Те препоны, которые я успела возвести между нами.

Под его страстным напором мое непонимание, горечь и недоверие уходили, и их место занимала надежда. Надежда на то, что однажды мы сможем преодолеть все преграды.

Надежда, что все-таки существует Дар Вечной любви, который связал дочь несмайра и гордого дракона, и этот Дар будет с нами уже навсегда.

Внезапно мне захотелось ему ответить. Вот так, поцеловать его самой. Тронуть его губы, выдохнуть его имя, провести по ним языком, чувствуя, как Конрад изумленно откликается на мою инициативу, как сильнее вжимает меня в свое крепкое, горячее тело, словно желая, чтобы мы стали с ним одним целым.

Здесь и сейчас, и уже навсегда.

– Обязательно поговори с магистром Римсом сегодня, – попросил он, когда я все-таки пришла в себя.

Попыталась отстраниться, мотнула головой, разгоняя сладкое сумасшествие, и на этот раз он сразу же меня отпустил. Вернее, разжал объятия, но уходить не спешил. Стоял рядом и смотрел. Был так близко, что мне казалось, будто бы я слышу бешеный стук его сердца, которое колотилось так же быстро, как и мое.

И я тоже смотрела.

Вглядывалась в его лицо, понимая, что этот поцелуй перевернул все с ног на голову. Его последний его аргумент оказался настолько убедительным, что мне захотелось поверить в Дар Все-Отца…

Но я все так же не могла приять на веру сказанное им про моих бабушку и дедушку!..

Понимала – чтобы ничего не разрушить, мне обязательно нужно докопаться до истины. Узнать, что именно случилось в Вересковой Пустоши четверть века назад и за что была казнена моя родня.

– Мне… Мне надо идти, – сказала я лорду Мелгарду. – Пожалуйста…

– Иди, – произнес Конрад с явным сожалением, словно не хотел меня отпускать. – Только прошу тебя, не ввязывайся в неприятности. Я буду ждать тебя вечером.

– Но я не могу… – на глаза снова навернулись слезы. – Я все еще не могу в это поверить!

– Иногда нужно пройти через боль разочарования, чтобы открылась правда, – произнес он. – Пусть даже самая неприглядная, но она принесет тебе успокоение.

После чего снова поцеловал опешившую меня в лоб, затем в заплаканные глаза. Еще раз потянулся к моим губам, но тут я не выдержала… Покачав головой, вырвалась из его объятий и кинулась к двери. Затем все-таки вернулась, подхватила с книжной полки купчую на Честера и, пробормотав слова благодарности, снова бросилась к выходу из кабинета.

Мне нужно было хорошенько обо всем подумать. Поразмыслить, как быть дальше.

А еще как можно скорее добежать до Гордона Бьорна и сказать ему, какой же он дебил. Вернее, объяснить, что Честер больше не в его власти, потому что он мой на веки вечные, и очень скоро я выкуплю у Академии Магии еще и Мушку.

К сожалению, так просто уйти из кабинета ректора мне не удалось, потому что на моем пути встала секретарша, преградив дорогу мощным бюстом. Оказалось, меня срочно хочет видеть декан Факультета Боевой Магии, в кабинет которого мне стоит явиться незамедлительно.

– Вы случайно не знаете, зачем он хочет меня видеть? – спросила я растерянно, поглядывая через окно на стадион, где Гордон Бьорн продолжал все так же тренировать – вернее, третировать – кайеров.

Правда, уже не моих – перекинувшись на остальных беговых ящеров команды. Хлыста в его руке тоже не было, но это не меняло сути дела – мне было что ему сказать!

– Нет, мисс Вейс! – отозвалась секретарша. – Я знаю лишь то, что вас ждет один из сегодняшних гостей Академии и вам стоит явиться как можно скорее.

– А можно я явлюсь как можно скорее, но немного позже? – спросила у нее жалобно.

Оказалось, что нельзя.

– Не забывайте, вместе с лордом-канцлером в Академию прибыли высшие сановники Астара, – заявила она. – Так что не заставляйте благородного лорда ждать!

И я не заставила. Мысленно застонав, ринулась по длинным коридорам факультета Драконьей Магии к переходу, ведущему в корпус факультета Людской Магии, жалея, что еще не умею распахивать порталы. Если бы могла, то – раз! – и очутилась бы в нужном месте, где все узнала, а потом – два! – и сразу же перенеслась на стадион, а там уже внятно и с расстановкой объяснила Гордону Бьорну, что о нем думаю!..

Но с порталами у меня еще не сложилось, поэтому пришлось бежать по лестнице на третий этаж, где находился кабинет нашего декана. На ступенях я совершенно неожиданно столкнулась со своими однокурсниками, уже успевшими скинуть парадные мантии и спешившими на Теоретическую Магию. Они накинулись было на меня с расспросами, но я не стала ничего объяснять.

Ни им, ни своей четверке, потому что и сама ничего не знала. Позже, пообещала им. Я расскажу обо всем позже!..

Наконец, добежала до нужного кабинета, по дороге размышляя о словах Конрада Мелгарда. Лорд-канцлер сказал, что за болью разочарования скрывается правда. И пусть не слишком приглядная, она принесет мне облегчение. Но легче мне никак не становилось, потому что этой самой правды я не знала.

Остановилась перед дверью, пытаясь перевести дыхание и вспомнить, что говорили в «Горячих Ключах» о событиях в Вересковой Пустоши. У меня под боком было целых два живых свидетеля тех событий, только вот дело все в том, что они ничего не говорили!..

Мама всегда замолкала, если речь заходила о ее родителях, и напрочь отказывалась нам с Ивлин что-либо рассказывать. В какой-то момент я даже решила, что дед с бабкой были отнюдь не простыми жителями Вересковой Пустоши и именно они возглавляли противостояние, которое несмайры оказали правительственным войскам. А так как папа был из драконьего племени, то мама старательно обходила спорную тему стороной, не доводя до конфликтов в семье.

Теперь же со слов Конрада Мелгарда получалось, что мамины родители принадлежали к Ордену Кровавых Охотников, виновных в той резне и еще в том, что обрекли на гибель большую часть жителей Крушовиц. У него были письменные тому подтверждения – отчеты следствия, – которые я смогу прочесть на досуге.

Но как… Как мне в это поверить? И где мне найти правду?

Этого я не знала. Единственное, меня всегда тревожил тот факт, что некоторые семьи несмайров еще до начала конфликта успели вывести из города своих маленьких детей. Отправили с ними мою маму и еще нескольких ее сверстниц якобы присматривать и тем самым спасли им жизни.

То есть, выходило, они обо всем заранее знали.

А что, если… А что, если Конрад Мелгард прав и мои бабушка и дед к этому причастны? Что, если они были среди тех, кто затеял провокацию, надеясь всколыхнуть всю Южную провинцию, чтобы к ней присоединились еще и сочувствующие Восточная с Западной, где тоже было достаточно несмайров?

Как мне это узнать наверняка, если мама всегда отнекивалась, заявляя, что хочет забыть о произошедшем навсегда, а папа сразу же распахивал черные крылья, превращаясь в огнедышащего дракона?!