Лис молчал. Такой спутник не вызывал раздражения, потому что я мог спокойно думать о своем. И в то же время молчаливая компания – все-таки компания. Сразу стало не так одиноко.

– Ты злой сегодня.

Сглазил! Видит богиня, сглазил. Но так как причин срываться не было, ответил:

– Я не злой.

– Не ври. Ты бы видел свое лицо. Испугаться можно. Кто успел испортить тебе настроение?

– Дарентел, – ответ сорвался с губ раньше, чем я его осмыслил.

Лис задумчиво кивнул. Даже не удивился. Странный все-таки мальчишка. Настолько привык быть один? Потому что вступать в диалог он не торопился.

– Могу отомстить.

Предложение повергло сначала в удивление, затем в ужас. Так просто? Потому, что Дар испортил мне настроение? С чего такая честь?

– Не надо, – поторопился ответить. – Я справлюсь сам. А ты не ввязывайся.

– Хорошо, как скажешь, – мне показалось, что Лис расстроился. – Я мог бы снять чары с его меча. Его бы на части разорвало от гнева.

– Ага. Или он испепелил бы академию, – я прервал поток его фантазии.

– Профессора бы не дали, – Лис продолжал рассуждать вслух. – Не подумай, что я хочу кому-то зла. Просто наблюдал за Даром те дни, что жил в его комнате, и он мне не нравится. Прежде всего как человек.

Стоит признать, выводы Лиса меня заинтересовали. Все-таки кузен – посторонний, ему виднее.

– И к каким же выводам ты пришел? – спросил я.

– Тебе правда интересно? – спросил Лиссан и, не встретив возражений, продолжил: – Очень самовлюбленный тип. По велению гордости пойдет на все. Необщительный, подозрительный. Это от одиночества, конечно, но мне такие люди несимпатичны. Поэтому я и стащил у него сценарий. Думал, у него будут неприятности.

Вот и всплыла истина!

– Почему ты так решил? – спросил я.

– Как объяснить? – задумался Лис. – Когда меня переселили на второй этаж, в комнате не было лишней кровати. Будь я на месте Дара, приказал бы своим амбалам помочь мне разместиться. Или хотя бы поинтересовался, нужно ли мне что-нибудь. Вместо этого Дар сделал вид, что меня нет. Я ночевал в кресле, а утром пошел выбивать мебель. Все дни, которые прожил в этой комнате, только и чувствовал себя пустым местом. Мне это не понравилось.

– У него свои жуки-короеды в голове, – хмыкнул я.

– Возможно, но его однокурсники не такие. Они добрее, уж не знаю почему. И ты сам. Знаешь ведь, что я хотел украсть Реуса. Но идешь со мной рядом, разговариваешь, пусть тебе и не совсем приятна моя компания. Почему неприятна? – предупредил мой вопрос. – Потому что ты хмуришься. Настроение у тебя плохое, и ты предпочел бы идти один. Я же вижу. Только тебе меня жалко, поэтому молчишь и терпишь. Кстати, зря. Я не обижусь, если прогонишь. Привык.

Логика Лиса, а точнее, ее полное отсутствие, ставила меня в тупик. Я даже забыл о злости на Дара и сосредоточился на кузене. Он рассуждал неправильно. И в то же время я не мог объяснить, в чем именно. Просто понимал абсурдность его слов. Глупый мальчишка. Или слишком умный? И почему я не взял с собой меч? Он бы что-то посоветовал.

– Не забивай голову, профессор Аль, – улыбнулся Лис, обнажая острые клыки. – Я не опасен. Для тебя.

Вот уж утешил! И вдруг меня осенило. Лис может знать что-то о Владисе. Он много скитался, много слышал. И, в отличие от Микеля, не побоится дать ответы на вопросы. Только бы он что-то знал!

– Лис, скажи, – замедлил шаг, – ты знаком с неким Владисом?

