэра самые обычные вопросы и никак не мог понять, почему молодой человек так нервничает и вздрагивает всякий раз, когда слышит имя Аниты.

– Натан Михайлович, давайте вспомним, как проходил день рождения Аниты Геннадьевны. Гостей было много?

– Я не считал… но, мне кажется, меньше обычного. Это была такая закрытая вечеринка только для близкого круга. Минимум журналистов, все от лояльных изданий и каналов… – немного нервно ответил Славцев, то и дело бросая взгляд на лежащий рядом мобильный телефон.

– Вы все время были в доме Аниты Геннадьевны, до конца вечеринки?

– Я? Да… а почему вы об этом спрашиваете?

– Мы проверяем кое-какую информацию, не волнуйтесь. Значит, вы уехали одним из последних?

– Самым последним, если быть точным.

– Анита Геннадьевна провожала гостей?

– Конечно, – чуть удивленно ответил Натан. – Это ведь неприлично, если хозяйка не выйдет попрощаться с гостями.

– А теперь сосредоточьтесь, пожалуйста, и вспомните – ее прическа выглядела так же, как в начале вечера?

Лицо Славцева выразило крайнюю степень удивления:

– Я не совсем понял…

– Давайте по-другому… в начале вечера как выглядела Анита Геннадьевна? Как были уложены ее волосы?

Между бровей Натана залегла морщина, он долго молчал, думая о чем-то, а потом потянулся за телефоном:

– У меня есть, кажется, снимок… сейчас… ах, да, вот. – Он протянул мобильный Речковскому, и тот увидел фотографию Аниты с высокой прической, в которой красовалась заколка-канзаши. Лейтенант уже собирался вернуть телефон Славцеву, как вверху экрана всплыло сообщение: «Ну что – все у тебя, могу забрать?», подписанное «Зимин».

Славцев буквально выхватил у него мобильный, но тут же постарался взять себя в руки и скрыть слишком