количеству моих воинов погибнуть.

— Пустим их первыми.

— Простите?

— Они станут первой полосой атаки. Я не хочу жертвовать людьми, профессор Сангинарий. Пусть эти змеи убьют столько врагов, сколько смогут. Только после этого мы выпустим остальных морских существ. И лишь в конце пойдем в бой сами. Вы это поняли?

— Разумеется, Ваше Величество. Очень мудро с вашей стороны.

— Сообщи это всем. Пусть знают, что я ценю каждого солдата и искренне желаю всем возвращения домой. Но возвращения не будет, пока Лига Призраков и Верховная Матерь помогают друг другу. Нужно их разбить. Только после того, как падут Аллеи Скверны, мы… вы все вернетесь домой.

Профессор Сангинарий поклонился в ответ.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

И тут в коридор вбежал один из лаборантов в белом халате. Перейдя с бега на плавание, он быстро возник перед нами.

— Ваше Величество!

— Говори.

— У меня для вас срочное сообщение от профессора Орсины Орэллы.

Она никогда не беспокоит меня по пустякам. К тому же Орсина прекрасно знает, что я сейчас очень занята боевой подготовкой, а потому решение многих проблем на ее плечах. Вместе с постом декана у нее появилось много работы.

— Что случилось?

— Профессор Орсина просила вам передать, что… ваши друзья здесь.

Скальд! Элен!

— Друзья?..

Лаборант кивнул.

— Она не сказала, кто именно, но они уже ожидают вас в саду. Я только понял, что у них есть важные срочные новости для вас.

Прежде, чем покинуть Перекрестки, я обратилась напоследок к профессору Сангинарию:

— Продолжайте подготовку. Приготовьте остальных морских существ. Соберите их вместе.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Отдав распоряжения, я метнулась прочь из лабораторий. Я соскучилась по Скальду и Элен. Мне не терпится увидеть их.

Появившись в саду, я встретила Орсину. А вместе с ней стояли двое. И Скальда среди них не было. Элен я привыкла видеть в стенах Академии, а вот лицо Беатрис среди моих покоев — что-то совершенно новенькое.

— Элен!

Я сразу бросилась к ней.

Меня обняли теплые руки. Человеческие. Настоящие. В которых течет человеческая горячая кровь.

— Я так скучала, — призналась я.

— Беатрис! Совсем не ожидала тебя увидеть. Сколько же времени прошло? Иди ко мне!

Беа, одетая в крапивную рубашку (уже совсем забыла, что они им необходимы), поделилась со мной объятиями.

— Какие вы обе… теплые… так приятно! Я слишком много времени провела в холодной воде. Совсем забыла, что это такое. Уже не могу назвать себя человеком даже…

— Айс, — тревожно вставила Элен, — то, что ты умеешь дышать под водой, еще не перестало делать тебя человеком.

— Как сказать… давно я не дышала простым воздухом. А вкус соленой воды во рту стал таким обычным, что я давно перестала его замечать.

Беа сделала шаг в сторону от меня и перешла к делу:

— У нас важные новости!

— Говорите, я хочу все знать. Что произошло?

По напряженному выражению лица Элен я сразу поняла, что случилось нечто важное и, вероятно, непоправимое. Именно это слово сразу пришло в голову.

У них есть для меня неприятные новости, но я готова. Моя армия готова. Эти мысли придают мне уверенности.

— Говори, Элен. Орсине я доверяю. Пусть она тоже будет в курсе всех событий.

Я мигом взглянула на нее — та улыбнулась, глядя в пол. Ей это приятно. Приятно мое доверие.

Мы с ней прошли через многое.

— Скальд открыл в себе силу Скверны.

— Что… не может быть!

— Он не знает, откуда она в нем. И это не все. Айс… я тоже…

— Тоже? Элен…

Она протянула руку вперед, и я увидела на ладони черные трещины, из которых вытекала смола, изрезанная красными нитями.

— Как такое возможно?

— Не знаю, но это — главное и единственное оружие против Мелисенты. Скверну победит лишь Скверна. Мы со Скальдом научились ею управлять. и у нас есть новости насчет Лиги Призраков.

Этого я ждала больше всего.

— Эвр мертва.

Ох, как много я пропустила!

— Правда? Она мучила меня в кошмарах! Лезла мне в голову! Элен, это было просто ужасно!

Элен кивнула.

— Значит, она и до тебя добралась… Она мучила и нас со Скальдом тоже. Мы ни ночи не могли поспать спокойно.

— И что же случилось?

— Я проникла в ее подсознание. Мне удалось пройти через коридор, о котором ты нам рассказывала. Путь, соединяющий мое сознание и ее. Мы договорились о переговорах с Гринштейном, пытались остановить войну, но ничего не вышло. Айс, Эвр любила его. Но Вилиамонт был готов пожертвовать жизнью Эвр ради власти. Она этого не выдержала… Это было… так странно… она умерла у меня на глазах в своем подсознании… А потом Скальд рассказал, как он с Гринштейном наблюдал смерть ее настоящего тела в реальном мире. У нее… разорвалось сердце…

Значит, Гринштейн остался один.

И он не готов сдавать позиции.

Что ж… я тоже!

— Что сказал Гринштейн?

— Он готов к битве, — ответила Элен, — Вилиамонт больше не желает отсиживаться в своем измерении и смотреть на город сверху. Мелисента помогла ему создать огромное войско рыбоедов. Весь Перламутр-Бич кишит ими. Проходу нет! Это нужно остановить. Пора освободить город. Айс, нам нужна армия. Немедленно!

Это сигнал к началу войны.

— И армия у меня есть.

Глаза Элен и Беатрис зажглись.

Новость их порадовала.

— Декан Орсина Орэлла.

— Да, Ваше Величество?

— У меня есть приказ.

— Слушаю.

Пауза.

— Готовьте армию. Мы идем на войну с поверхностью.

Она поклонилась.

— Пускай океан сразит сушу.

Откланявшись, Орсина Орэлла покинула сады.

— А где Скальд? Как Матео?

— Они вдвоем поплыли на Заброшенный Маяк, — ответила Беатрис.

— На Маяк? Но зачем?

Беа озадаченно взглянула на Элен. Скальд явно не говорил им подробно о своих планах. Но кажется, Элен знала ответ.

— Скальд думает, что Мелисента держит Натаниэля на Маяке. Он решил отправиться туда и все проверить.

Элен узнала Скальда слишком хорошо. Я это чувствую. Между ними, определенно, возникла связь.

— А если это правда? Если Мелисента сейчас там?

Но у Элен не нашлось ответов. Ей и самой страшно даже думать об этом.

Глава 20. Маяк

— Вы бывали здесь раньше, мистер Симонс?

— Что?

Матео переспросил:

— Вы плавали на Маяк?

— Плавал ли я на этот духами забытый остров? Ни в жизни! И даже не хочу знать, зачем вам понадобилось плыть сюда. Это место заброшено уже очень давно. Я удивлен, что оно не сгнило до самого основания. Здесь только скалы и волны. И чертова каменная слепая башня!

Чем ближе «Аурелия» приближалась к скалистому острову, тем выше становилась та самая башня.