Уже отошедшая от мутного отвара Ясмин заходила по тесной комнате, чуть не задевая макушкой низкий скат крыши. Быть здесь, вдалеке от чужаков и во временной мнимой безопасности… и рядом с Рианом – согревало. Но это не решение. Теперь надо действовать.

Время тянулось медленно. Наконец Ясмин заметила из окна Риана неподалеку, рядом с каким-то мужчиной. Они говорили уже долго, и дождавшись, когда мужчина уйдет, Ясмин накинула одолженный у Нидейлы платок и вышла во двор.

Дошла до стоящего спиной Риана и только тогда заметила, что он держит в пальцах зажженую сигару, о чем-то напряженно думая. В сумерках тлел только маленький огонек, а сам Риан сосредоточенно глядел вдаль. Ему тоже есть о чем переживать – схваченные Вальдером люди пришли в поместье по его зову!

– Эй, – Ясмин ладонью коснулась его щеки и повернула к себе. – Я не знала, что ты куришь.

Риан послушно посмотрел на неё, потом отвел руку, нежно проведя пальцами по её ладони.

– Очень редко. – Коротко затянувшись, так, что заострились резкие скулы, он отбросил сигару прочь. – Раньше подрабатывал на владельца плантации табака, ди Вайса, вот и прицепилось. — И улыбнулся ей. — Да и потом, должны же у меня быть хоть какие-то недостатки.

– Действительно... — Ясмин невольно расплылась в улыбке. — Что говорят про ищеек Вальдера?

Риан снова стал мрачным и решительным.

– Видели в двух милях отсюда, утром надо уходить. Проверят теперь каждый дом.

– Ты говорил со старостой?

– Да, осторожно пока. Большинство сейчас верит, что ты добровольно вышла замуж за чужака. А значит, охотно расскажут, где и когда тебя видели. Боятся за своих, но и открыто перечить новому хозяину не рискнут больше.

Ясмин напряженно покусала губы. Еще бы – куда им противостоять магам и властям из столицы, особенно когда она сама дала добро на это вторжение.

— Я смогу найти, где тебе укрыться. У меня много друзей, даже в такое опасное время. На юге от Авейру есть уютные места, я отведу, если ты решишь.

– Мне... надо подумать.

– Ты не хочешь оставлять ему поместье. Я знаю, Ясмин. – Риан тяжело вздохнул. – Ты не откажешься от борьбы.

– Только я могу это сделать.

Оставалось решить это окончательно. Всё или ничего. Рискнуть маячащий впереди свободой ради освобождения других… А может, ради того, чтобы снова что-то доказать?!

Они вернулись в дом.

– Нидейла, – обратилась Ясмин. – Что…

Колдунья взглянула так пристально, что спрашивать дальше и не пришлось.

– Вы не случайно здесь, не случайно судьба свела вас всех: у каждого из нас свой урок. Но выбор мы всегда делаем сами – в этом и весь смысл. – Нидейла посмотрела на Риана. – Мы с Деером сделаем, что можем, укроем ваше присутствие, но времени для решения немного.

Коснувшись пальцами украшения на лбу, которое затейливо вплеталось в косицы, она кивнула и покинула дом – они остались с Рианом вдвоем.

Он взглянул в окно на сгустившую темноту на улице. Тихо-тихо отозвался фырканьем его мерин, а следом и Ласси, покорно ждущая во дворе. Но Риан просто опустился на стул возле стены.

– Там остались мои люди, – заговорила Ясмин, не зная, кого убеждает в первую очередь: его или себя. – Близкие, друзья. И те, кто пришел ради меня с оружием. – Вспомнилась приютившая её ненадолго добрая женщина из первой деревни, чей муж, Итон, до сих пор у Вальдера на плантации. – Я не могу оставить их, Риан. И да, не могу так просто оставить и поместье. Вальдер больше не посмеет ничего со мной сделать, сейчас я это знаю.Уверенность крепла внутри, словно стебель тростника: гибкий, когда надо, и твердый, когда его пытаются сломать. Она сама будет как тростник. Сумеет уклониться, но не позволит себя сломать.

