Тренировка длилась до полудня, после чего Хильда Лидсмад отдала приказ отправиться на обед. Все тело болело от статичного напряжения в непривычных стойках. Ноги гудели – мы отработали уход на колено, казалось, тысячу раз. Тренировались мы пока без оружия, но уже через несколько дней нам позволят работать с пистолетом.

Когда мы зашли в столовую, на столах уже стоял обед. Все новобранцы помещались за тремя довольно большими стального цвета столами, тусклые лампы пошатывались от ветра, что дул в открытые двери. Еда была все та же, но наше отношение к ней уже успело измениться: безвкусная масса не казалась уже такой противной, а мутная вода больше не вызывала подозрений. Кроме нас в столовой, которая находилась в небольшом ангаре с высокими потолками, больше никого не было. В общем, была тишина, которая лишь время от времени нарушалась звоном ложек и сухими фразами, брошенными незнакомыми между собой новобранцами. Как и на общих сборах, никто здесь, в общем-то, и не стремился обзавестись новыми друзьями, с которыми, между прочим, предстояло служить и, в случае чего, плечом к плечу защищать родные просторы. Хьярти сидел за соседним столом, где было всего пять-шесть человек. Он смотрел куда-то в открытую дверь. К еде он, казалось, и не притронулся. Сандар же был воодушевлен. Он с большим интересом посещал теоретические занятия, которые в течение нашего недельного полета проводились на корабле, и ему все это время не терпелось применить полученные знания на практике.

Прошло около четверти часа, и мы снова отправились на полигон. Там нас ждали семь инструкторов. Судя по всему, это были те военные, которые уже успели получить награды за блестящую службу. У каждого на груди красовался орден «ЕО». Все они выглядели не старше тридцати лет. Инструкторы не представились. Выстроив нас в шахматном порядке в три линии – две по шесть человек и одну из семи, – один из них вышел вперед и начал показывать движения. Началась тренировка по рукопашному бою. Сначала мы отрабатывали приемы по одиночке, затем – в парах. Поскольку новобранцев было девятнадцать, одному из нас необходимо было встать в пару с инструктором. Выбор пал на Хьярти. Так незаметно настал вечер, и мы, утомленные тяжелой тренировкой, встретили закат. Первые звезды мерцали на еще светло-синем небе, воздух стал прохладнее, а ветер – суровее.

Шел день за днем. Календарей тут не было, и я уже сбилась со счета. Подъем в пять утра, затем пробежка, после чего тренировка с Хильдой Лидсмад. В полдень обед, затем рукопашный бой. Вскоре появились тренировки по управлению летательными аппаратами. Все это время инструкторы наблюдали за нами, а потом разделили на четыре группы по четыре человека. А Хьярти, Сандар и еще один новобранец по имени Лейв Раудульв занимались каждый со своим тренером индивидуально. Они показывали наилучшие результаты.

Инструктора Сандара звали Тандри, что на древнем языке значит «Огонь». У него были ярко-рыжие волосы и крутой нрав. Видимо, поэтому он выбрал себе в ученики именно Сандара, ведь мой друг тоже не отличался спокойствием. Их тренировки проходили на том же полигоне, но немного поодаль от общих групп. Мы часто слышали крик Тандри из-за недочетов Сандара, который вскоре сменялся смехом. Сандар же принимал замечания с открытым сердцем. Он все схватывал на лету и совершенно не обижался. Тандри оказался таким учителем, о котором Сандар раньше только мечтал.

Хьярти же, напротив, был учеником молчаливого инструктора по имени Наттфари Эйр, что значит «Милосердный ночной странник». Он никогда не снимал длинного темного плаща с капюшоном. Их тренировки проходили в тишине. Наставник молча показывал Хьярти стойки и приемы, а тот, кивнув головой, выполнял. С их стороны доносилось лишь эхо отточенных жестких ударов.

Лейв Раудульв, чье имя переводилось как «Потомок красного волка», был невысокого роста, но при этом хорошо сложен. Он не общался ни с кем из новобранцев, как, в общем-то, и Хьярти. Инструктор Лейва Раудульва Ири Рикольв, что значит «Яростный могущественный волк», оказался его дальним родственником, а заодно принадлежал к богатому роду Рикольвов.

К моей группе был приставлен инструктор по имени Ярнскегги Бильд. Его подбородок покрывала густая темная борода, а на поясе висел клинок. Впечатление он производил воинственное, но тренировки под его руководством оказались довольно щадящими. Я бы не сказала, что мне это нравилось. Несмотря на то что наша программа была проще, чем у Сандара, Хьярти и Лейва, и до их уровня нашей группе было еще далеко, мне не хотелось с первых же дней оставаться в середнячках, а то и того хуже.

– Чем выше планку нам ставят инструкторы, тем усерднее мы занимаемся, ведь так? – спросила я Сандара, сидя как-то вечером у дверей казармы. Звезды уже усыпали все небо, которое было бесконечно высоким и, казалось, не имело никаких границ. Ветер в тот день был тихий и мягкий, в воздухе царила прохлада.

– Именно, – ответил Сандар, перевязывая припухшее после тренировок запястье, – мой инструктор невероятно требователен и сильно ругается, если видит, что у меня что-то не выходит. Но для меня это как вызов! – хитро улыбнувшись, закончил он.

Время ускользало, уже скоро должен был прозвучать сигнал к отбою.

– Ты не помнишь, сколько уже мы здесь? – снова спросила я.

Сандар задумался. Подняв глаза вверх, он пытался вспомнить, что-то тихо бормотал себе под нос, хмурился и выпячивал губы, будто обижаясь на свою память, для которой гораздо важнее были тренировки, новые знания и умения, чем бесполезная слежка за временем. Наконец, сделав глубокий вдох и медленно выдохнув прохладный воздух, он пожал плечами.

– Это так важно? – спросил он, поднимаясь с железной скамьи. – Или… – он прищурился и нахмурил брови, – не надумала ли ты сбежать?!

– Отсюда невозможно сбежать, – послышался женский голос.

Мы быстро обернулись. Недалеко от казармы стояла Хильда Лидсмад. Ее непослушные рыжие волосы развевались на ветру, а руки по обыкновению были сложены за спиной. Мы отдали честь. Она неспешно подошла к нам и, мельком заглянув в открытые двери казармы, села на железную скамью. Я немного смутилась и не знала, как себя вести. Сандар же сел на скамью напротив и спросил:

– Инструктор, как давно вы здесь?

Я села рядом с Сандаром и ждала, как отреагирует Хильда Лидсмад на его вопрос.

Она посмотрела на нас и сказала:

– Уже более семи лет.

– А до этого вы тренировали где-то в другом месте? – не унимался Сандар.

– До этого я готовила солдат на планете Турисаз в первом секторе. Это моя родина.

– А какая она, планета Турисаз? – спросил мой друг.

– Она небольшая, находится по другую сторону Малого Солнца от Фео – главной планеты сектора. Там много каньонов. Земля огненно-рыжего, красного цвета. Там сильные ветры и душный, но сладкий воздух. Порой я даже скучаю… – отвечала она, мечтательно закрыв глаза. Она будто перенеслась туда и на себе ощущала тот ветер, вдыхала тот воздух.

– А что значит «первый сектор»? – осторожно спросила я.