Жилка на лбу мужчины учащенно задергалась, пальцы, сцепленные в замок, побледнели, на лице выступила испарина, выдавая напряжение и борьбу, которую он вел с самим собой.

— Ты... ты хочешь, чтобы я... — громко сглотнула, стараясь не обращать внимания на хищный взгляд человека напротив, — ушла? Майк... ответь же...

О черт, что же она с ним делала?!

Резко вскочив на ноги, изо всех сил пнул журнальный столик. Звон бьющегося стекла и падения мебели эхом разнесся по дому.

В одно мгновение преодолев расстояние между собой и Эмили, схватил ее за руку, впиваясь пальцами в тонкую кожу, оставляя на ней свои отпечатки. Дёрнул несопротивляющуюся девушку на себя и потащил к выходу.

— Что?! — удивленно вскрикнула она, глядя на бывшего возлюбленного огромными глазами цвета осеннего неба. — Что ты делаешь?!

— Молчать! — рявкнул Майкл. Повернувшись к ней, впился взглядом в лицо девушки. — Ни слова! Идем!

Мужчина вышел на улицу, не обращая внимания на морозный ветер и хлопья снега, летящие прямо в лицо. Он замер напротив машины, открыл пассажирскую дверцу и затолкал Эмили в салон, бесцеремонно, грубо, даже не взглянув на нее. Громко хлопнув дверцей, Майкл обошёл автомобиль и сел за руль.

Настало время расставить все точки над i.

* * *

Как ни странно, но дверь в квартиру так и оставалась открытой еще с прошлого ее прихода. Несмотря на всю силу и мощь своих воспоминаний, девушка сумела совладать с собой.

Уверенным движением повернула дверную ручку и переступила порог между собственными «было» и «стало», стараясь не обращать внимания на знакомый запах «родной» темницы.

— Ты в порядке? — спросил Брендон, стоя за ее спиной. — Может, уйдём, пока не поздно?

Именно его голос послужил для Мелоди тем самым толчком, заставившим отбросить прочь все сомнения и сделать то, ради чего она сюда пришла.

— Со мной все хорошо, — ответила девушка, расстегивая пуговицы пальто. — Воспоминания безобидны, пока не имеют материальной оболочки, — прошептала тихо и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.

Состояние дежавю накрыло ее с головой, пока Мелоди проходила мимо коллекции картин и фотографий, купленных Виктором за баснословные суммы. За панорамными окнами тускло светило зимнее солнце, отражаясь о зеркальную поверхность соседних зданий и создавая в туманно воздухе некое подобие радуги. Мелкие хлопья снега кружились в воздухе, похватываемые и подбрасываемые ветром в разные стороны. Жизнь в Манхэттене кипела и шла своим чередом, даже не задумываясь о быстротечности человеческого бытия. Каждый в этом городе стремился к новым высотам, мчась по карьерной и социальной лестнице с такой скоростью, что забывал о самом важном: невозможности «отмотать» свое время назад...

Виктор ведь тоже стремился все к новым высотам, постоянно пропадая на работе... Все хотел чего-то добиться, доказать окружающим свое превосходство. Ради чего? Чтобы её отец в одну секунду отнял у него всё, включая и жизнь?

Воспоминания о Викторе вновь заставили сердце Мелоди болезненно сжаться. Да, может их отношения никогда не были идеальными, но... Разве это может изменить ход истории? Она уже никогда не перестанет быть вдовой Хейза.

Девушка тяжело вздохнула и, оторвавшись от созерцания красот Нью-Йорка, зашла в самую ненавистную комнату золотой тюрьмы — спальню...

Только не думай о НЕМ! Не вспоминай! Не смотри по сторонам!

Мысленно отдавала себе команды, в то время как страх сжимал ей горло своей костлявой, пропитанной могильным холодом, рукой.

Его больше нет... Майкл обещал ей... Этот человек больше никогда не появится в её жизни...

Мелоди замерла напротив комода из белоснежного дерева, украшенного золотыми гравировками. Взгляд ее упал на многочисленные шкатулки с драгоценностями, в которых хранились ювелирные украшения, подаренные Виктором на всевозможные праздники и памятные даты. Муж очень любил преподносить ей подобного рода сюрпризы, хотя знал, что она не из тех женщин, чьи мысли забиты лишь подсчётами количества карат в том или ином кольце.

Медленно опустившись на колени, вытянула последний, самый нижний ящик, где хранила все свои «сокровища». Именно эти, ничего не значащие, мелочи стоили для нее намного больше, чем самое дорогое ожерелье из последней коллекции Tiffany&Co...

Она с нежностью провела рукой по ворсу вязаной шали, что досталась ей в память о тете, у которой Мелоди провела все свое детство. Здесь же, рядом со свертком лежала давно высохшая роза, оставшаяся в память об их с мужем первой годовщине свадьбы. Тогда Виктор снова забыл о ней и преподнес единственное, что оказалось поблизости — цветок из оранжереи, разбитой на крыше пентхауса...

Грустная улыбка коснулась ее губ, пропуждая в ней такие стороны женственности, о которых девушка даже не подозревала. Если бы в этот момент ее увидел кто-то из знакомых, никогда бы не узнал в ней ту, прежнюю Мелоди. Сейчас она казалось более зрелой и мудрой молодой женщиной, чей жизненный путь был полон тенистых троп и испытаний, оставивших неизгладимые следы в ее душе и на сердце.

Аккуратно отодвинув в сторону шаль, достала небольшую, размером с футляр из-под колец, черную коробку. Сердце Мелоди учащенно забилось при одном лишь взгляде на нее. В груди неприятно защемило, но тянуть и откладывать этот момент она больше не могла.

Пора Майклу Фостеру узнать всю правду о своей жене... Сегодня он поймёт, что не только у него есть секреты. Она тоже умеет хранить тайны.

Девушка проворно вскочила на ноги и быстро, стараясь не смотреть по сторонам, покинула это место. Уходя, Мелоди искренне надеялась, что уже никогда сюда не вернётся. Отныне у неё есть дом, где они с Майклом проживут своё «долго и счастливо».

Спортивный «Ferrari» на огромной скорости мчался по автостраде, обгоняя попутные автомобили и перестраиваясь из одной линии в другую.

Водитель ее был полностью сосредоточен на дороге, всячески избегая смотреть на свою пассажирку. Руки его сжимали обитый кожей руль, а мокрые от волнения и злости ладони оставляли влажные следы на бархатной поверхности. Нога, лежащая на педали газа, все сильнее и сильнее вдавливала ее в пол, будто не замечая бешеной тряски стрелки спидометра, которая давно уже перевалила отметку в двести километров в час. Единственное, о чем он мог думать в данный момент своей жизни — это желание как можно быстрее оказаться на месте назначения и разузнать, наконец, всю правду об Эмили...

Дом, куда завел его навигатор располагался на отшибе города, в часе езды от самого Манхэттена. Майкл то и дело удивленно поглядывал на адрес, указанный девушкой, ища и не находя в этом никакого подвоха. Ему было крайне тяжело думать и выстраивать какие бы то ни было логические цепочки, поэтому, мужчина решил полностью довериться технике и не пытался заранее делать каких-либо заключений.