– Даже не знаю, кто тут из нас еще более коварный...

Он подошел к ней, развернул к себе и взглянул в глаза. Ясмин осталась на месте, пристально изучая его лицо. И вдруг так захотелось снова почувствовать его горячие руки, трепетные прикосновения тёплых пальцев, чтобы не было этого отчуждения и холода.

Ясмин пытливо смотрела в его глаза и вдруг поняла, что прежней обиды не осталось — она ведь разбилась тогда вздребезги. Никто никогда не даст ей полной абсолютной веры, пока она сама не поверит. Только так можно – самой создавать свою жизнь. Ясмин обняла свои плечи.

Риан рождён с ней на одной земле. У них одна вера на двоих, одни боги. Ао и Теа. Великий дух. И Риан никогда не сотворит то, на что способен Вальдер, на что способен Сиркх и другие маги, возомнившие себя богами.

– Ты не стал шаманом и не учился у него, хотя знал про свой дар. Почему?

Он пожал плечами.

– Это не мой путь, просто так чувствую. Мне нужно было быть рядом с матерью и…

– И?

– И с тобой, Ясмин! – Он ласково взял ее за подбородок, не обращая внимание на ее напряженную позу. – С тобой. Понимаешь?

Ясмин в конце концов улыбнулась.

– Ну вот еще. Ты не обращал на меня особого внимания. Я помню всех твоих девчонок! Ты снова врешь мне, Риан!

Но как назло вспоминались как раз другие сцены. Их случайные касания, взгляды, волнение, дрожь в пальцах и стучащее сердце… Это так давно скрываемое притяжение. Риан чуть закусил губу, а потом произнес:

– Не жди, что я сейчас признаюсь, будто все они были лишь для того, чтобы забыть тебя.

Он когда-нибудь перестанет ее дразнить?!

Ясмин, сдерживая улыбку, посмотрела Риану в глаза, и какая-то внутренняя легкость рождалась в душе. Больше не было страха. С ним никогда не было страха. Не было неверного шага, только... пьянящая свобода быть собой!

И до жути захотелось проверить, правда ли всё это.

Коснуться его губ снова и убедиться, правда ли то, что она чувствует сейчас.

Правда ли то, чтобы случилось между ними на берегу.

Ясмин протянула руку и коснулась дрогнувшими пальцами его скулы, мягкой щетины на твёрдом подбородке. Провела осторожно, словно ещё опасалась.

Риан порывисто выдохнул и вдруг подхватил ее за талию и бедра и удержал на себе. Глубоко вдохнул её запах, прижался теснее. Даже не подумать, что в нем столько силы!

– Ясмин, я больше не могу так... — Он со всей силы стиснул пальцы, которые вдруг ощутимо дрогнули. — Не могу без тебя. Не хочу.

Он прижал спиной к стене дома и так волнительно коснулся губ, что Ясмин будто снова ухнула в пропасть. Она только на миг нашла в себе силы отстраниться:

– Поклянись нашими богами, что ты никогда не применишь силу…

– Пусть молния убьет меня на месте! – Он удержал Ясмин в объятиях, коснулся лбом ее лба.

– И... как близко к тебе надо быть, чтобы нас не нашли? – голос стал слабым и хрипловато-низким.

– Чем ближе, тем лучше… – Риан прошептал уже в ее раскрытые губы.

Мир закружился как и тогда, в первый раз. Щекочущий трепет прокатился внизу живота, потянуло и затуманило сознание. Его губы были потрясающе нежные и волнующие одновременно. Каждое касание рождало новую волну жара по всему телу… Если это не колдовство, то так просто не бывает…

Риан стиснул бедра и прижал Ясмин ближе к себе, хотя казалось, ближе уже некуда. Она не заметила, как сама обхватила его шею, скользнула по плечам – под дрогнувшими пальцами перекатились напряженные до предела мышцы. Ясмин вдохнула будоражащий запах настолько вдруг родного мужчины, как они оба вздрогнули, услышав скрип двери.

Они одновременно выдохнули, когда Нидейла вошла в дом, тепло улыбнулась, но ничего не сказала и не удивилась такому гостю. Риан, чуть раскрасневшийся, выпустил Ясмин на пол и склонил голову перед колдуньей.

– Нидейла, – произнес он, тоже улыбнувшись.

– Привет, Риан. Добрый вечер, госпожа, – мелодично сказала Нидейла и поставила на стол корзину. – Вы позволили ему прийти, и это хороший знак.

– Позволила? – Ясмин со смущением поправила растрепанные волосы.

– Больше не злитесь.

Да... Ведь уже тогда, когда приняла решение, она осознала, что его не хватает, и Риан пришёл на её зов.

– Значит, считаешь, ему можно верить? – спросила Ясмин серьезно, не глядя на Риана. Он возмущенно фыркнул, мол, я вообще-то здесь.

– Всё будет так, как вы считаете сама, госпожа. – Колдунья серьёзно сощурила светло-голубые глаза, такие яркие на её смуглом лице. – И это он спас вашу жизнь – моих сил не хватило бы.

Ясмин затаила дыхание и оглянулась на Риана, вмиг ставшего серьезным. Это было по-настоящему. Это были его объятия, его магия. Он спас ее – и ничего не сказал об этом! И ничего не сказал о... другом, хотя Нидейла явно объяснила, что происходит.

Колдунья понимающе кивнула, но потом добавила уже другим тоном:– Думаю, здесь скоро будут чужаки. Новый хозяин отправил своих людей по ближайшим окрестностям. Так просто он не отступится. И еще прошли слухи, что он отказался отпустить тех, кто пришел в поместье с оружием.

– Проклятье, – выругалась Ясмин и сжала пальцы.

Риан принялся допрашивать колдунью:

– Где их видели последний раз? В Камейне? Кто сказал, что идут сюда?

– Я говорила с людьми из Хаваара, там уже прошли двое. Сюда могут дойти в ближайший день, и я боюсь, что не смогу вас надежно укрыть. Против его грубой силы и его власти у меня нет отпора, даже Деер не поможет.

– Я поговорю с людьми, – коротко бросил Риан и направился к двери. – Уточню.

– Я с тобой! – Ясмин схватила его за руку. – Мне надо знать, можно ли теперь полагаться на кого-то...

– Погоди. Ты здесь госпожа, а не своя. Тебе не скажут всей правды, побоятся лезть наперекор хозяину. Ваши семейные разборки не их дело. В конце концов, я когда-то здесь прожил пару лет... Скоро вернусь.

Вот, значит, откуда они знакомы с колудньей. Интересно, что за жизнь была у Риана до того, как он попал вместе с матерью в поместье? Ясмин вдруг поняла, что почти ничего не знает о нем и никогда не спрашивала.

Нидейла подтвердила слова Риана:

– Он прав, госпожа. Вы тут на особом положении, многие вас любят, но если придут люди Вальдера – могут и уступить... Ради общего блага и мира, и кроме того у него в заложниках – их близкие.

Проклятый маг! И еще недавно она думала, что сможет к нему вернуться, что есть какая-то вероятность... Но он предусмотрел все – и теперь запросто вынудит её прийти, прекрасно зная, что она не станет жертвовать жизнями других ради своей свободы. Вот почему не ищет сам по всем деревням и домам. Сделал так, чтобы она сама вернулась с повинной. Все разыграл, как по нотам.