достаточно одного четкого удара с локтя по державшему его на мушке бандиту. Прицел сбит, Эндрю вырывает пистолет с глушителем из его пальцев — стреляет в грудь человеку в балаклаве. Биртич даже не успел уловить происходящее, зато три его стрелка успели и сразу начали стрелять. Маршал, стоящий впереди Дэниела, почти успевает развернуться спиной, пули застревают в набитом комиксами рюкзаке. Наспех застегнутая сломанная молния замка вдруг рвется — книги и журналы падают на тротуар, Маршалл бросает и рюкзак. Оставшиеся три противника и Кевин не прекращают стрелять, но капитан уже успел затолкнуть Каннингема назад в магазин. Град следующих за ними пуль разбивает чудом сохранившиеся до этого дня стекла-витрины заведения, те с грохотом падают, привлекая еще большее внимание живых мертвецов всего района.

Где-то с улицы Дэн слышит, как Кей кроет матом стрелявших в стекла и приказывает преследовать сбегающих мужчин. Эндрю ранили в спину, три кровавых пятна быстро увеличиваются на джинсовой куртке прямо под лопаткой. Пулевые ранения сказываются на скорости бега бывшего военного, но ему все еще хватает сноровки, чтобы укрыться за стеллажами во время нового обстрела. По пути Маршалл кинул Каннингему взятый из дома пистолет. Вместе они отстреливаются от преследователей, чтобы добраться до двери за вешалками и полками с мерчом.

Внутри оказывается складское помещение, тесное и сплошь заставленное картонными коробками. Света нет, да и укрыться негде, приходится бежать вслепую и наощупь дальше. У противоположной стены склада дверей несколько, Дэн дергает первую попавшуюся — там такая же полная тьма, но руками мужчина нащупывает бачок унитаза.

— Сюда! Дэн, где ты? — слышен глухой шепот Маршалла во тьме.

Каннингем идет на голос, и, выходя из туалета, видит, что мрак склада прорезает луч света — Эндрю отпер правильную дверь, ведущую на улицу. Капитан успевает пропустить вперед себя напарника, а сам опять оказывается под ударом, ведь преследователи уже ворвались на склад и открыли огонь. Дэн удерживает Маршалла от падения, вытаскивает на улицу. Снаружи дверь склада успевает заблокировать полным мусорным баком, стоящим поблизости. Нужно бежать дальше, но состояние капитана вряд ли это позволит. Пули повредили легкие и теперь мужчине нечем дышать.

— Беги… Уходи сам… — с трудом произносит бывший военных.

— Нет! Я не брошу вас! — Дэн пытается поднять тело мужчины, но тот из последних сил отталкивает.

— Беги, я сказал!.. Это приказ… — взгляд мутнеет, изо рта кровь. — Сделай всё правильно… Защити их, Дэн…

Еще секунда и спасать больше некого, искаженное болью лицо напарница расслабляется, а дыхание останавливается навсегда. Забаррикадированную дверь уже пытаются выломать друзья Кевина. Дэниел оставляет бездыханное тело Маршалла в подворотне и бежит прочь.

Оторваться от преследователей оказывается проще, чем найти этот чертов «5-й круг Ада». Поиски Каннингема были осложнены еще и тем, что искал он нужное заведение со стороны подворотни, а потому не мог видеть вывесок. Впрочем, Дэн помнил слова Маршалла о том, что клуб закрылся достаточно давно, а, следовательно, вывески там может уже и не быть. Но даже в этом случае был другой ориентир — нужно искать здание напротив старого кинотеатра.

После смерти Эндрю всё вокруг стало казаться нереалистичным. Не стоять на месте, прятаться, убивать встречных мертвецов, высматривать стриптиз-бар — это перестало чувствоваться как реальная жизнь. Дэниел ощущал себя персонажем компьютерной игры, который вот-вот перейдет на новый уровень, сбежит из надоевшей локации в очередном сюжетном витке. Нужно просто добраться до «5-го круга Ада» — дальше будет легче. Он найдет того мужика, убедит его вернуть домой, а там опять встретится с живой женой, школьный друг опять станет безобидным добряком. Жизнь наладится, а сейчас всё временно, нужно просто перетерпеть.

Но сколько не пытался защитить свое душевное равновесие подобным самообманом Каннингем, предсмертные слова Маршалла на протяжении всего пути звучали в голове мужчины. Капитан за неделю успел стать и другом, и вторым отцом; сейчас пустота из-за его смерти чувствовалась как потеря одной из конечностей — все равно, что нет руки или ноги, а на их месте только сдерживаемая транквилизаторами самоконтроля фантомная боль. Стоит расслабиться, стоит поверить и осознать, что Эндрю мертв, и лавина скорби сметет с ног. Дэн не хотел такого финала для себя, а потому верил, что из параллельного мира, где он сейчас пытается выжить, выход есть. Нужно только найти того мужика в Аду.

Вот он, кинотеатр со старомодной неоновой вывеской. Прямо напротив кинотеатра ряд заведений, и только одно из них может быть бывшим стриптиз-клубом. Вывеска отсутствует, вырвана с корнем, на ее месте остались только пара металлических штырей. Пробравшись ближе к зданию незаметно для бродящих рядом живых трупов, Дэниел убедился в том, что все двери заперты. Решение проблемы нашлось быстро, ведь еще со стороны подворотни Каннингем увидел расположенное почти под крышей двухэтажного здания окошко. Водосточная труба стала не самой надежной лестницей, но Дэн умудрился подняться по ней и пролезть в оконный проем, где пару минут назад выбил стекло. Правда, выбивая, руки порезал, потом порезал еще раз когда влазил внутрь, но ни на боль, ни кровь внимания особого не обратил.

Влез мужчина на пустой внутренний балкон пыльного второго этажа. Нет ни стульев, ни столов, ковролин под обувью покрыт толстым слоем мусора различного рода. Со стороны улицы слышны выстрелы, рычание мертвецов, а внутри абсолютная тишина и спокойствие. Подойдя к перилам у конца бельэтажа, Дэниел заглянул вниз. В темноте можно было различить очертания уходящих в потолок шестов, сцены и подиумы для танцовщиц. Когда-то здесь, наверняка, жизнь и развлечения били ключом, но с тех пор, если верить слою пыли, сюда никто не заглядывал очень долго.

Сперва Каннингем перемотал лоскутами от футболки порезы на руках, хорошо что он надел всё же эту футболку под свитер с курткой — кровь текла обильно, а остановить нечем. На ковролине оставались следы кровавых капель, Дэниел попытался затереть их подошвами, но даже растертом виде они были заметны. По прохудившимся скрипучим ступеням Дэн спустился с балкона на первый этаж. Загадочного незнакомца из бара не было и близко. Неужели Каннингем выдумал себе всё? Неужели на самом деле просто сходит с ума, нет никакого параллельного мира?

— Я пришел, смотри! Как ты и просил, я пришел к тебе в Ад! — чувствуя злость на себя и собственное бессилие, закричал мужчина. — Выходи, сукин ты сын! Я знаю, что ты здесь! Хватит прятаться!

Маршалл умер. Эндрю пожертвовал собой. Что бы что? Чтобы Дэн убедился в своей шизофрении? Нет, лучше бы все это было нереально, лучше бы это было