– Лично – нет, – тряхнул Лиссан буйной шевелюрой. – Но наслышан. Нужны сведения?

– Нужны, – признал я.

– Зачем? Владу неинтересны академии. Если только…

– Только что? – захотелось встряхнуть Лиса, чтобы тот говорил быстрее.

– Владис – лидер одного из союзов людей с магическими аномалиями, – кузен ушел от ответа.

– Одного из?

– Не думаешь же ты, что он единственный додумался собрать вокруг себя чудовищ? Нет, Аль. Таких не меньше десятка, но группа Влада – самая большая в этой части Арантии. Он очень сильный лидер, харизматичный, я бы сказал. Заумное слово, но не придумаю другого.

– Что у него за сила?

– Увидишь – поймешь. – Снова темнит! – Прости, Аль, я не собираюсь раскрывать тебе чужие карты. Мало ли. Вдруг мне понадобится помощь Владиса. Чудовищу он не откажет. Но если ему попадешься ты, убьет и не задумается. Влад ненавидит людей. Больше, чем обычных магов, он ненавидит только… Угадаешь? Нет?

Лис дурачился, как ребенок. Ему нравилась наша игра умов. А я вдруг понял, что успокоился и тоже получаю удовольствие, разгадывая его тайны.

– Правящую ветвь Арантии, – закончил Лис свою мысль. – Допустим, Влад прознал, что старший принц в Кардеме. Что он сделает?

– Придет за ним, – ответил я.

– Браво! Угадал. Слышал, он попал как-то в тайную тюрьму крона. Из таких мест нормальными людьми не выходят.

– Тайную тюрьму? – от мысли о сырых застенках мороз пробежал по коже.

– Да. Специально для чудовищ. В столице есть такая. Знаешь, мне даже подумалось, что академия – попытка взглянуть, чего могут достичь маги с аномалиями, если их не пытать, а, наоборот, «погладить по шерстке».

Кто-то уже высказывал такую мысль. Когда-то давно. Но кто и когда? Неважно. Важно другое. Лис может оказаться прав. Потому что слишком много неясностей с академией. Слишком много вопросов.

– Не грусти, Аль, и не бери в голову, – отвлек меня Лис. – Нам хорошо в академии. Ты прекрасный преподаватель. Наслаждайся жизнью и не позволяй разным типам портить тебе настроение. А вот и Кардем!

Мы и правда пришли. Я хотел было продолжить расспросы, но Лис шмыгнул в ярмарочный вихрь и был таков. Я остался один. Побродил между лотков, выбрал необходимые вещи. Просто отдохнул. И лишь когда начало темнеть, решил вернуться в академию.

Сильно похолодало. Я кутался в мантию, дул на закоченевшие пальцы. И шел так быстро, что добрался до академии прежде, чем наступила абсолютная темнота. Хотелось одного – запереться в своей комнате, попросить у нугов чаю и весь вечер смотреть на огонь в камине. Но как часто наши желания не имеют ничего общего с тем, что получается в итоге! Стоило переступить ворота академии, как передо мною вырос Кримпольс.

– Профессор Дагеор! – заголосил он. – Профессор Дагеор! Там ваши студенты друг друга убивают!

Сердце остановилось. Кто? Где? Что делать? Вопросы искрами мелькали в голове, тут же сменяясь новыми.

– Сюда, сюда, – тащил меня Крим в сторону тренировочных площадок. – Мы пытаемся к ним пробиться, ничего не получается.

Деревья расступились – и я понял, что неприятности только начинаются. Потому что огромнее тренировочное поле то и дело озаряли вспышки – алые и синие. Молния и пламя. Дар и взрывашки. Кэрри вряд ли. Остается Кертис. Помчался туда, на ходу проклиная всех и вся. А когда приблизился, понял, почему парней не разняли – мощный защитный купол не пропускал никого внутрь и не выпускал магию Дара и Кертиса.