– Еще как заслуживаешь. Я искал и нашел тебя, а теперь мы вместе. Навсегда.

В течение следующих нескольких дней Рубин регулярно сопровождал меня к Киовару и Луне. Его постоянное присутствие тем временем перестало казаться мне неприятным. Он прилагал большие усилия, чтобы развеять мои страхи, когда лицо Киовара с каждым разом становилось все мрачнее. Однако целитель ни разу не снизошел до того, чтобы дать четкие ответы на мои вопросы.

– Очевидно, ты – не тот объект для исследований, о котором бы мечтал Киовар, – пошутил Рубин. – Он становится просто паршивцем, когда ему не дают заниматься наукой. Просто смешивать мази ему недостаточно. Он думает, что его миссия заключается в чем-то большем.

Я хихикнула:

– И о каком объекте он мечтал?

Рубин пожал плечами:

– Он постоянно бегает к моей матери или Элизьен с какими-то теориями заговора. Ларимар перестала принимать его еще до того, как ты появилась здесь со своими осколками. Ее охранники постоянно отправляли его восвояси.

– А теперь у него снова ее безраздельное внимание, – размышляла вслух я.

– Ты все правильно поняла.

– Ни Элизьен, ни Ларимар до сих пор со мной не разговаривали.

– Что скорее всего связано с тем, что он выдвигает в отношении тебя совершенно бешеные теории. Даже моя мать не хочет унижаться и обсуждать их с тобой. – Он ухмыльнулся мне. – Не волнуйся. Ничего нового не произошло, и, вероятно, все останется как есть.

– Мы должны устроить вечеринку, – сообщила Рэйвен. Киовар уже три дня не звал меня к себе.

– Что будем праздновать?

– Ваше возвращение, например, или то, что это дело прояснилось.

– Оно прояснилось?

– Элизьен послала к Киовару гонца, – таинственно начала Рэйвен. – Я точно не знаю, что было в письме, но после этого Киовар уехал в свою лесную хижину. Он всегда так делает, когда дуется, а возвращается лишь спустя пару месяцев.

– И что это значит?

– То, что Элизьен объявила о завершении расследования. Вчера он должен был представить свой заключительный отчет.

Софи хлопнула в ладоши.

– И ты говоришь нам об этом будто между делом?

– Элизьен хотела сказать об этом Эмме и Колламу лично, а где можно сделать это лучше, чем на вечеринке? Там будут только самые близкие, конечно…

Я вопросительно посмотрела на Рэйвен.

– Сейчас полнолуние, – буркнула Рэйвен. – Мы могли бы устроить пикник на озере. Как в тот раз.

– Не знаю, Рэйвен.

Вообще-то вечером мы с Колламом хотели искупаться в озере вдвоем. Мысль о пикнике, похожем на тот, что мы устроили в день прощания с Амией, сдавила мне горло.

– Амия бы точно не хотела, чтобы ты зарывалась в книжном магазине или сидела дома. Уже давно ничего не происходило, – напомнила мне Рэйвен. – Ну, кроме того, что Коллам погасил огонь силами, о которых мы ничего не знали.

– Ты даже не видела этого. Это было жутко, – проворчала я.

– Должно быть, было довольно круто, если верить слухам. Правда, если слушать людей, волна с каждым рассказом становится все больше. – Она подмигнула мне. – Так что никаких возражений. Я расскажу Колламу и Питеру, а ты займись полезным делом и готовься к пикнику.

Я застонала и смирилась с неизбежным.

– Рубин мне поможет, – решила я.

– Я сделаю все, что ты скажешь. – Он ухмыльнулся. – Вечеринки – это моя стихия. Я просто непобедим, когда дело касается еды.

Я, смеясь, покачала головой.

– Но ты должен не есть, а помочь мне раздобыть еду!

– Без проблем. В добывании еды я тоже непобедим. – Он поднялся с кресла, в котором сидел и читал до этого.

– Значит, все решено, – Рэйвен исчезла так быстро, что у меня больше не было времени передумать.

Мы с Рубином попрощались с Софи, которая пообещала испечь торт, и отправились на рынок. Только по дороге я заметила, что с момента нашего приезда ни разу не покупала еду. Все, что было нужно, нам приносила Рэйвен.

– У меня нет денег, – смущенно сказала я Рубину.

– А у меня есть. – Он постучал по небольшому мешочку, свисавшему с его пояса.

– Но ты же не можешь тратить свои деньги на нас.

– А на что еще? Не волнуйся. Это на самом-то деле даже не мои деньги, а деньги Ларимар, и она будет адски раздражена, если я потрачу их на твою вечеринку.

– Почему ты не любишь свою мать? – спросила я, пока мы прогуливались по улицам Лейлина.

– А тебе она нравится, что ли? – задал он встречный вопрос.

Я пожала плечами, а Рубин рассмеялся.

– Ты можешь быть со мной честна. Она – явно не королева людских сердец.

– Но она твоя мать.

– Я ее не выбирал, – вокруг его почти всегда улыбающегося рта появились морщинки разочарования.

– Это правда, – согласилась с ним я. – Я свою тоже не выбирала. Родителей не выбирают. Но в отличие от тебя, я любила мать, и мне ее не хватает.

– Значит, она наверняка заботилась о тебе лучше, чем моя обо мне. Я всегда был для Ларимар лишь обузой. Она не хотела ребенка и всегда хотела стать верховной священницей.

– Ну, у нее получилось.

– Да, получилось, и я задаюсь вопросом, какой будет ее следующая цель. У нас есть поговорка: будь начеку, когда твои мечты исполнятся.

– Что ты имеешь в виду? Я считаю все эти поговорки бессмысленными глупостями.

– Я смотрю на это иначе. Ларимар пожирает честолюбие, и она не остановится на полпути. Это было бы против ее природы.

– Ты наверняка это знаешь, она же твоя мать.

– Это и хуже всего.

Я краем глаза посмотрела на Рубина. Его привлекательное лицо выглядело печальным. Я хотела утешить его, но что-то подсказывало мне, что это будет ему неприятно, поэтому я просто сжала его руку.

После нашего с Рубином шопинга мы притащили покупки домой. Там мы вместе приготовили снеки и закуски. Рубин оказался крайне полезен в этом деле. Я старалась лишний раз не затрагивать тему Ларимар, а он больше ни слова не говорил о Колламе и моей проблеме. Я почти чувствовала себя в гостях у эльфов. Единственное, чего я боялась, – это своих воспоминаний. Я столько раз плавала в озере с Амией. Там мы с ней и прощались, когда она уезжала от нас перед рождением Лилы. У озера я в последний раз видела ее живой и попрощалась с ней.

Питер и Коллам вошли в дом с растрепанными волосами и смеялись. Коллам обнял и поцеловал меня. Краем глаза я заметила, как Рубин закатил глаза.

– Нет ли у тебя подруги, которую ты хотел бы привести на пикник сегодня вечером? – И почему я раньше об этом не задумывалась? – Наверняка эльфийские девушки падают в ноги такому красавцу, как ты!