что его еще не взяли под стражу. Его телефон не отвечал, скорее всего, он его отключил, чтобы никто не смог засечь сигнал. Она задумчиво постучала пальцами по столу, продумывая план. Телефонные номера могут прослушиваться, значит, полиция могла быть в курсе, что Эдвард ждет ее.

– Не хочу прерывать твои музыкальные экзерсисы, но двое парней внизу начинают волноваться…

Девушка кивнула, решаясь. Со вздохом она положила на стол телефон, переобулась в кроссовки и взяла куртку, запихнув в карман кошелек и документы.

– Как ты думаешь, наблюдают ли за домом? – спросила Веро у Албуса.

– Разумеется! – хмыкнул он, прислушиваясь к чему-то. – Машина на углу улицы, и двое стоят у калитки, карауля черный ход.

– И? – девушка почти весело посмотрела на стража.

– Вот ведь умная нашлась, – пробурчал тот. – Есть еще один ход. Из подвала под улицей, раньше выходил на пустырь, теперь там дом жилой, но пройти можно. Сам не был, не знаю. Рик ходил, проверял, внучок его тоже. Попадаешь в какую-то техническую комнату, оттуда в это, новомодное, где все машины стоят?

– Паркинг, – подсказала Веро.

– Во-во, оно самое.

– Понятно. – Она с досадой посмотрела вниз на открытые двери гостиной. – Мне надо как-то проскользнуть мимо…

– По печной трубе лезь, – услужливо подсказал призрак.

– По какой трубе?

– В комнате князя камин, там общая труба, она ведет на кухню.

– Хорошо, – девушка направилась к дверям, ведущим в комнаты хозяина дома.

Не задерживаясь, она быстро миновала небольшой кабинет, потом гардеробную и зашла в спальню. Подойдя к камину, невольно улыбнулась, заметив несколько фотографий Дерека, стоявших в рамках на каминной полке. На одной из них он был запечатлен в военной форме с орденской планкой на груди. Улыбаясь, Дерек смотрел в камеру, хотя глаза были очень серьезными. Судя по дате на обороте, снимок был сделан сразу после войны. Фотография была черно-белой и уже изрядно пожелтела, но все равно было видно, что улыбка не затронула его глаз. Взгляд остался слишком жестким.

Шум, поднявшийся на первом этаже, вывел ее из задумчивости. Похоже, полицейские потеряли терпение и теперь спорили с лакеем, требуя дать им пройти наверх и обыскать спальни.

– Ну, ты семейные портреты изучать будешь или в печь полезешь? – прошипел Албус.

Веро, полностью открыв задвижку, юркнула в камин. Подгоняемая звуком шагов на лестнице, девушка с трудом протиснулась между стеной и дымовым зубом, препятствующим выходу в трубу теплого воздуха, и, опираясь на этот выступ, подтянулась.

До нее донеслось хлопанье дверей, затем возбужденные голоса, затем быстрые шаги, торопливые разговоры по телефону и слабые возражения лакея, утверждавшего, что никто из дома не выходил, и он понятия не имеет, куда пропала гостья князя. Судя по шуму, полицейские принялись методично обследовать комнаты.

Стараясь двигаться беззвучно, девушка, упираясь ногами и спиной в стены дымохода, аккуратно переместилась вверх к отверстию, соединявшему трубу камина с печной, затем протиснулась чуть вверх и двинулась вниз по прокопченному лазу. Она почти добралась до цели, когда путь перекрыла вторая заглушка, теперь уже печная. Веро попыталась протолкнуть ее, но железо подло громыхнуло.

Девушка замерла, вжавшись в прокопченные кирпичи. В голове шумело. Она прекрасно понимала, что малейший шорох может выдать ее, даже собственное дыхание казалось чересчур шумным.

– Что там, Ганс? – голос раздался практически около уха.

