Ожог… Сначала надо охладить поражённое место, для этого вполне годится вода, заодно и промою рану. Больше, пожалуй, я сделать ничего не могу. Повязка? Эх, лучше бы отрубила, меньше было бы возни. Я вскрыла стерильный бинт, сложила в несколько слоёв, намочила водой, накрыла рану. Другим – сухим – бинтом несколько раз обмотала руку. Будем считать, что повязка готова. В принципе, раз Князь до сих пор дышит, то и дальше не помрёт. Регенерация у старожилов отменная, плюс лайт-спек.

Я выдохнула и присела рядом. С кластера надо в срочном порядке уходить, но не бросать же работодателя. Тащить его на себе слишком накладно. Я покосилась в сторону обедающих тварей. Кто выполз, не разобрать. Блеснула чёрная шкура и тотчас же исчезла из виду.

Усталость постепенно брала своё. Долгий переход, практика в использовании дара, зачистка кластера… шевелиться совершенно не хотелось. Впору самой капельку лайт-спека глотнуть, чтобы взбодриться.

Одно из существ вынырнуло из-за трупов. Лучше бы оно этого не делало. Больше всего создание походило на перепачканную мазутом жабу, достигшую размеров раскормленного кота. Чёрная слизь стекала на землю, а вот начинала она что-нибудь разъедать или нет, с моего места видно не было. Получается, внизу мы видели икринки… Жаба тяжело прыгнула и приблизилась к границе кластера. Я даже вперёд подалась. Обычно твари мёртвую зону не любят, и это мягко сказано. Как будут обстоять дела у этой особи, лично мне очень интересно. Ещё один неторопливый прыжок, жаба упала брюхом на «стеклянную» траву, тоненько взвизгнула, очень даже энергично толкнулась задними лапами и снова скакнула вперёд. Жабу повело, как пьяную, ещё несколько дерганых движений, и она осталась лежать там, где упала. Значит, в мёртвой зоне тварюшки нас не достанут. Уже кое-что. А ещё я разобралась, откуда исходит не характерное для амфибий стрекотание: когда жаба-мутант шевелилась, с таким звуком на её шкуре тёрлись друг о друга костяные пластины.

Затылочного мешка у существ не было, и вообще они уже не казались настолько страшными, как вначале. Мерзкие – да, но не больше.

Я ошиблась: не опасны твари лишь поодиночке. Когда их из метро повалило, как из рога изобилия, я спохватилась. Сметут массой. Залепила Князю несколько пощёчин, добилась, чтобы он открыл глаза, заставила встать. На ногах Князь не держался, норовил завалиться. Я перехватила его за пояс и с руганью поволокла прочь. Пока охочие до мяса жабы не агрессивны, но их много.

До границы мы добрались относительно быстро. Князь, хоть и висел на мне гирей, но ногами худо-бедно перебирал и умудрялся при этом что-то бормотать о каком-то Юше. Наверное, это прозвище того, кому Князь тащит жемчуг.

Оглянувшись, я поняла, что улепётывать было абсолютно правильным решением. Сейчас в нашу сторону двигалась чёрная лоснящаяся лавина. Жабы слились в одну безликую волну слизи. Мысль ещё не оформилась до конца, а я уже поняла, что нужно бежать быстрее. Князь получил ещё одну оплеуху, взгляд его прояснился.

– Бегом! – рявкнула я.

К счастью, до него дошло. Видимо, Князь сумел мобилизовать какие-то скрытые резервы организма, иначе бы он не преодолел сотню метров в кратчайшие сроки. Увы, запала хватило ненадолго. Князь завалился на колени и чуть не рухнул лицом в ломающиеся растения. Я подхватила его и вздохнула: Князь снова отключился. И всё из-за неправильной дозировки. Ничего, очнётся – заставлю рассказать, в каком случае сколько правильно давать.

Первые жабы прыгнули на черноту и знакомо заголосили. Те, что напирали сзади, пошли по головам первых. Самые шустрые умирали и своими телами выстилали дорогу для сородичей. Я напряжённо наблюдала, как волна неумолимо приближается. Твари прошли половину-две трети дистанции. Их становилось всё меньше, но они ещё шли.

С кластера раздалось особо громкое стрекотание. Жаба-переросток, габаритами раза в три превышавшая остальных, издавала не случайный набор звуков, а вполне конкретную мелодию, сработавшую для остальных сигналом к изменению маршрута. Не докатившись до нас, склизкие уродцы повернули чуть в сторону, и лавина прошла мимо. Последней пропрыгала главная жаба.

Выждав, я рискнула подойти к получившейся тропе чуть ближе. Трупы стремительно усыхали, слизь и вовсе уже превратилась в корочку. Стоило тронуть их носком ноги, как слизь развалилась невесомыми чёрными хлопьями. Уверена, пройдёт несколько дней, и необычных следов не останется.

Я достала бинокль, навела резкость и попыталась понять, куда рванула жабья родня. Блестящие жиром шкуры были хорошо заметны, я мысленно провела прямую их маршрута дальше и наткнулась на озеро. Вот уж сюрприз! Вода на черноте тоже бывает, хоть и попадается крайне редко. Толку от неё чуть, потому что пить её я бы ни за что не стала, зато при случае с удовольствием наберу бутылочку, чтобы кому-нибудь споить и узнать, что в результате получится. Уродцы шли к своей стихии; правда, не совсем понятно, как они там будут выживать.

– Эй, Князь!

Возвращаться в кластер – не самая лучшая идея: мало ли кого ещё там можно обнаружить. К сожалению, выбора как такового нет. Наниматель всё ещё витает в облаках, но главное – я безумно устала. Сил хватило только на то, чтобы добрести до симпатичного книжного и улечься прямо на пол, не заботясь ни о чём.

Разбудил меня Князь. Он успел не только оклематься и уничтожить очередную тушёнку, но и снять повязку, осмотреть рану, на которой уже образовалась корочка. Регенерация старожила в действии.

– Никта, перевяжи – знаешь же, что сам не смогу.

– Да, конечно. – Я потёрла переносицу. – Который сейчас час? Как самочувствие?

– Вечер скоро. То есть время тебя интересует гораздо больше, чем моё состояние?

Я отмахнулась, пересела поближе и достала бинт. Князь чуть развернулся, чтобы мне было удобнее обрабатывать рану.

– Ты никогда не слышал о склизких чёрных жабах размером с кошку?

– Мне не померещилось? Нет, не слышал, хотя однажды знакомый рассказывал, что видел почерневшую гигантскую лягушку у самой границы мёртвой зоны. Думал, брешет. Ладно, не важно это всё. Через час выдвигаемся.

Я нахмурилась:

– Ты хочешь идти ночью?

– Да. Я хочу в оазис, где меня ждут, прийти за полночь. Брось, Никта, на черноте живых нет. Сегодняшние твари – исключение.

Нас прервало стрекотание. Вот чёрт! Я осторожно выглянула в окно. Особо крупные уродцы в количестве двух штук целенаправленно двигались к метро. От виденных мною уже эти отличались до предела раздутыми щеками.

– Где-то я слышал, что лягушки способны перетаскивать икру во рту.

– Разве их не должно убивать откатом при перезагрузке?

Уродцы скрылись в переходе.

– Ты меня спрашиваешь? Как вариант, спускаются в туннель, а дальше уходят под землю в глубину за пределы кластера.

– А как же тогда икра попадает обратно наверх?

– Да сами же и вытаскивают, в процессе дохнут и становятся первым кормом для вылупившихся. Короче, давай отсюда шустрее!