начертало в воздухе хорошо знакомый мне вензель. Знак Удар. Вскрикнув, Лесьяра упала на спину. Я подскочил к ней.

— Какого ктулху ты вылезла сейчас? — прошипел я, приподняв голову лесовички. — Не видишь, все стоят и ждут?

— Прости… — Выглядела лесовичка совсем плохо. — Я… хотела…

— Уходи. Быстро. Ну?

— Я не могу…

— Да мать-то твою! — взвыл я.

Решение созрело быстро. Я набросал пальцем Знак Западня, и лесовичку окружило защитное поле. Из которого я спокойно вышел.

— Не удивительно, что этих ничтожеств удалось победить так быстро, — громыхал макаронный монстр. — Это самое лёгкое завоевание из всех, что у меня были!

Всё, что мне было нужно — это отвести его подальше от яйца, а потом подобраться вплотную и переместить. Таков был план. Одобренный всеми. Моё и его исчезновение — сигнал к началу битвы для остальных.

Полагаться на случай не планировалось. Если эта тварь вновь обратится в туман и затечёт обратно в яйцо — всё пропало. Но ситуация развивалась и усложнялась слишком быстро. Я не успевал придумать нового плана, который бы учитывал длину щупалец твари. А потому сделал ставку, которую никогда не проигрывал.

Все твари тупые и самоуверенные. Эта тварь — не исключение.

— Ты не победил. — Я вынул из ножен меч и указал светящимся острием на владыку. — Я солгал тебе! Я буду защищать этот мир до самой смерти!

Информацию тварь обработала быстро.

— Значит, ты умрёшь.

И сразу пяток щупалец полетел ко мне исполнить обещанное.

Не зря я прокачивал Доспех. Ох, не зря! Была бы защита хоть чуть-чуть менее сильной — щупальца раздавили бы меня так же, как Кощея. Но дальновидность — залог безопасности. Доспех не позволил меня раздавить, трещал, но держался. Ясно было, что продержится недолго, но долго мне и не надо. Для того, чтобы сотворить Знак, который получил от Гравия, хватит секунды.

Перемещение! В этот раз произошло оно не мгновенно и незаметно, как происходило до сих пор. Видимо, перемещаться самому, пусть даже волоча за собой живые и неживые объекты — это одно. А перемещать вместе с собой огромную, чужеродную этому миру хрень — совсем другое.

Вокруг засверкали яркие всполохи. Хаотично, со скоростью взбесившегося стробоскопа. Вместе со всполохами резануло по ушам — каким-то непередаваемым, отсутствующим в человеческом диапазоне звуком. По ощущениям — трещало по швам само пространство.

В глазах у меня зарябило, голова закружилась, к горлу подступила тошнота. Показалось на миг, что ничего не получится. Что неведомую силу, осуществляющую перемещения, от нестандартности и глобальности задачи сейчас просто переклинит, и она размажет меня в блин. Аннигилирует к хренам — и хорошо, если вместе с монстром. А если меня одного? Тогда совсем неприятно получится.

Восстановление сил! Знак внутри Знака… Н-да. До сих пор я подобной дичи не творил, но есть ощущение — это только начало. Сколько ещё дичи предстоит сотворить, лучше не задумываться.

Как ни странно — полегчало. Ровно настолько, чтобы выдержать. Не сдохнуть. Тишина наступила одновременно с тем, как прекратилось мерцание.

Первая мысль была панической — я ослеп! Но в следующую секунду выдохнул и понял, что своего добился.

Всё с моими глазами нормально, просто зрение не сразу перестроилось. А загробный мир сам по себе разнообразием картинки и красок похвастаться не может. Всё кругом мёртвое, серо-коричневое, ни тебе дворцов, ни набережных, ни единого завалящего дерева или травинки. Норм. Приехали. Локацию я выбрал специально подальше от того места, где черти возводили замок для Гравия. Если к загробному миру вообще применимо понятие «подальше», конечно… Ну, одним словом, мы с монстром оказались в абсолютно пустынном месте. Под ногами мёртвая земля, над головой мёртвое небо, и так оно — со всех сторон, до самого горизонта.

В следующую секунду я кастанул Меч. Монстру позволил обхватить себя щупальцами лишь для того, чтобы перенестись сюда. Теперь задача выполнена, и дальше я эту дрянь терпеть не намерен. Разрубить толстенные щупальца полностью не получилось, но монстру хватило. Он завизжал — не ультразвуково, а так, как обычно голосили обиженные твари — и разжал щупальца.

Я мгновенно перенёсся на десяток метров в сторону, тут же кастанул Защитный круг. Теперь уже меня так запросто не взять, не надейся.

— Ты причинил мне боль! — объявил монстр.

Каким местом он разговаривает, я так и не понял. Да, честно говоря, не стремился вникать — в гробу видал богомерзкую инопланетную анатомию. Просто откуда-то из центра переплетения щупалец раздавался голос.

— Боль — это хорошо, — кивнул я. — Но мало. Дальше я буду тебя убивать.

— Ты? — озадачился монстр. — Меня?

— Ну да.

— Но я твой владыка…

— Это тебе мама так сказала?

— Мама? — ещё больше озадачился монстр.

— Гхм… Короче. Ни хрена ты не владыка. Твари не победили. Люди не порабощены. Мы выманили тебя сюда с единственной целью — прихлопнуть. Потому что никакие владыки тут никому не упёрлись. Этот мир жил по своим законам, а вы его изуродовали.

— Это наш мир! Мы его нашли! Мы направили сюда корабли с благодетелями!

— С чем? Как ты эту дрянь назвал?

— В вашем примитивном языке нет прямого аналога. С теми, кто должен уничтожить глупую, никчемную жизнь и создать условия для процветания высшей жизни. Благодетели! Несущие благо.

— Кому — благо?

— Высшей жизни, конечно! Кому же ещё.

— А, ну да. Действительно… Так вот что я тебе скажу, благодетель. Зря вы полезли в этот мир. По-хорошему, выводы нужно было сделать, ещё когда ваши флотилия крякнулась на подлёте. Сколько кораблей тогда разбилось? Почти полсотни, верно?

— Откуда ты знаешь?

— Не твоя печаль. Я знаю гораздо больше, чем ты думаешь. Например, то, что ты — единственный уцелевший. И тогда, сколько там веков назад, тебе надо было хватать свои тентакли в тентакли, валить отсюда на третьей космической скорости и навсегда забыть координаты. Но ты этого не сделал. Болтался на орбите, кислород переводил. Теперь пеняй на себя. Я тебя уничтожу.

Пару мгновений стояла тишина. А потом монстр заколыхался всем своим огромным телом и начал издавать булькающие звуки.

— Ты чего? Аплодируешь, что ли? Погоди, рано! Я ещё не всё сказал.

— Ты⁈ — выдавил монстр. — Уничтожишь меня⁈

В следующую секунду в меня стрельнули щупальца. Монстр выбросил их мгновенно, целый десяток. И все они ударили в Защитный круг.

Круг дрогнул — удар был силён. Я почувствовал, как просела мана. Но щупальца окутали искры. А монстр взвыл и мгновенно их поджал.

— Отдавили хвост? — хмыкнул я. — Погоди, то ли ещё будет.

Меч. Я скастовал один за другим два мощных удара, крест-накрест. Целился