– Пришло время тебе почувствовать, как радиация сжигает твои внутренности.

Таноса охватила паника. Он извивался, брыкался, пытаясь вырваться, но тщетно. Чар-Нак идеально все спланировал.

– Это тебе за Сере-Нах.

Боль затмила все его сознание. Последовала яркая вспышка, и Танос почувствовал, что падает. Последним, что он увидел, было ужасное, покрытое шрамами лицо. И больше ничего.

Ничего.

– Танос, я твоя смерть! Я выследил тебя сквозь звезды, сквозь глубины…

– Эй! – воскликнул Ракета. – Чувак, ты с кем говоришь?

Дракс-Разрушитель смутился. Он взглянул на мерцающий над головой уличный фонарь, а затем на своего миниатюрного товарища.

– Я практикуюсь, – ответил он.

– Скоро увидим, насколько хорошо ты выучил роль, – сказала Гамора.

Перед ней была массивная деревянная дверь – запасной выход военного министерства.

Она спустилась сюда на лифте из покоев Высшего Разума. Теперь оставалось лишь ждать.

Тьма опускалась на город из камня и металла. Чуть поодаль, рядом с бездомным ветераном, сидел Грут, весьма оживленно жестикулируя своими ветвистыми конечностями. Похоже было, что между Грутом и ветераном шла бурная дискуссия, но, принимая во внимание ограниченный словарный запас Грута, Гамора и представить не могла, на какую тему они могут говорить.

– А здесь тихо, – сказал Питер Квилл.

Он сидел прямо на тротуаре рядом с дверью в министерство, возясь с каким-то неказистым на вид устройством. Его красная куртка и абсолютно человеческий облик выделялись среди всей компании как бельмо на глазу.

– Похоже, все кри участвуют в заварушке.

– Ну и хорошо, – произнес Ракета, поудобнее хватаясь за огромную, больше него самого, винтовку. – Гам, а ты уверена, что Танос здесь?

– Конечно. Я его в любом обличье признаю, – она потупила взгляд. – Квилл, ты чем там занят?

– Хочу настроить приемник на частоту космопорта, – ответил он.

Он вытянул из устройства пару длинных металлических штырей и раздвинул их так, чтобы они образовали подобие буквы V. Гамора мельком взглянула на дверь, и присела рядом с Квиллом, чтобы лучше рассмотреть, чем он занимается. Питер пошевелил штырь, и на крошечном черно-белом экране появилось двухмерное изображение. Группа солдат позировала на груди поверженного Часового. Одна женщина-солдат торжествующе держала над головой оторванную руку робота.

Гамора ткнула в устройство пальцем.

– Еще один земной прибор?

– Ага, в детстве я смотрел по нему «Доктора Кто».

Квилл еще пошевелил штыри, которые, как теперь догадалась Гамора, служили антеннами, и изображение стало четче.

Посреди космопорта возник голографический образ Высшего Разума, и все солдаты обратили свои взоры к нему.

– ВОИНЫ КРИ, – несмотря на двукратную обработку – через саму голограмму и примитивный передатчик Квилла – голос Высшего Разума невозможно было не узнать. – В ЭТОТ ДЕНЬ ВЫ ВНОВЬ ДОКАЗАЛИ, ЧТО НАШ НАРОД НЕРАЗДЕЛИМ…

Квилл выключил звук.

– Что ж, с восстанием кри разобрались, – сказал он.

К ним подскочил Ракета, не выпуская из рук винтовку.

– Я по-прежнему считаю, что надо было в этом поучаствовать!

– Пускай местные сами решают свои проблемы, – ответила Гамора. – Наша цель – Танос.

– Тогда пошли внутрь, – предложил енот. – Застанем его врасплох.

– А заодно и кучу охранников? – Гамора покачала головой. – Я не хочу, чтобы Танос удрал, воспользовавшись переполохом. Он не подозревает, что я его узнала. Скоро объявится.

Разрушитель приблизился к входу в министерство. Он выглядел непривычно озадаченным. Гамора подошла к нему.

– В чем дело, Дракс? – спросила она.

– Я выследил его… – начал Дракс.

– Да-да, – перебил его Квилл, – именно поэтому мы отправили Гамору договариваться с Лицом Бо.

Все непонимающе уставились на него.

Питер помотал головой и поставил свой приемник на землю.

– Что, никто кроме меня не смотрел «Доктора Кто»?[1]

– Я выследил его, – повторил Дракс, не сводя глаз с двери, – но…

– Что? – нетерпеливо спросила Гамора.

– Я больше не ощущаю его присутствия.

Гамора удивленно моргнула.

– Он точно там, – сказала она, указывая на дверь. – Я сама видела.

– Его аура исчезла.

Гамора продолжила напряженно ждать у двери, но внутри было тихо.

– МОИ ВЕРНЫЕ ПОДДАННЫЕ, – из приемника раздался дребезжащий голос Высшего Разума. – Я СЧАСТЛИВ ОБЪЯВИТЬ О НЕМЕДЛЕННОМ ВТОРЖЕНИИ НА НЕНАВИСТНУЮ ПЛАНЕТУ ГЕМИТЕЮ. ЕЕ ЦВЕТУЩИЕ ВОЗДУШНЫЕ ГОРОДА – ВЫЗОВ НАШЕЙ ВЕЛИКОЙ ИМПЕРИИ…

Раздались ликующие возгласы кри. Квилл поднял приемник и выключил его.

– Эй, – подал голос Ракета, – а чем там занят Грут?

Покрытое корой лицо Грута выглядело невероятно сосредоточенным и напряженным. Когда Гамора и остальные подошли к нему, на его ладони вырос ярко-красный плод. Грут протянул его бездомному.

Ветеран принял подарок. Понюхав фрукт, он откусил от него большой кусок.

Ракета похлопал друга по спине.

– Задание выполнено.

– Я есть Грут, – ответил Грут.

– Некоторые вещи никогда не меняются.

Они зашагали по пустынной улице. Квилл отправился следом, Дракс за ним. Похоже, Разрушитель уже и думать забыл о Таносе.

Измазавшийся фруктовым соком бездомный улыбнулся.

Гамора немного задержалась. Бросив прощальный взгляд на устремленные к сумрачному небу каменные стены военного министерства Империи Кри, она прошептала:

– Это был он. Я уверена.

Скривившись и покачав головой, она отвернулась и поспешила за товарищами.

В животе была дыра. По пальцам струилась липкая влажная кровь. Он пытался закрыть рану, удержать уходящую жизнь, но тщетно.

Из раны забил яркий свет, растекаясь вокруг его скрюченных пальцев. Свет, белый и чистый, заполнил все вокруг, окутал его, заключил в объятия. Внутри было жарко, будто в звездном ядре. Ощущение было знакомым, но он не мог вспомнить, где и когда испытывал его.