зеркало важно, но книга не менее важна! И ты отправил каких-то мелких сошек на это задание. Что будет, если они доберутся до этой книги? И до зеркала? Дорогой брат, я не хочу пугать тебя в это счастливое утро, но, если эти люди решат предать нас и использовать зеркало и книгу… это будет убийственно для нас. И не говори мне, что шансы найти Бразио Валериани чрезвычайно малы! Такая возможность есть, и я не собираюсь сидеть здесь, потея от беспокойства и день и ночь заламывая руки. Ты не можешь просто забыться и сбежать из этого кризиса.

— Подожди, подожди! — Марс поднял свободную руку. — Книга… охотница на ведьм… Откуда ты обо всем этом узнала?

— Все благодаря моей маленькой миссии в Венеции прошлой ночью. Я случайно встретила одного человека из этой группы. И нет, остальные ни о чем не знали. Я привела этого человека в свою комнату с игрушками, и мы мило побеседовали. А еще он оставил мне подарки.

И, возможно, не только вещественные, — подумала она, поднося свою руку с кольцами к свету и позволяя им заблестеть.

— Где он? — спросил Марс.

— Не смеши меня, — улыбнулась Венера.

— Я понимаю, к чему ты клонишь, — продолжил Марс, — но мы даже не знаем, существует ли этот Бразио Валериани вообще и…

Венера остановила его, угрожающе подняв кофейник.

— Клянусь, я пробью тебе этим голову за еще одну глупость! Да, нам ничего не известно доподлинно. Мы знаем только слово, которое сказал тот предполагаемый колдун. Левиафан. Что это значит? Мы и этого не знаем! Мы можем умереть, так и не узнав всего этого, а зеркало найдут другие люди. Это станет нашим концом. Я считаю, что единственное верное решение — самим отправиться вслед за этими людьми.

Марс сидел, словно громом пораженный.

— Да, — сказала Венера, отставив опустевшую чашку и кофейник в сторону. — Послушай внимательно. Мы возьмем карету. Я попросила Ивано взять у Менегетти такую же карту, как та, что он дал тем людям. Мы возьмем с собой Ивано, Пагани и Лоренцо. И таланты Лупо могут нам пригодиться. Если выдвинемся сегодня же, у нас есть шанс их догнать. Они должны двигаться в одной или двух повозках, так что мы будем быстрее. Но мы не нападем. По крайней мере, не сразу. Мы будем просто следовать за ними.

Марс не нашелся, что ответить.

— Ивано, Пагани и Лоренцо, — подчеркнула Венера. — И Лупо. — Она улыбнулась и похлопала его по плечу. — Никто, кроме нас, не должен заполучить Валериани, зеркало и книгу. Итак… ты что-нибудь скажешь, или ты язык проглотил?

В глазах Марса Скараманги разверзлась еще более глубокая бездна.

— Не провоцируй меня, сестра, — угрожающе произнес он, — ты дошла до предела.

Венера поднялась. Как и Никс, ее брат бывал непредсказуем, когда по-настоящему злился. В такие моменты находиться рядом с ним было себе дороже.

— Контролируй свои эмоции, — тем же тихим угрожающим тоном приказал он, — дай мне время подумать.

— Возможно, наше время на исходе, — осмелилась ответить Венера.

Марс не сводил с нее пристального взгляда.

— А что насчет людей Дивиттори? — спросил он.

— Мы освободим их от работы, — с вызовом ответила она. — При необходимости от них можно избавиться. — Она попробовала зайти с другой стороны. — Мы ведь каждый месяц берем с собой карету и телохранителей, когда ездим на собрания. Что тебя так пугает в этой поездке, если ты не боишься других?

— Это десять миль против… скольких? Тридцати? Пятидесяти?

Она возмущенно набрала в грудь воздуху.

— Разве ты не понимаешь, что это наш шанс стать свободными? И мой шанс получить то, что я хочу? Марс, либо мы верим в силу этого зеркала, либо нет. А если верим, то не можем доверить это наемникам.

Он молчал, и Венера почувствовала, что и сама начинает доходить до предела.

— Карета, — с нажимом повторила она. — Ивано, Пагани и Лоренцо всегда будут с нами. Лупо может ехать на лошади позади, чтобы прикрывать нам спины.

— Мы не будем в безопасности.

Она нежно коснулась его лица.

— Безопасность, — проворковала она, — нам может дать только зеркало.

Он опустил голову, и она поняла, что победила.

— Если мы начнем готовиться прямо сейчас, — сказала Венера, — соберем наш багаж, немного еды и припасов — пару палаток на случай, если они понадобятся, — мы сможем отправиться в путь около полудня. Это сократит преимущество наших конкурентов на несколько часов, и мы сможем их догнать. Карта скоро будет здесь. Что скажешь?

— Оставь меня, — поморщился он.

Венера кивнула.

Марс был умен, так что все понимал. Лучше всего было позволить ему самому принять решение. Венера наклонилась, поцеловала брата в щеку и вышла из спальни.

***

Марс Скараманга еще долго сидел, опустив голову и завернувшись в простыни.

Мысль о том, чтобы покинуть свой дом и преодолеть такое большое расстояние — даже с тремя телохранителями и Лупо — пронзала его сердце холодным клинком. Существовал ли какой-то другой разумный способ?

Зеркало… книга… и свобода, которую они с сестрой могли обрести…

Венера стремилась к смерти, как к возлюбленной, но Марс содрогался при мысли о том, чтобы упасть с перерезанным горлом, истекая кровью, как их отец.

Это было восемь лет назад, четырнадцатого октября. Множество карет подъезжало к парадным ступеням, ведущим ко входу в венецианский театр Сан-Кассиано. Прекрасный оперный театр, где, увы, только четыреста человек могли найти места, чтобы послушать великолепную мадам Алисию Кандольери, поющую в «Дафне» Джакопо Корси. Внутри горели все лампы, и маленькие огоньки пламени мерцали на переднем краю сцены, пока Марс и Венера Скараманги сидели в первом ряду по обе стороны от своего отца Витторио, великого магистра Семьи Скорпиона. Все зрители принадлежали к высшему обществу города: мужчины в своих лучших костюмах, некоторые в напудренных париках, дамы в пышных платьях пастельных тонов и с уложенными волосами… Вокруг Скарамангов сидели их телохранители — суровые мужчины, вооруженные пистолетами и кинжалами под шелковыми плащами.

Взгляды Марса и Венеры не отрывались от происходящего на сцене, а уши были заворожены захватывающими нотами, взмывающими ввысь, как звезды. Они вырывались не просто из горла, но из самой души этой удивительной мадам.

Витторио так любил оперу. Деньги Семейства