— Ну что, Майкл? — повернулась лицом к бывшему возлюблённому, продолжая водить пальцем по гравировке на лицевой стороне подвески. — Ты все еще сомневаешься в моей искренности? Сейчас, когда правда, наконец, восторжествовала, я хочу, чтобы ты сделал выбор. Кому ты веришь? Ей или мне?

Мелоди смотрела на Майкла, с трудом сфокусировав свой взгляд на нем. Девушка отчетливо видела каждую даже самую незначительную черточку на его лице, наблюдала за борьбой эмоций в его глазах и... не могла проронить ни слова. Мысли ее были далеко от этого места, она словно изо всех сил отрицала факт происходящего, пыталась отгородиться от жестокой реальности.

В памяти то и дело всплывали, загораясь ярким светом, и тут же меркли картины их общего, неразрывного прошлого. Девушка будто наяву слышала голос мужа, шепчущего ей о своей любви. Он заверял ее, что отныне его ветерочек больше никогда не узнает боли и не будет плакать...

Тогда почему он сейчас разрывает ей сердце? Куда подевалось все волшебство любви? Что такого она сделала, раз он так жестоко ее наказывает своими сомнениями?

Решение, которого она раньше так сильно боялась пришло к Мелоди внезапно. Красной нитью оно прошло через все хорошее и плохое, что когда-либо было между ними, заставив взглянуть на прошлое, настоящее и возможное будущее с абсолютно другого ракурса.

Почему она снова и снова должна доказывать ему свою правоту? Почему он отталктвает её, принимая чужую точку зрения? Он ведь обещал ей! Обещал!

Глубокий вдох и тяжелый протяжный выдох. Маленькая грудь поднялась и опустилась в такт дыханию, руки крепче сжали ладонь Роберта, который все это время поддерживал её за талию, не давая упасть. Закрыла глаза, дабы отогнать ненужную и уже бессмысленную пелену слез и разбитой вдребезги мечты.

— Роберт, — позвала внезапно охрипшим голосом, — увези меня отсюда... Я больше не хочу здесь оставаться...

Мужчина перевел удивленный взгляд от Мелоди к Майклу и обратно. Он видел страдания и одной и другого, но при этом не мог понять и принять молчание друга. Руки так и чесались хорошень вмазать Майклу, дабы вернуть мозги на место.

— Фостер, какого черта ты вытворяешь?! — заорал, окончательно потеряв над собой контроль. — Включи, наконец, голову и прекрати разрушать свою жизнь! Неужели ты поверил словам этой актрисульки? — с бешенством взглянул на Эмили, забившуюся ему за спину.

— Отвали, Моретти, — устало отмахнулся тот, не в состоянии отвести потухшего взгляда от Мелоди. — Ты не знаешь и не видел того, что я. Уму непостижимо, что они сделали Эмили...

Разочарование. Именно это сейчас чувствовал Роберт, глядя на то, как друг собственноручно разрушает свою любовь.

— Мне жаль... — произнес почти неслышно. — Искренне жаль тебя... Ты просто гребаный слепей, если за все это время так ничего и не понял! Мелоди, — посмотрел на бледную тень девушки, — пойдем, — крепче обнял ее и они вместе направились к выходу.

Каждый шаг был для нее словно испытание, на преодоление которого приходилось пускать весь скудный остаток сил и энергии. Только оказавшись в машине Роберта, она вдруг почувствовала всю тяжесть, навалившихся на неё, лжи и обвинений. Последняя хрупкая ниточка надежды с треском оборвалась, стоило им выехать за ворота.

Майкл не поймёт, не придёт за ней. Все кончено. Закончилось, так и не успев начаться.

Огромный особняк с каждой секундой становился все дальше, оставляя позади не только несколько дней счастья и гармонии и осколки от ее разбитого сердца.

* * *

С тех пор как Лео пришел в себя, прошли уже две недели. Все это время Хелена постоянно находилась в больнице, отлучаясь всего на несколько часов, чтобы провести уроки в школе.

Даже сейчас, сидя в классной комнате и рассказывая детям о принципах нанесения светотени, голова ее была забита мыслями о нем. Мысли то и дело возвращали девушку в тесную болтничную палату, к нему.

Что бы придумать на этот раз? Как ей развлечь и развеять его, чтобы избавить от боли и страданий?

Желание помочь Лео и не оставлять его ни на миг, каждый раз сталкивалось с просьбами брата посидеть с Мелоди.

Бедная девушка!

Хелена и представить себе не могла, какой жестокой порой может быть жизнь. Ей никогда не приходило в голову, что Роберт, а точнее Майкл, способен на столь подлый поступок.

Какой силой должно быть желание отомстить, чтобы решиться не только на смену имени, но и пластическую операцию? Он ведь стал другим человеком. Тем, кем не являлся на самом деле. И все это ради... ненависти?

Они ведь так часто встречались с ним, так много и долго говорили о жизни... Неужели, за все это время она ни разу не заметила в нем ничего необычного? Всегда же гордилась своими познаниями в психологии, но не смогла увидеть элементарного — лжи, не распознала банального притворства за маской добродушия.

— Мисс Моретти, — вывел ее из размышлений голос одного из учеников, — я не могу наложить тень под правильным углом...

— Давай, помогу тебе, — сморгнув остатки задумчивости, она наклонилась к мальберту и легким, изящным движением нанесла необходимы штрихи. — В этом деле главное — не перестараться, — прокомментировала свои действия девушка, оцевающе глядя на результат, — иначе, картина приобретает мрачные оттенки. А мы ведь не хотим этого?

Этот риторический вопрос, больше относящийся к размышлениям о жизни, чем описанию работы ученика, так и остался без ответа. К счастью вскоре прозвенел звонок с урока и, отпустив ребят, девушка начала торопливо собираться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍***

Шторы в комнате были наглухо задернуты, не пропуская внутрь даже тусклых солнечных лучей. Единственный источник света — небольшая настольная лампа на тумбе рядом с кроватью, отбрасывал на пол длинную, изогнутую тень, снова и снова притягивая к себе воспаленнвй взгляд Мелоди.

Девушка лежала на заправленной постели, положив руки под голову и согнувшись в комок. Взгляд ее не выражал ничего, кроме усталости и желания хоть немного поспать.

За последнюю неделю не было ни одной ночи, чтобы Мелоди не просыпалась в холодном поту с истошными криками на устах. Каждый раз, стоило ей забыться сном, как образы прошлого мелькали перед глазами в бесконечном хороводе событий. Не выдерживая их тяжести, девушка звала на помощь, умоляя о спасении. Но как только открывала глаза — оказывалась в теплых и безопасных объятиях Роберта, который прибегал к ней посреди ночи в одной пижаме.