А я осталась. Стояла, моргая и всхлипывая, прижимая к груди пачку писем, которые вернул ему мой отец, и белый конверт, предназначавшийся только для меня.

К тому же на руках была еще купчая на Честера, которую я собиралась ткнуть под нос одному зазнавшемуся дракону и сказать ему… И пусть разговоры с Конрадом, а потом с моим дедом решительно ввергли меня в пучину слез, но Гордон Бьорн обязательно узнает, какой же он дебил!

И я кинулась прочь из кабинета декана. Наружу, бегом через весь корпус факультета Людской Боевой магии, затем по коридорам Драконьего, решив, что на Теоретическую Магию схожу как-нибудь в другой раз. У меня были дела и поважнее.

Да-да, Гордон Бьорн собственной идиотской персоной!

Бежала, бежала и… совершенно случайно наткнулась на магистра Римса – того самого, кто вел у нас защиту от Драконьей Магии и, по словам лорда-канцлера, был очевидцем событий в Вересковой Пустоши. Старенький магистр шел навстречу, нагруженный свитками. Улыбнувшись, попытался убраться с моего пути, потому что я неслась, словно беговой кайер к финишной черте.

Но у него ничего не вышло – я кинулась ему наперерез.

– Магистр… Магистр Римс, – пытаясь отдышаться, обратилась к нему. – Мне очень-очень нужно с вами поговорить! Сейчас же, срочно!.. Это дело жизни и смерти!

Остановился – невысокого роста, улыбчивый старичок-дракон, чья связь с крылатой ипостасью была настолько сильной, что я тут же почувствовала и его ящера. Он был рядом, смотрел на меня с любопытством и легким недоумением.

– Конечно же, мисс Вейс! – произнес преподаватель.

Он сразу же вспомнил мое имя, хотя видел всего лишь один раз, и мне почему-то стало приятно. Впрочем, магистр тут же встревожился:

– Я вижу следы слез на красивом девичьем личике. Вас кто-то обидел? Неужели кто-то из оболтусов-драконов?

– Нет же! – покачала я головой. – Я не из тех, кого так просто могут обидеть оболтусы. Это им лучше не попадаться под горячую руку. – Тут я подумала о Гордоне Бьорне, чья мучительная смерть снова откладывалась из-за встречи с магистром Римсом и мысленно застонала. – Но мне очень-очень нужно с вами поговорить. Прошу вас, не отказывайте!

– Конечно же, мисс Вейс! Давайте пройдем в мой кабинет…

– А можно мы с вами поговорим вот тут, возле подоконника? Мне всего лишь нужно спросить одну вещь. – Он согласился, и я выдохнула с благодарностью: – Спасибо вам, магистр Римс!

– Я пока еще ничем не успел помочь. – Сгрузил свитки на подоконник, уставился на меня выжидательно. – Так что же у вас случилось?

– Я из Южной Провинции и после вчерашней лекции у магистра Саммерса весь день не нахожу себе места…

– Снова История, не так ли? – поморщился он. – Это уже переходит все границы допустимого! Я многократно говорил с архимагом Йессеном, но сейчас этого больше не оставлю… Так на какой же вопрос магистр Саммерс высказал свое… гм… не слишком авторитетное мнение? – в его голосе послышался неприкрытый сарказм.

– Вересковая пустошь, – призналась ему. – Вы ведь были там вместе с правительственными войсками двадцать пять лет назад?

– Был, – кивнул он и посмотрел на меня сочувственно.

– У наших друзей в Крушовицах погибли родственники. Близкие, очень!.. Их убили… гм… – осеклась, потому что больше не была уверена в том, что их убили именно драконы. – Казнили, – сказала ему, – вернув кровь земле.

– Да, мисс Вейс, теперь я понимаю суть вашего вопроса, – отозвался он. – Мне жаль, но все-таки придется подтвердить, что подобные казни в Вересковой Пустоши имели место.

– Значит, имели!.. – пробормотала я.

– Я нисколько не оправдываю подобных методов, но, как очевидец произошедшего, пораженный увиденным в Крушовицах до глубины души, могу сказать, что решение Итона Мелгарда в тот раз показалось мне справедливым.

И я выдохнула неверяще. Как… Как такое решение могло быть справедливым?!

– Он казнил зачинщиков бунта, по чьей вине погибли даже не десятки, а сотни невиновных. Желая спровоцировать конфликт, они убивали всех подряд – людей, драконов, несмайров… Не пощадили никого в угоду своим интересам.

– А доказательства? – пробормотала я. – Они… они были?

– Да, у нас были вполне веские доказательства их вины и военный суд. Если родственники ваших друзей погибли подобным образом, это означает, что они участвовали в той резне. Всколыхнули народ, потребовав отделения Южной провинции, пригрозив в противном случае погубить все драконье население.

– Но… как? Как такое могло произойти? Кому такое вообще могло прийти в голову?!

– В Вересковой Пустоши действовал заново возрожденный Орден Кровавых Охотников. Им удалось привлечь на свою сторону множество сторонников, пообещав возвращение былого могущества несмайров.

– У нас об этом никто и никогда не говорил! Я и понятия не имела, хотя родилась и выросла в Южной провинции. Думала, что во всем виноваты драконы…

– Это не скрывалось, мисс Вейс, но вы же сами сказали, что в Южной провинции на многие вещи смотрят по-другому. Так, как удобно для большей части проживающих там несмайров.

– То есть, вы хотите сказать, что правда была искажена? И что народ по привычке решил, что во всем виноваты драконы?

Он кивнул.

– Но, к великому моему сожалению, казнили в Вересковой Пустоши далеко не всех. Верхушке Ордена удалось улизнуть, и поймать их, насколько мне известно, до сих пор не удалось. Они затаились на целых четверть века, но я уверен, что в скором времени они снова нанесут удар.

– Что им нужно? Неужели нас ждет новая резня наподобие той, двадцать пять лет назад?

– Вполне возможно, – согласился магистр Римс. – Они хотят править Астаром и не остановятся ни перед чем для достижения своей цели.

– Невозможно, – покачала я головой. – Как они могут захватить власть в королевстве?! Это же смешно! Несмайров не так уж и много, живут они в основном в Южной и еще немного в Восточной и Западной провинциях. Зато драконов в сотни раз больше… К тому же Южная провинция за ними не пойдет. Не поднимется на их зов…

– Поднимется, – негромко произнес магистр Римс. – Несмайры ощущают себя притесненными, а люди им сочувствуют.

– Бессмыслица какая-то! Но даже если начнется заварушка, то король пришлет второго… гм… Итона Мелгарда с правительственными войсками, и бунт снова будет подавлен.

– Возможно, он так и сделает. Но если Астар будет ослаблен, например, войной с Морнией, то отправить армию на подавление бунта в дальние провинции окажется довольно-таки сложно.

– С Морнией у нас, вообще-то, перемирие, – напомнила ему, – которое вот-вот выльется в мирный договор. К тому же наш король на этой неделе женится на их принцессе, и перемирие перейдет в стадию кровного родства.

– Но ведь он же еще не женился, – подмигнул магистр Римс, после чего спросил, может ли он еще чем-то быть мне полезен.