Веро вздрогнула, но сообразила, что полицейские вновь спускаются по лестнице, и ее от них отделяет лишь кирпичная кладка.

– Ничего, наверное, ветер, эти старые дома такие гулкие, – ответил тот, кого назвали Гансом. – Ты все осмотрел?

– Да, как в воду канула. Чертов лакей! Наверняка специально задержал нас! Ничего, вот дадут ему суток десять, сразу станет уважительно относиться к представителям закона!

– Надо сообщить все в участок, – вздохнул Ганс. – Зря мы поторопились вначале доложить о поимке.

– Да, – протянул его напарник. – Теперь уж точно премии лишат. Надо же было так оплошать.

– Капитан точно будет недоволен. Чертова девка! Куда она могла подеваться?!

– Может, улетела, она же дракон!

– Если бы она улетела, Отто и Вилл ее бы заметили. Нельзя не заметить дракона.

– Это верно…

Судя по всему, полицейские спустились в холл. Отсчитав еще сто биений сердца, Веро выдохнула и вновь поползла наверх, в спальню князя.

Она буквально выпала из камина на пол, засыпав сажей старинный ковер ручной работы. Страж, вновь появившись из воздуха, недовольно смотрел на нее:

– И что мы тут забыли? Решила реликвию испортить?

– Тише, – прошипела Веро. – Они ушли?

Он прислушался:

– Да вроде.

– Хорошо, – она осмотрелась, морщась из-за беспорядка в комнате.

Полицейские не церемонились, старательно обыскивая спальню. Ящики комода и тумбочек были выдвинуты, а вещи разбросаны по всей комнате. Хорошо, хоть фотографии не пострадали. Дерек все так же пристально смотрел на нее, словно одобряя ее план. Девушка вздохнула и прошла в ванную комнату. Не обращая внимание на кавардак, она умылась и попыталась очистить одежду.

– Как ты думаешь, ты смог бы взять из сумки мою одежду и достать телефон одного из тех, кто наблюдает за домом? – спросила она у призрака, но тот оскорбленно насупился:

– Я тебе что – карманник?

– Нет, потом подбросишь, будто он его выронил.

– Что ты задумала? – Албус недоуменно посмотрел на нее.

Веро пожала плечами:

– Хочу позвонить одному человеку. Он наверняка в курсе того, что происходит. – Она вздохнула. – Хотя наверняка его телефон тоже на прослушке…

Она присела на край кровати, подперев голову руками. Все напоминало кошмарный сон. Веро даже ущипнула себя и зашипела от боли.

– Ты это, осторожнее, мне ж перед князем отчитываться и перед его внуком! Албус висел под потолком, растерянно посматривая на нее.

– Ты еще здесь? – изумилась она.

– А где я, по-твоему, должен быть? – огрызнулся страж.

– По-моему, я просила достать мне одежду и телефон!

– По-моему, я не обязан подчиняться всяким там девицам, даже если они внаглую целуются с внуком моего хозяина! – фыркнул Албус.

Веро вздернула бровь:

– Надеюсь, слова «высшая кровь» для тебя что-то значат. Мне резать руку или пойдешь добровольно?

– Ладно, иду, иду. А то запачкаешь все, а потом еще кровь оттирать, вон, как сажей все засыпала, – пробурчал привратник, расплываясь в воздухе.

Через несколько минут к ногам девушки упала сначала ее дорожная сумка, а потом и телефон.

– Вот, благодарности не надо!

– Спасибо, – все-таки вежливо отозвалась она, расстегивая молнию. Фотография Фернанда Амстела выпала из сумки. Девушка подхватила ее и всмотрелась в черно-белый снимок.

– Как ты думаешь, я правильно поступаю? – прошептала она. Показалась, что кривая улыбка стала шире.

«Никогда не пасуй перед трудностями! – пронеслось в голове. – И помни, что ты – Амстел, Веро!»

Она почувствовала, как сомнения отступают. Отложив