– Ты должна зайти туда одна. Никто не должен знать, что я помог тебе.

– А как ты? – испугалась я.

Он, наконец, улыбнулся своей широкой улыбкой, от которой на сердце стало легче:

– Не беспокойся за меня. Как только ты пройдешь все досмотры и формальности, я уже буду ждать тебя там, – я с улыбкой кивнула, – а теперь иди. У нас не так много времени.

Я направилась в сторону базы. До нее было всего около мили, и я побежала, как тогда, в первый день. Силы неожиданно вернулись, приглушив то странное чувство, что затаилось во мне. Я бежала, не думая ни о чем. Моей целью было как можно скорее добраться до базы и снова увидеть друга. Пройдя сквозь главные ворота, я подошла к зданию с флагом. Вокруг никого не было, как вдруг двое военных схватили меня и затащили в здание. Бросив меня в какой-то кабинет, они исчезли за стальными дверями, которые со скрежетом захлопнулись.

Я оказалась на мягком красном ковре с восточным узором. Передо мной возвышался громоздкий стол из темного дерева, за которым стояло широкое кресло с высокой спинкой. Оно было повернуто к окну, в которое падал ослепляющий свет и мешал мне видеть, приходилось прикрывать глаза рукой. Я с трудом встала, опираясь одной рукой о стол. В этот момент кресло развернулось, в нем был мужской силуэт. Отступив на несколько шагов назад, я оказалась в тени, а мужчина в кресле, сложив руки замком, склонился над столом, так что я смогла увидеть его лицо. Это оказался генерал Вальтер.

– Рядовой 004680911, – сказал он неспешно, посмотрев на какие-то раскрытые документы, лежавшие на столе.

Я быстро отдала честь:

– Так точно, генерал!

Он усмехнулся, снова кинув взгляд в мою сторону.

– Как тебе удалось добраться до базы? – спросил он твердо, но с улыбкой.

– С трудом, – быстро ответила я.

– Отставить! – он внезапно стукнул по столу кулаком, так что от неожиданности я вздрогнула. – Последний раз спрашиваю, как тебе удалось добраться до базы?! – он едва сдерживал крик.

Я молчала. Он несколько секунд смотрел на меня, а потом нажал какую-то кнопку небольшого прибора, что стоял на столе. Дверь с шумом распахнулась, и двое военных привели Сандара. Он был в наручниках, на его лице были ссадины, по лбу стекали капли крови. Солдаты кинули его на ковер.

– Сандар! – крикнула я, упав рядом с ним на колени.

– Они знали, что я покидал базу, и уже поджидали меня, – сказал он тихо, исподлобья наблюдая за генералом.

– Отставить! – крикнул тот, но через мгновение уже едва заметно улыбался. Почему-то я не боялась его, он не казался мне злым. – Я думал, таких уже нет, – сказал генерал, посмотрев на Сандара. – Ты понимал, на что идешь?

– Абсолютно, – ответил Сандар, поднимаясь с колен, я встала вслед за ним.

– Ради нее ты готов был пожертвовать своим будущим? Которое могло быть блестящим, – с ноткой сожаления сказал генерал Вальтер, – у меня-то глаз наметан.

– Мое будущее зависит от вас, – спокойно ответил Сандар, смотря ему прямо в глаза.

Генерал Вальтер, на мгновение замерев, усмехнулся.

– На самом деле твой поступок достоин уважения, – сказал генерал. – Ставя под удар себя и свои достижения, отправился на поиски своей возлюбленной, чтобы спасти ее. Прямо героический роман! – посмеялся он.

– Она не моя возлюбленная, – сказал Сандар.

Генерал Вальтер с интересом окинул нас взглядом:

– Неужели? Так кто же она? Насколько мне известно, у генерала и подполковника Элитного подразделения Федерации Лагуз только один первенец. Так что вряд ли эта девушка твоя сестра.

– Так точно, сэр. Мои отец и мать служат в Федерации Лагуз. Эта девушка – мой друг. Она дочь послов, несколько месяцев назад погибших на планете Совуло.

Генерал Вальтер внимательно посмотрел на меня:

– Почему ты здесь? Неужели после того, как государство отняло у тебя родителей, ты решила посвятить ему свою жизнь?

– Мне больше нечему посвятить свою жизнь, – ответила я, – у меня ничего не осталось.

Генерал Вальтер задумался, опустив голову. Я мельком взглянула на Сандара. Он не спускал глаз с генерала. Взгляд моего друга был спокоен, но тверд. Кровь со лба капала на красный ковер, исчезая в нем, не оставляя следов. Яркие солнечные лучи уличали пыль, что пряталась в воздухе, желая незаметно покрыть все вокруг. Генерал Вальтер вновь нажал кнопку на приборе. В кабинете появился военный. Указав на Сандара, генерал дал команду солдату снять с него наручники. Сделав это, военный удалился. Комнату охватила тишина, что длилась около минуты.

– Вы оба, – сказал генерал Вальтер, отвернувшись к окну, – свободны, – я застыла на месте и не могла пошевелиться. – Свободны! – прикрикнул он на нас, и Сандар, схватив меня за край распахнутой куртки, потащил вон из кабинета.

Когда мы вышли из здания с флагом, то увидели, как военные заводят на базу сотни скованных новобранцев, которым не удалось самостоятельно добраться до базы.

– Ты молодец, – сказал вдруг Сандар, – отлично держалась.

– Я очень испугалась за тебя. Ты сильно рисковал.

– Все отлично, – ответил он с улыбкой, вытирая со лба капли крови.

– Может, тебе стоит сходить к медикам? – спросила я, спускаясь по ступеням здания с флагом.

Сандар посмеялся и ответил:

– Неплохая идея. Тем более что у нас еще есть время до общего сбора, – он указал на большие экраны по периметру базы, на которых шел обратный отсчет. – А то мне совсем не хотелось бы на торжественном объявлении результатов так паршиво выглядеть, – продолжал усмехаться Сандар.

Мы направились к соседнему зданию. До конца так называемого отсева оставалось около пятнадцати минут. Ожидая друга у выхода из лазарета, я, прислонившись к стене, все еще не могла поверить в то, что происходит. Наблюдая за новобранцами, десятки из которых были ранены, я думала о поступке Сандара. Смогла бы я сделать для него что-то равнозначное этому? Мои мысли прервались, когда кто-то внезапно окликнул меня. Я осмотрелась вокруг и увидела Орма. Он направлялся ко мне.

– Эй, – он смотрел на меня, прищурив мутные глаза, – и давно ты тут?

– Подольше тебя, – нехотя ответила я.

Он приставил руку к моей шее, сильно прижав меня к стене.

– Как тебе удалось сбежать?! – хрипел он. – Я знаю, что сама ты на такое не способна!

Я пыталась выбраться из его захвата, но он держал крепко.

– Эй, ты, – послышалось где-то рядом, – когда ты научишься манерам?

Орм оглянулся, немного ослабив захват. В нескольких шагах от нас стоял Хьярти.

– Убирайся! Это не твое дело! – прошипел Орм, а я, воспользовавшись тем, что он отвлекся, оттолкнула его.

– Смотри не опоздай на сбор, – с улыбкой сказал Хьярти Орму. А тот, окинув нас надменным взглядом, скрылся за дверями лазарета.