Риан сидел, откинувшись затылком в деревянные доски стены, и смотрел на нее одновременно любопытно, с восхищением и глубоко запрятанной тоской. Ему будет жутко больно отпускать ее к тому, кто взял силой и к кому она так недавно попала будто бабочка в паутину.

Она ничего не обещала Риану. И так хотелось верить – всей душой. Ведь будь у него корыстный интерес, он бы сейчас первым говорил о том, как отвоевать поместье, как победить захватчиков и самому стать хозяином. А он смотрит, и невеселая улыбка изгибает его губы, а в темном – чёрном в полумраке – взгляде вселенская бесконечность.

Что она знает о нем? Кроме того, что он маг, а еще тот, чье дыхание кружит голову, а тепло и нежность дарят невозможную силу. Что он знает о ней? Кроме того, что она дочь плантатора, повзрослевшая, но так и ничего не понявшая девчонка... Но она очень хочет понять.

– Ты уверен, что у нас еще есть время? – Ясмин прошла к нему, проведя ладонью по столу.

– Есть. Но совсем немного. На рассвете надо уйти.

Риан поймал ее руку и осторожно притянул к себе, обхватил за ноги.

Одна ночь – и еще одно важное решение… Остаться самой на воле или спасти других. Но выбора на самом деле нет, Ясмин знала, она должна завершить эту войну, раз уж она ступила на этот путь. Дойти до конца.

Риан взглянул порывисто и с какой-то болезненной... нежностью. Ясмин покачнулась от его объятий и внезапно для себя опустилась на его колени верхом, оказалась с ним лицом к лицу. Обняла за шею, улыбнулась, но тут же поняла, что сама попала... Что это уже не игра, больше не может быть игрой, все всерьез...

Его теплый вздох прошел по коже, дотронулся шеи, а губы жарко, касание за касанием, спустились за ухом, по шее, плечу. Снова тот терпкий и сладкий запах. Ясмин склонила голову, не в силах справиться с дрожью, а он снова нашел ее губы, прижался горячо и жадно... Будто не целовал целую вечность. Ясмин приникла всем телом, окутав своими распущенными волосами, обхватила его за шею и почувствовала, как Риан вздрогнул от этого.

– Ясмин… Прости, что молчал, – проговорил он с трудом. – Не отдам тебя никому больше. – Он поднял её лицо, пытливо вгляделся в глаза. – Я. Люблю. Тебя. Давно и безнадежно... Люблю.

Она помотала головой.

– Я сделала много страшных вещей, Риан. Не знаю, простит ли меня Теа, прощу ли сама себя, но и иначе не могла. Просто не могла... За что ты вообще можешь меня любить?

– Глупая моя девчонка, – шепнул он только.

Легко взяв ее на руки, он сделал шаг до широкой лавки и опустил Ясмин на мягкое покрывало. Укрыл, и сам растянулся рядом, позволяя прийти в себя, уснуть хоть на время, чтобы утром окончательно все решить. Ясмин прикрыла глаза, когда Риан обнял всем телом, обхватил рукой талию. Она переплела его пальцы со своими, чувствуя всей кожей расходящееся внутри тепло. И растворилась в тепле и этой силе, которая так была ей нужна.

Проснулась Ясмин от того, что теплое дыхание овеяло шею. Осознала, где находится, но не стала шевелиться, вспоминая, перебирая в памяти все, что случилось за последние дни. Она лежала, по-прежнему прижавшись к Риану спиной. Быть в его объятиях было так… так естественно. Он совпадал с ней очень верно и нужно. Но сейчас не было магии, не было хватающей за душу чужой воли, только они двое. Тело к телу, тесно, жарко. Ясмин охватили мурашки, и она перевернулась к нему и взглянула в лицо. Чувствует ли он это? И в задумчивых глазах нашла отражение себя.