Приближение мага и требовательный тычок в лоснящийся черный бок зверь воспринял вполне спокойно, послушно встав на длинные мощные лапы и отойдя чуть в сторону, освобождая место.

— Что произошло? — с нескрываемой тревогой в голосе спросил Лиорлилль, начиная водить над Альнмииром руками, явно проводя диагностику состояния его здоровья.

Ширан низко зарычал и оскалился, словно бы отвечая на поставленный вопрос мага. Крылья плотно прижались к спине, а шерсть на загривке вздыбилась. Придя в себя, Нершат грозно потребовал объяснений:

— Что здесь вообще происходит?!

Крылатый кот испуганно прижал уши и припал к кровати, в упор уставившись на императора какими-то подозрительно знакомыми сиреневыми глазами.

Ой… Я испуганно вздрогнул и прижался к кровати. В крови все еще бушевал адреналин, мыслить логически получалось через раз. А император-то за каким хреном тут?! Глядя на грозно хмурящегося и поджимающего губы Нершата, я как-то резко понял — писец подкрался незаметно… Хотя… А чего это я? Я в своем праве! Резко успокоившись, сел, гордо подняв голову и расправив крылья.

— Гряу! — Ну, не прибьет же он меня, в самом деле.

Отвлекшись от Миира, Лео посмотрел на императора и немного рассеяно заметил:

— Эм… Мне казалось, вам сообщили, что Габриель может обращаться в ширана, — после чего вновь повернулся к рыжему.

Наблюдать удивление на лице отца было крайне интересно и даже в каком-то роде познавательно, но тут Миир застонал, и я резко развернулся к нему, нависая над женихом. Только попробуй мне тут помереть! Я с тобой еще сам не закончил!

Рыжий страдальчески поморщился и, приоткрыв глаза, прошептал:

— Не шипи, и так голова раскалывается.

Сначала меня затопило облегчение от того, что с ним все в порядке — раз говорит, значит, жить будет, — а потом от возмущения я уронил челюсть, подпрыгнув на месте. Матрас основательно встряхнуло, и теперь уже на меня недовольно зыркнул Лео. А мне пофиг! Что это значит, "не шипи"?! Он тут занимается черт-те чем, я а не шипи?!?! От всколыхнувшейся в груди ярости я низко зарычал.

— Макс, успокойся! — прикрикнул на меня Лиорлилль. — Он тебе сейчас все равно ничего связного не скажет! Его отравили. И вообще, я его пока усыплю лучше.

Шумно фыркнув, я вновь уселся, недовольно стуча кончиком хвоста по кровати и стараясь держать себя в руках. Краем глаза отметил, что император что-то сказал Шайрену, и тот выскользнул за дверь. Сам же Нершат подошел к постели ближе, попеременно разглядывая то меня, то Миира, но в процесс диагностики не вмешиваясь. Наконец, Лео закончил со своими манипуляциями и выпрямился.

— Ничего смертельного. Ему дали легкий галлюциноген и что-то рассеивающее внимание и повышающее внушаемость. Делать ничего не надо, через пару часов все само выветрится, даже следов не останется.

Вынеся свой вердикт, магистр уставился на меня в упор. Я раздраженно дернул ухом. Если он хочет подробного отчета, то обломись. Шираны по-эльфийски не разговаривают! Поджав губы, Лео повернулся к Нершату, замершему рядом с кроватью.

— Полагаю, чтобы понять, что здесь произошло, нам придется подождать, пока Альнмиир придет в себя? — холодно уточнил император.

Лео удрученно развел руками, соглашаясь с высказыванием.

— В таком случае, у меня следующие вопросы: как долго мой сын будет пребывать в подобном состоянии, и почему он вдруг стал Максом? — Голосом Нершата вполне можно было бы заморозить небольшое озеро. — Я ведь не ослышался, вы его именно так назвали?

Растерянно моргнув, Лео перевел на меня взгляд. Блин… Спалились…

— В таком виде он будет до тех пор, пока полностью не успокоится и не перестанет волноваться из-за того, что его в подобное состояние привело. Он пока не умеет контролировать свои способности, — глубокомысленно изрек магистр. Почесав кончик носа, он добавил: — А Макс, потому что на Габриеля он, когда в прошлый раз был шираном, просто не отзывался. Альнмииру пришлось перебрать большую часть известных нам имен, прежде чем ваш сын хоть как-то отреагировал. Так что вот.

Разведя руками, Лиорлилль большими честными глазами уставился на императора. Нершат задумался, а я был готов кричать браво и аплодировать находчивости мага!

— Что-то я такого имени не знаю, — в конце концов, хмуро заметил император, сверля Лео тяжелым взглядом.

— Максимилиэль, это очень древнее эльфийское имя, — тут же вдохновенно выдал тот.

От подобной трактовки моего родного имени я подавился и возмущенно взрыкнул. Лео тут же добавил:

— Коротко — Макс.

Против этого я не возражал.

Тяжело вздохнув, Нершат перевел взгляд на меня и задумчиво заметил:

— Ну, что ж, Макс так Макс. Оборотни в нашей семье всегда отличались повышенной оригинальностью. Это еще не худший вариант.

Я тут же насторожился. Оборотни? В нашей семье? Лео разделял мое любопытство и озвучил вопрос вслух. Император согласно кивнул и даже расщедрился на комментарий:

— Да, основатель семьи нерг Шаарах был великим магом и в свое время, помимо прочего, научился оборачиваться в ширана, закрепив эту особенность на магическом уровне. Собственно, именно поэтому крылатый кот и является гербом нашего рода. С тех пор периодически рождаются дети, одаренные подобной способностью. — Немного помолчав, Нершат добавил: — Только вот последний раз такое произошло шесть поколений назад.

О, как… Прикольно. То есть, существует вероятность того, что Габриель был оборотнем, а мне это все просто досталось по наследству? А как же живая татушка?

— Обычно дроу-оборотни появляются на свет с родимым пятном характерной формы и могут превращаться с самого детства. У Габриеля такого не было, — продолжил император, вновь начиная хмуриться. — Потому я не очень-то поверил донесениям.

После недолгого молчания Лео задумчиво произнес:

— После ритуала у него на спине появилась живая татуировка в виде ширана. Возможно, несчастный случай и то, что он практически был за гранью, спровоцировали пробуждение дремлющей магии?

Император задумчиво кивнул, но я уже не слушал. Чуткие кошачьи уши уловили осторожное шебуршерие за дверью ванны. Сузив глаза, я весь подобрался, плавно разворачиваясь в ту сторону и буквально стекая с кровати на полусогнутых лапах. Цыпа-цыпа-цыпа…

Притаившись сбоку так, чтобы меня было не видно сквозь все увеличивающуюся щелочку, я напряженно ждал, неотрывно гипнотизируя дверь. Ну же… Еще чуть-чуть…

То, что в комнате повисла тишина, меня волновало крайне мало; отслеживал происходящее только в свете того, чтоб никто помешать не вздумал. Поначалу Лео и Нершат с удивленным недоумением следили за моими манипуляциями, не понимая, в чем дело, но когда расцарапанная дверь начала медленно приоткрываться, переключили внимание на нее. Император даже голову к плечу чуть склонил, с его места было не очень хорошо видно, что там, внутри. А зазор все рос… Похоже, засевшие в ванне гады решили, что уже безопасно. Интересно, они слышали голоса, или тут звукоизоляция хорошая?