возникал тот город, который Скальд знал — с высокими домами, длинными широкими трассами, пешеходными переходами, светофорами, парками и скверами.

Деревня и современный город мелькали, сменяя друг друга. Старое поселение и новый город.

И в какой-то момент исчезло все.

Перед Скальдом возникла ровная водяная бесконечная гладь, тянущаяся во все стороны до самого горизонта. А небо над головой блестело серым.

Лишь вода и туман.

Появились пингвины.

Собираясь мелкими кучками, они заполонили все пространство вокруг.

И голос Мэтью Симонса из воспоминаний продолжил: «До меня горящий Маяк видали только пингвины. Они — самые древние жители этой земли».

Пингвины гуляли по воде, перекачиваясь на своих лапках. Они о чем-то общались на своем языке. Играли с детишками. И жили мирной жизнью.

А потом появился Маяк.

Черная каменная башня выросла из воды, и пингвины стали исчезать. Они быстро блекли и растворялись в воздухе.

Вокруг снова замелькало древнее поселение.

И голос Мэтью говорил: «Но пингвины помнят… помнят тот город, что был раньше здесь. Мелкий такой. Деревенька, я бы сказал. Ее часто затапливало, знаете? Море нередко выходило за берега, и древний Перламутр-Бич погружался в морскую пучину… это сближало людей с водой».

Деревянные домики, затопленные водой и заволоченные туманом.

И вдали, далеко за водной гладью, виднелся шпиль — Маяк.

Пингвины исчезли из виду. Туман кружился среди улочек, струясь над тропинками и дорожками.

Все пришло в движение.

И домишки замелькали: словно кто-то выключал и включал их, как свет в комнате.

Вместо них появились высотки. Светофоры, машины, рекламные щиты.

Голос Мэтью добавил: «Шли годы. И деревенька превратилась в большой город — Перламутр-Бич».

И Скальд видел это все своими глазами. Этапы жизни земли, на которой воздвигли Перламутр-Бич.

Он оставался стоять на месте. Он мог лишь оглядываться, смотреть по сторонам и наблюдать за изменением реальности вокруг.

И тот Перламутр-Бич, который он знал, застыл во времени. Прекратились мелькания. Туман перестал плавать по городу.

Скальд оказался в пустом затопленном городе, покрытым туманом.

— Что происходит?

Скальд двинулся вперед. Он шел по знакомым местам. Миновал знакомые кафе, магазины, парки, улицы, скверы, кварталы, переулки, площади. Вот только все пустовало. Словно все в городе вымерли и оставили его.

Забытое духами место.

Скальд шел по дороге, заставленной пустыми машинами. И вокруг стояла непривычная тишина. Он слышал лишь плеск воды под ногами от шагов. Остальной мир словно выключил звук.

И тишина давила на него. Она угнетала. Она становилась тяжелой. Мучительной. И даже пугающей.

Скальд исследовал город-призрак.

Вот и кладбище. Земли здесь нет. Надгробия торчат из воды.

Как и деревья.

Вот его клиника. Он подергал дверную ручку — заперто.

И Скальд направился по знакомому пути на Пляж.

Туман по мере приближения к Пляжу рассеивался. Или же глаз Скальд привык к бесконечной дымке. Она больше не мешала. За время блужданий он успел привык к туману.

Скальд научился смотреть сквозь него.

Он вышел за черту города. Здесь должен был начинаться Пляж, а за ним — Сапфировое море. Но вода стелилась перед ним бесконечной гладью. И не видно было границы между Пляжем и морем — все едино.

Город-призрак остался позади.

«Почему на Маяке портал ведет именно в это место? Зачем он ей? Здесь ничего нет».

Пустой мир.

Туманное измерение, оставленное всеми и вся.

Скальд продолжил путь в пустоту. Он шел по воде, отдаляясь от города все дальше и дальше. И путь ему казался бесконечно долгим.

Он видел впереди лишь Маяк, растущий из воды.

«Возможно, там будет портал, который вернет меня назад».

Острова с хижиной смотрителя в этом мире не существовало. Был лишь Маяк — только «слепая» башня.

Перламутр-Бич исчез за стеной тумана. Скальд его уже не видел. Он шел по водной глади, не боясь провалиться. Но тишина и одиночество начинали пугать. Ему хотелось как можно скорее выбраться из этого место и вернуться к Матео.

«Я не могу терять время понапрасну».

Скальд не мог сказать, сколько у него занял путь до Маяка. В этом мире время совершенно не ощущалось.

«Наверное, здесь его и не существует».

Стоило Скальду приблизиться к Маяку, как он увидел свет, скользящий за стеной каменной башни.

Ослепительно белый и густой, он выползал из-за стены ему навстречу. Скальд остановился. Он не решался идти навстречу свету.

И потом свет принял форму. Это было животное.

Олень.

Блестящий, сотканный из белого света, сверкающий олень медленно подошел к Скальду. И от его шагов не растекались по воде кольца. Он плыл над водой.

— Кто ты? — спросил Скальд.

— Разве это имеет какое-то значение? — ответил олень человеческим голосом.

— Не знаю. Что это за место?

— Я полагаю, ты и сам знаешь ответ.

«Ответ? Знаю его? Нет, не знаю! Что он хочет от меня?».

Олень ничего не говорил. Он словно ждал, когда Скальд сам все скажет.

«Я должен догадаться».

И Скальд принялся думать о том, что он видел: первое поселение сменилось современным городом. Это Перламутр-Бич. Он увидел пингвинов, которые жили здесь еще до строительства поселения и появления людей на этой земле.

Все затоплено водой и затянуто туманом.

И белый светящий олень…

«Где я уже сталкивался с ним… белый олень… белый олень… когда это было? Почему этот образ кажется мне таким знакомым? Почему я помню это? Что я вообще помню об этом?».

И озарение возникло само.

«Белый олень… сияние… семиотики…».

— Ты забрал годы жизни у Камы и создал мечи-семиотики?

Олень кивнул.

«Этот тот самый олень, с которым столкнулась Кама, когда прошла через Проход! Но я же не проходил через Проход… почему я здесь? Почему олень здесь? И кто он такой?».

— Каму убили.

— Мне это известно, — ответил олень, — ее судьба была предначертана с самого начала.

— Она знала это?

Олень кивнул.

— И почему согласилась?

— Потому что знала, что ее жертва спасет не одну жизнь.

— И была права… без семиотиков мы бы не справились. И ее крапивные рубашки… она вырастила семена, которые ты ей дал. У нее все получилось.

— Она выполнила свое предназначение. Закончив миссию, она смогла уйти.

— И где же она сейчас? Куда она ушла?

— Мы встретились вновь. И она пошла за мной.

— За тобой?

— Я забираю всех.

— Всех?..

— Рано или поздно я встречу каждого. И мы отправимся вместе в долгий путь.

«В долгий путь…».

— Почему я вижу тебя сейчас? Почему ты здесь?

— Ты на границе. Я ее охраняю.

— Ты проводник? Как… как Харон из легенд?

— Забавно, что ты его вспомнил.

«И правда, забавно…».

— Ты знаешь будущее?