— Скажи сам.

— Я дома!

Сначала мне показалось, что Холлис шутит, но после того, как он дважды поклялся, я поверила, что брат в двухстах милях от меня, а не в привычных тысячах за океаном.

— Дома? Когда ты приехал?

— Два часа назад, — рассмеялся он. — Я из-за долгих перелетов потерял счет времени и даже не имею малейшего понятия, который час. А ты где?

— На вечеринке.

Я поднялась и вышла на улицу через парадную дверь.

— На вечеринке? Шутишь?

Холлис так изумился, что мне, пожалуй, следовало бы обидеться. А с другой стороны, несколько недель назад я бы сама удивилась не меньше.

— Не шучу, — я присела на нижней ступеньке крыльца. — А ты… что привело тебя домой?

Последовала пауза на секунду или две, как оказалось, для пущего эффекта.

— Не что, а кто!

— И кто?

— Од! — Следующая пауза. — Я влюбился!

Нашел чем удивить, подумала я, рассматривая фонари возле дома. Вокруг них крохотными пятнышками вились мотыльки.

— Влюбился?

— Да! — Холлис опять рассмеялся. — Звучит глупо, знаю. Но я так заболел ею, что прервал свое недолгое путешествие и прыгнул в самолет, чтобы лететь с ней вместе домой.

Короткое путешествие брата по Европе растянулось на пару лет. Вряд ли слово «недолгое» уместно в данном случае, но Холлис всегда мыслит масштабно.

— Ну и кто она? — поинтересовалась я.

— Ее зовут Лаура. Она такая замечательная! Мы познакомились в хостеле в Севилье. Я отправился туда на трехдневный фестиваль рейв-музыки…

Я страдальчески закатила глаза.

— …а она участвовала в какой-то конференции по генетике. Од, она настоящий ученый! Представляешь, пишет кандидатскую в нашем университете! Так вот, Лаура занималась в библиотеке, где я спал. Она растолкала меня и заявила, что храп мешает работе и я должен убираться прочь. Безумие, правда? Так и расскажу внукам, как познакомился с их бабушкой!

— Холлис, — не выдержала я, — ты, наверное, разыгрываешь меня, верно? Сидишь где-нибудь в Париже и просто…

— Не веришь? — фыркнул он. — Господи, это правда. Сейчас тебе докажу.

Из трубки донеслись приглушенные звуки с помехами, а потом голос мамы где-то на расстоянии произнес привычным невозмутимым голосом: «Да, это правда. Твой брат влюбился и сейчас дома на кухне». Я даже вздрогнула от неожиданности.

— Слышала? — спросил Холлис. — Это не шутка!

— Да… — Я оцепенела от удивления. — И надолго ты домой?

— Надолго, пока Лаура не выгонит меня. Мы уже подыскиваем квартиру, а я собираюсь записаться на осень в университет. Кто знает, может, поступлю на факультет словесности, к маме, — усмехнулся он. — Но прежде чем окончательно остепениться, хочу приехать и навестить тебя с папой, Хайди и мелкого карапуза, ну и представить свою девушку. Ты уж передай отцу, хорошо?

— Ладно, — все еще не оправившись от изумления, протянула я. — Рада, что ты наконец-то дома, Холлис.

— Я тоже. Ну, пока.

Отключив телефон, я оглядела тихую улицу, прислушалась к шуму океана, невидимого в темноте. Хотя ночь еще не полностью вступила в свои права, после сцены с Илаем и неожиданного возвращения домой блудного брата мне впервые за долгое время захотелось оказаться в постели, накрыться с головой одеялом, спрятаться в спасительную темноту и проснуться утром с новыми силами.

С этой мыслью я вернулась в квартиру ребят, чтобы распрощаться со всеми. Однако в гостиной не было ни души, одиноко играла стереосистема, а журнальный столик утопал в пивных банках, стоявших большей частью прямо на столешнице без подставок. Я подобрала сумочку и прошла через кухню к задней двери. Оказывается, вся честная компания собралась на веранде. Адам возился с грилем, рядом с ним Мэгги. Лиа с Эстер устроились на перилах. Уоллис открывал банку консервированной фасоли, а Джейк наблюдал за ним из проржавевшего садового кресла.

— Ты ведь заранее знал, что он не придет, — говорил он Адаму, переворачивавшему сосиски на гриле. — Он перестал общаться с ребятами с той аварии.

— Но уже целый год прошел, — вздохнул Адам. — Пора начинать встречаться с друзьями.

— Может, он и встречается, — вставила Мэгги. — Только не с тобой.

— А с кем тогда? — удивился Уоллис. Я отступила на шаг от двери, ожидая, что ответит Мэгги, но та промолчала. Уоллис тем временем начал выдвигать собственные предположения: — С Белиссой? Точно не с ней.

— Не смешно, идиот. Они же давно разбежались, — сказал Джейк.

— Конечно, только Белисса на что-то еще надеялась, — ответил Уоллис. — А сегодня вечером она сама пришла поговорить с ним и сообщила, что у нее теперь новый бойфренд. Какой-то студент, приехавший на лето работать в компанию по обслуживанию автомобилей «кадиллак». Сказала, что хотела рассказать сама, чтобы до него раньше слухи не дошли.

Последовала короткая пауза, которую нарушила Лиа:

— А ты откуда знаешь такие подробности?

— А может, я просто проверял температуру воздуха в витринах с велосипедами.

Кто-то громко фыркнул.

— Уоллис, ну ты и сплетник! Хуже, чем девчонка! — возмутился Адам.

— Эй, попридержи язык! — обиделась Эстер.

— Просто такое выражение. Ничего личного, — извинился тот. — Если честно, то Мэгги права. Возможно, Илай встречается с кем-то. Когда я приглашал его сегодня на вечеринку, он обещал прийти, но добавил, что у него на сегодняшний вечер есть планы, мол, нужно съездить куда-то.

— Съездить? — переспросила Лиа. — Кто ездит по делам ночью?

— Мне тоже непонятно, но Илай сам так сказал.

Я обвела взглядом кухню, шагнула к ближайшему шкафу с ящиками и стала по очереди их выдвигать. В третьем нашла то, что искала, — телефонный справочник Колби. До чего же маленький городок, раз в списках прачечных всего одно заведение!

— Прачечная. Клайд у телефона.

Я оглянулась на заднюю веранду через дверь и отступила поближе к холодильнику.

— Привет, Клайд! Это Оден. А Илай у тебя?

— Конечно. Подожди-ка.

Пока передавали трубку, на заднем фоне обменялись краткими фразами, а потом послышался голос Илая:

— Если серьезно, ты сейчас пропускаешь такой яблочный пирог!

— Меня затащили на вечеринку с хот-догами, — призналась я.

Пауза.

— На вечеринку?

— Да. Вечеринки — очень важное событие в период взросления. Вот и подумала, что стоит заглянуть сюда. Ну, ради моего квеста и все такое.

— Верно, — согласился Илай.

На мгновение в трубке воцарилась тревожная тишина. Боже, да я в первый раз так волнуюсь и чувствую себя не в своей тарелке, разговаривая с Илаем. И это после стольких сумасшедших ночей и забавных приключений! А вот обычный телефонный разговор оказался не по зубам.