— Забыла дома, — ответил Илай. — Не беспокойтесь, я ручаюсь за нее.

Громила только равнодушно посмотрел на него:

— Извини, парень, честное слово здесь не пройдет.

— Понятно. А если в виде исключения?

Я подготовилась к худшему, но здоровяк только еще больше затосковал.

— Нет документов, нет билетов.

— Да ладно, — потянула я Илая в сторону. — Пойдем.

Тот похлопал меня по руке, успокаивая, а вышибале заявил:

— Послушайте, мы не будем пить. Даже долго не задержимся. Пять минут максимум.

Громила с нарастающим раздражением переспросил:

— Что непонятного? Без документов не пущу!

— А если я признаюсь, что это своего рода квест? — настаивал Илай.

Господи, только б моя ладошка не запотела в его руках от страха… от волнения… А, черт, все равно! Умоляю!

Здоровяк только покосился на Илая. Сквозь дверь пробивались грохочущие басы клубной музыки. В конце концов громила не выдержал и поинтересовался:

— Какой квест?

Эх, не получится пройти в клуб. Точно не получится.

— Она никогда не делала ничего подобного. — Илай жестом указал на меня. — Не ходила на вечеринки, выпускной бал или новоселья. Представь только, никакого общения!

Вышибала оглядел меня с ног до головы, а я постаралась изобразить на лице скорбь по отсутствию культурных развлечений.

— Поэтому, — продолжал Илай, — мы наверстываем упущенное, каждый раз по одному пункту. Сегодня по списку идет клуб.

— «Таллихо» в вашем списке?

— Посещение клуба, — пояснил он. — Не пьянство и даже не обычное протирание штанов, а просто визит в клуб.

Громила снова перевел испытующий взгляд на мою скромную персону и, видимо, не нашел в облике ничего предосудительного, потому что через секунду милостиво разрешил:

— Только на пять минут.

— Может, хватит и четырех, — заверил Илай.

Бешеные удары сердца совсем меня оглушили, а вышибала спокойно вынул резиновую печать из грудного кармана и шлепнул на мою руку. Такой же отпечаток появился и на руке Илая.

— Держитесь подальше от бара, — предупредил громила. — У вас на все про все пять минут.

— Спасибо, — поблагодарил Илай и потянул меня в клуб.

В темном узком коридоре, ведущем в огромный зал с мерцающими огнями, я чуть оклемалась от пережитого волнения и притормозила его:

— Погоди! Как же так получилось, что он нас пропустил?

— Помнишь, я тебе говорил, — обернулся Илай, перекрикивая музыку, которая по мере продвижения по коридору становилась громче, — все уважают квест!

И что на это сказать?! Впрочем, слова уже не имели значения. Мы наконец-то очутились в эпицентре грохочущей музыки, где не слышно даже собственного голоса. Как оказалось, клуб представляет собой громадный зал, с трех сторон стоят столы, возле четвертой стены — барная стойка, а посередине — огромная танцплощадка. Под оглушительные ритмы в центре зала танцевали девушки с бутылками пива в руках и загорелые ребята, шаркавшие ногами не в такт музыке.

— Настоящий сумасшедший дом! — крикнула я Илаю, по-прежнему крепко сжимавшему мою руку.

Он то ли не расслышал, то ли просто не захотел отвечать, а потянул меня вдоль танцплощадки.

В полумраке я старательно перешагивала через чьи-то ноги, сумки, и, кажется, не всегда удачно. Пол содрогался, над головой мерцали разноцветными огнями клубные зеркальные шары. Пахло приторными духами и сигаретным дымом, от спертого воздуха сразу прошиб пот, хотя прошло всего несколько секунд, как мы вошли в зал. Создавалось впечатление, будто мы попали в самый центр феерического карнавала, только с огромным количеством геля для волос.

— Настало время последнего танца! — объявил откуда-то сверху жизнерадостный голос, просочившись сквозь оглушительные басы. — Найди себе пару и вдарь по медляку! Потому что уже наступило завтра!

Внезапно, прямо посреди ритмичного грохота, музыка сменилась на более медленную и чувственную мелодию. Площадка огласилась радостными выкриками вперемежку с недовольными возгласами. Некоторые из танцующих вернулись к своим столикам, а остальные стали объединяться в пары, к ним присоединялись и новые пары. Заглядевшись на изменения в толпе танцующих, я чуть не упала, когда Илай вдруг резко потянул меня влево.

— Стой! — попросила я, когда мы протиснулись мимо одной пары, где партнеры буквально повисли друг на друге. У девушки в руке болталась бутылка пива. — Не знаю, если…

Наконец Илай остановился, а я за ним. Мы стояли в самом центре танцплощадки: моя ладонь в его руке, над головой мерцают разноцветные огни, вокруг танцующие пары, и рядом — Илай.

— Давай же! — Он шагнул ближе, отпустил мою руку, беря за талию. — У нас осталось не больше двух минут.

Боже мой, кажется, я улыбаюсь и чувствую, как ноги сами делают шаг навстречу. А как легко руки обнимают его за шею! И начинается танец!.

— Это полное безрассудство, — повторила я, оглядываясь. — Сюда…

— Можно прийти один раз, — закончил он. — Только один раз.

Я опять улыбнулась, а потом — в самом центре «Таллихо», посреди ночи, посреди всей вселенной — Илай поцеловал меня. Пусть это произошло немного не так, как я ожидала, но поцелуй стал самым восхитительным в моей жизни!

Жаль, что поцелуй не продлился целую вечность, как и музыка, звучавшая в клубе. Только пары все равно продолжали танцевать до тех пор, пока она совсем не стихла. Я склонила голову на грудь Илая, задумавшись напоследок над словами диджея: «Уже настало завтра!» А ведь он прав, и, что самое интересное, это будет очень хороший день.

Когда я проснулась по своему обыкновению в полдень, дом поразил тишиной. Ни шума искусственных волн, ни плача — ничего, кроме…

— Шутишь?! Обязательно приеду. Пропустить такое невозможно!

Я удивленно заморгала, растянувшись в постели, и, встав с кровати, поплелась в ванную комнату. Почищу зубы — глядишь, и проснусь полностью. В коридоре слышался громкий голос отца:

— Нет, каждый день летает пара рейсов… — Потом звякнули ключи. — Точно. Время подобрано как нельзя лучше. Послушай, я привезу новый роман. Да. Великолепно! Что ж, до встречи!

Через десять минут, спустившись за кофе, я застала отца, сновавшего по кухне взад-вперед. Хайди с измученным видом сидела за столом с Изби на руках.

— …подходящая возможность вернуть мое имя из небытия, — говорил отец. — Будет присутствовать куча бизнесменов, критики, знакомство с которыми для меня важно. Какая удача!

— Сегодня вечером? — спросила Хайди. — Почему пригласили в последний момент?

— Не важно. Я уже заказал билет на самолет, переночую там, и сразу домой.