– А где у вас модем? – выдохнул я.

– На кухне, будьте так любезны.

Она повернулась, чтобы пропустить меня вперед, и тут я краем глаза заметил, что вовсе не трость она держит в руке за спиной, а топор. Настоящий, большой, остро наточенный топор. Лезвие блестело, как будто его только что почистили.

Я почувствовал себя не в своей тарелке.

Хотя «не в своей тарелке» – это еще мягко сказано.

Я почувствовал, что обливаюсь холодным потом.

А если эта Старуха чокнутая и ни с того ни с сего тюкнет меня своим топором прямо в лоб? Мало ли психов на свете?

Я постарался, чтобы Старуха не заметила моего испуга. В конце концов, если бы она и правда собиралась меня тюкнуть – то самый удобный момент для этого она уже пропустила: я представлял собой отличную мишень, когда монтировал эту дурацкую досочку… Хотя, может быть, она просто ждет еще более удобного момента. В любом случае мне надо избегать резких движений и стараться не поворачиваться к ней спиной, просто спокойно и старательно делать свою работу и контролировать каждый жест.

Как, черт возьми, при Геракле, только эта маленькая тварь при себе не имеет обычно никаких орудий убийства, а вот Старуха еще как имеет!

Я тихонько вошел в кухню, она была так же прекрасна и так же поразительно несовременна, как и вся остальная квартира. На дубовом столе с львиными лапами стояла хрустальная ваза с фруктами.

Я сел.

– Простите, у меня с собой нет никаких данных по интернету, я не брал компьютер.

– Я сейчас принесу ноут, подождите, пожалуйста.

Когда она вышла – я вздохнул с облегчением. Да уж, моя работа – сплошной стресс.

Через минуту она появилась в дверях и одной рукой подала мне компьютер.

Новейшая модель самой гениальной фирмы в мире. Моя мечта. Легкий как перышко.

Старуха была просто поразительная.

– Если вы являетесь провайдерами, то, может, мне стать вашим клиентом? Вы предоставляете услуги широкополосного доступа? А какой модем? Есть ли возможность беспроводного или только через кабель?

Нет, мир полон неожиданностей, это факт.

– Пожалуйста! – Ах, как мне нравятся такие клиенты! – Мы подключим все что угодно на ваше усмотрение.

– Я хочу только знать, как у вас оплачивается: есть ли фиксированный тариф или я должна платить за каждый мегабайт? И будут ли ограничения по скачиванию? И сколько мегабайт в секунду?

Я чуть со стула не упал.

– Двадцать пять. Это сейчас. Скоро будет быстрее. И вы можете скачивать что хотите в неограниченных количествах.

– Звучит неплохо, – сказала Старуха, подошла к окну и прислонила свой топор к чугунной батарее, которая наверняка помнила еще Пилсудского.

Я старался не выдать облегчение, которое охватило меня при виде этого.

– Знаете, пан, человек ведь не знает, кого впускает в свой дом. Столько разных историй рассказывают… – произнесла она извиняющимся тоном. – Лучше уж перестраховаться. Кофе? Соседку вот обворовали из-за внука. Позвонил парень, представился его другом, сказал, что у внука серьезные неприятности, какой-то несчастный случай, плакал… и она отдала ему все деньги. А потом они же, мерзавцы, пришли к ней, переодетые в полицейских, дескать – расследуют это дело. И она их впустила. Ну и пожалуйста, – она положила передо мной договор. – Полицейские тоже неплохо поживились. Осторожности много не бывает. Хотя вы, пан, производите вполне хорошее впечатление сразу.

И я моргнуть не успел, как уже сидел за столом со Старухой, ел масляное печенье и пил невероятный кофе, запах которого разносился по всей кухне и мог свести с ума кого угодно.

– Знаете, я хочу хороший телевизор, потому что сейчас НВО отличные сериалы снимает. Вы только представьте себе – одна серия стоит порядка шести миллионов долларов! А какие диалоги! Какой фантастический сюжет! У меня не такая долгая жизнь впереди, а я очень люблю хорошее кино. И времени ждать завтрашнего дня у меня нет, мне уже сегодня нужно начать наслаждаться всем этим, потому что неизвестно ведь, сколько кому уготовано. Десять лет? Пятнадцать? А может быть, только два? А мир сейчас очень интересный и очень быстрый. Если стоять на месте, то через месяц уже ничего не поймешь. У меня есть друзья в Штатах, мы с ними болтаем по скайпу. Даром. И это просто необыкновенно – кто мог такое себе представить! Мне уже восемьдесят пять лет, и нужно торопиться, чтобы все успевать. И если бы вы наладили мне Wi-Fi, чтобы интернет по всей квартире был, так я бы все эти проблемы решила.

Я просидел у нее больше часа, а потом поднялся и извинился.

– Я вижу, вы куда-то собирались, а я загостился.

– Что это пришло вам в голову, молодой человек? У меня сегодня только домашние дела.

Но тут она вдруг сообразила, почему я так решил, и улыбнулась – и я вдруг заметил удивительное сходство с портретом, который висел в гостиной.

Там, на картине, была она!

– Я же знала, что ко мне должны прийти налаживать кабельное, – так что же, я должна была встречать вас в халате? Человек, если он живет один, должен каждую минуту выглядеть и чувствовать себя так, будто у него важный гость. А насчет интернета – да, я решила, только, пожалуйста, сделайте все побыстрее. Жизнь нужно брать за рога, а иначе она тебя возьмет на рога.

Я возвращался от Старухи и никак не мог прийти в себя.

Вот такой была бы в старости Марта, я уверен.

Полная жизни, достоинства, элегантности, силы и надежды на будущее.

Но, слава богу, не я буду с ней рядом в старости.

Инга приходит в девять, а я волнуюсь как школьник, люди добрые, как подросток!

– А у тебя здесь красиво! И какая отличная идея с книжками! У тебя хорошее пространственное мышление, надо же, так придумать расставить книги, а я читаю в айпаде, какой клевский диван, какая обивка!

И я, неудачник, улыбаюсь и киваю. Только не говорю, что диван покупала женщина.

Что и говорить, у Марты всегда был вкус и чутье, она умела из ничего сделать нечто, умудрялась как-то так сделать, что становилось уютно, тепло и мило. Мне даже не надо было ее инструктировать по поводу света – где должны быть светильники, она сама, на уровне интуиции, знала, какой свет и где будет лучше всего. Приходя домой, она включала все боковые лампочки, которые мы с ней купили у ее знакомого антиквара на Праге, – наверно, она должна была бы их забрать, но почему-то оставила. А может, так и лучше – они и правда очень классные.

Хотя без нее все выглядит совсем иначе.

А Инга говорит «клевский» – так уже никто давно не говорит, она, наверно, учила устаревший польский язык. Ну разумеется, она же училась у родителей, а родители уже в возрасте.