их. Дерек желал ей спокойной ночи, выказывал обеспокоенность, что князь с Албусом заговорили ее до полусмерти, и тревожился, что она не отвечает. Последнее сообщение заставило ее нахмуриться: «Иво перевел сына в свою клинику». Вздрогнув, она набрала номер.

– Так и знал, что это заставит тебя ответить мне, – странно, но насмешливый голос Дерека звучал успокаивающе.

– Откуда информация? – Веро решила проигнорировать его неуемную веселость.

– Проявишь свои аналитические способности или эти два старика тебя совсем заболтали?

– Конрад?

– Да, он в ярости, Иво увел Грега прямо из-под его носа. Как ты устроилась?

– Как в музее. – Она огляделась и почему-то пожаловалась ему: – Здесь все голубое, а мебель блестит от позолоты!

– Спальня бабушки, – в голосе Дерека скользнуло удивление. – Если выключишь люстру и зажжешь свечи в бра около зеркала, блеска станет меньше.

– Откуда ты знаешь, что у меня горит свет?.. – ахнула она. Тихий смешок был ей ответом. Охваченная подозрениями, девушка подошла к окну и отодвинула тяжелую портьеру, но окно выходило в небольшой сад, и из-за крон сейчас казавшихся черными деревьев ничего не было видно. – Где ты сейчас?

– На улице. Сразу за оградой.

– И что ты там делаешь?

– Стерегу твой сон.

– Но я не сплю. – Она присела на подоконник, всматриваясь в желтоватый свет уличных фонарей, тускло сиявший между деревьями. Показалось, или она действительно увидела темный силуэт? – Мне стоит предложить тебе зайти?

– Мимо Албуса? – Его смех заставил ее сердце биться сильнее. – Боюсь, что ровно через три минуты собственный дед спустит меня с лестницы, а завтра еще вызовет в кабинет и прочитает полуторачасовую мораль!

– Он так старомоден… – Веро непроизвольно покачала головой.

– Если тебя это тяготит, скажи лишь слово, и я спасу тебя от дракона! – пообещал он.

– Кто бы говорил! – воскликнула девушка. – Позволь тебе напомнить, что у тебя тоже есть и хвост, и крылья!

– Ты забыла про чешую и огненное дыхание, призванное испепелить всех врагов!

– И ты готов это сделать?

– Ради тебя? Девочка моя, ты даже не представляешь себе, на что я готов ради тебя!

Она резко выдохнула, пытаясь унять головокружение. Слова Дерека будоражили кровь. Сейчас мысль о том, чтобы выскочить из окна и оказаться рядом с ним, не казалась ей безумной.

– Вот интересно, чего нам не спится? – голос Албуса за спиной заставил вздрогнуть.

Веро повернула голову. Дух висел в воздухе, грозно скрестив руки на груди.

– Не подскажешь, кто это битый час торчит под липами, думая, что я не замечу?

– Скажи ему, что я не нарушил границы, – весело подсказал Дерек.

– Вот зайди и скажи сам!

Веро так и не поняла, на кого она разозлилась больше: на Албуса, который нарушил магию ночи, на Дерека, который так легко вскружил ей голову, или на саму себя, что так легко поддалась, но она зло нажала отбой и холодно взглянула на стража.

– Я хотела бы напомнить, что перед тем, как войти в комнату к женщине, необходимо постучать.

– Я хотел бы напомнить, что я – призрак и, стало быть, бестелесен! – весело отозвался тот.

– А как же сила мысли?

– Ну, ежели есть мысли, то есть и сила, но что делать, если мыслей этих самых нет? Откуда тогда силу взять! – усмехнулся страж и слегка нахмурился. – Вот ведь! Не стоялось под липами!

Он моментально растаял в воздухе. Движимая любопытством, Веро накинула халат, выскользнула на лестницу и прислушалась, но разговор шел за входными дверями. Заметив, что в холле никого нет, она прошла к камере. Дерек стоял на крыльце и что-то сердито выговаривал входной двери. Поддавшись порыву, девушка отодвинула старомодный тяжелый засов. Албус, тоже стоявший на крыльце, недовольно оглянулся:

– А ну, кыш отсюда! Принесла же нелегкая!

– Дерек?

Девушка чуть наклонила голову, сознательно игнорируя стража.

– Веро?

Он тщательно скопировал наклон головы, весело блеснув глазами.

– Решил зайти?

– Ты же сказала, что я сам должен объясняться со стражем.

– Да, но… – Она беспомощно огляделась. Действительно, как еще он мог поговорить с Албусом, тот же не носил с собой мобильный телефон. – Да, похоже, я сглупила…

– Ничего страшного, мне все равно пришлось бы приехать. Так я сэкономил время. Ты позволишь? – он вопросительно кивнул в холл.

– Это твой дом.

Веро отступила, давая мужчине пройти под недовольное ворчание Албуса. Она постаралась скрыть разочарование от последней фразы, сказанной Дереком. Он спокойно вошел и остановился у лестницы, засунув руки в карманы джинсов:

– Князь уже спит?

– А тебе это зачем? – призрак точно скопировал его позу.

– Потому что сюда через пять минут явится Ингваз.

– А этот что здесь забыл?

– Наверное, что-то срочное… – Дерек многозначительно посмотрел на стража. – Ты пойдешь или я?

– Ладно, сгоняю… – Албус растаял в воздухе, но тут же материализовался снова и погрозил пальцем. – Только смотрите у меня – без баловства! И без меня не целуйтесь!

Веро нерешительно посмотрела на мужчину:

– Ты, наверное, хочешь переговорить с князем наедине?

– Нет, в принципе, ты и так все знаешь, Кон сейчас приедет, расскажет о деталях. Пойдем в библиотеку.

– Библиотеку?

– Да, дед предпочитает все важные переговоры проводить там. – Дерек направился к двери и распахнул ее. – Прошу!

Веро улыбнулась, стараясь, чтобы улыбка выглядела не слишком усталой, и вошла в комнату, заставленную книжными шкафами. Несколько диванов, стоявших посередине полукругом, и журнальный столик с хрустальным графином, наполненным янтарной жидкостью, наверняка – коньяком, подтверждали слова Дерека.

Она села на диван и внимательно посмотрела на мужчину, занявшего место напротив:

– Почему Конрад едет сюда?

– Пока не знаю. – Дерек разлил коньяк по бокалам и протянул один из них девушке. – Устала?

В его голосе сквозило неподдельное сочувствие. Она упрямо сжала губы и покачала головой:

– Я устала лишь из-за неизвестности. Ты ведь что-то не договариваешь, верно?

Он пристально посмотрел на нее, молча залпом опустошил бокал и вновь наполнил его.

– Я видел эти испытания и их результаты, – нехотя признался он. – В конце войны. Наш полк освободил деревушку в горах, и местные рассказали нам, что в горах есть система пещер.

Дерек замолчал. Перед его мысленным взором пронеслась летняя яркая зелень лугов на фоне сине-фиолетовых гор со снежными вершинами, отливающими синим и розовым.

Сначала они шли парами, держа оружие наготове. Драконы предпочитали идти там, где край тропы заканчивался редкой порослью, а за ней начинался обрыв, уходивший куда-то до головокружения вниз, заставляя сердце биться сильнее от страха. Тропа все кружила и петляла, словно змея, свернувшаяся на солнце, пока, наконец, не исчезла в темноте пещеры. Бертран Амстел, идущий впереди, сделал рукой знак, призывая остановиться.

– В чем дело? – Дерек скользнул к нему по самому краю обрыва.

– Здесь недавно