сорвалась и вторая. И третья. Затем бушующий поток низвергнулся вниз, смывая всё на своём пути.

— Ах!!! — воздух разорвал высушенные лёгкие.

— Давай, дыши! — голос Гери возвращал в реальность. — Не заставляй лупить тебя по лицу и дальше!

Мокрые волосы налипли на глаза, перекрывая обзор. С трудом поднявшись, я огляделся. Точно также приводили в чувство моего противника. «Победил!» — самодовольно подумал я. «Ты чуть коней не двинул! Дурень, какая победа?! Тут в лучшем случае ничья!» — злорадно выплюнул внутренний голос. И действительно, даже простое дыхание сейчас создавало сложность. Как бы рёбра не были сломаны.

Скалласкальп достаточно быстро пришёл в себя, удивлённо осматриваясь и потирая красную шею. Затем он натолкнулся взглядом на меня и, опустив уголки губ озадаченно кивнул головой. При этом кожа на его голове собралась складками, осыпая приставший песок.

— В этой схватке нет победителей. Нет в ней и проигравших! — резюмировал ярл Гудфрид, выступающий в качестве судьи. — Но бой был достойным, и отмечен конунгом! Кто следующим желает испытать себя… — поезд развлечений не на секунду не замедлял свой ход. И хоть мне не удалось одержать победу в этом противостоянии, верные выводы были сделаны. А как известно, иногда это бывает гораздо полезнее.

Отмахнувшись от близнецов, я подошёл к невысокому плетню и, облокотившись на него, начал пальпировать рёбра. Поверхностный анализ дал понять, что в медицине я ни черта не смыслю, но вроде ничего сломано, что без сомнения радовало. Вдоволь надышавшись, я потянулся и, наклонившись пару раз в разные стороны, удовлетворённо хмыкнул. Рядом с забором лежала перевёрнутая бочка, сидя на которой открывался неплохой вид на предстоящие поединки. Солнышко приятно пригревало, возвращая потерянное настроение, но, как это часто бывает, некоторые люди считают своим священным долгом испортить его окончательно.

— Занятная змейка! А ты, получается, тоже свой хвост в рот берёшь? А может и чужие, да? — прозвучал в паре метров наглый хриплый голос.

Глава 50

Оскорбления. На них можно реагировать по-разному. В детском доме всё решалось кулаками. В среде ролевиков — шутками или ещё большим потоком колкостей. Когда же возраст переступил некоторую черту, афронт и вовсе прекратился, а воспринимать жалкие попытки конкурентов-кузнецов вывести меня на эмоции казались жалкой насмешкой. Однако есть вещи, которые нельзя стерпеть ни в прошлой жизни, ни в настоящей. И это одна из них.

— Выбирай, как ты хочешь умереть? — ледяным голосом произнёс я, но в голове бушевал настоящий огненный ураган. Чтобы успокоить барабанную дробь сердца постарался как можно медленнее сделать глубокий вдох.

Я медленно развернулся в сторону источника гнева, и увидел паскудную ухмылку на крупном лицу здоровенного мордоворота. Его свиные глазки маслянисто блестели под сводом куцых бровей. За необъятной спиной хряка стояла его шестёрка, призывно положив руку на оголовье меча.

— В постели с твоей мамашей Асвейг! Хочу, чтобы от страсти сердце разорвалось, как и её влажное чрево, когда… — договорить он не успел.

Два метра — ничтожно малое расстояние для выпада мечом. Этого и добивался свиномордый, провоцируя меня на публичную расправу. Ведь человек, что достал оружие первым и считается инициатором драки, а значит, его можно убить практически без последствий. Но, к несчастью жирного отребья, мне были известны законы, и следовать его плану я не собирался. Вместо того, чтобы освободить ножны, я резко подскочил с бочки в направлении врагов. Словно предвкушая, как меч впивается в моё неприкрытое тело, товарищ свина выхватил клинок и…

Его угловатая голова грохнулась наземь, сверкая белками закатившихся глаз. Сведённое судорогой тело сложилось пополам, напоминая циркуль, что начертил обрубком шеи багровую дугу. Сам свиномордый успел до середины вытащить меч, но жёсткие руки Фреки с щелчком затолкали клинок обратно, попутно выворачивая кисть мордоворота.

За годы, проведённые плечом к плечу с братьями, между нами образовалась тонкая связь, позволявшая мистическим образом ощущать малейшее дуновении беды. Можно назвать это интуицией или чутьём, какое бы название не носило это чувство — нас оно ещё не подводило. Так и сейчас, как только я почувствовал опасность, то почти в тот же момент увидел сосредоточенный взгляд Гери. Подобно своему отцу, близнецы могли обтекать чужие взгляды, словно растворяясь для них, выжидая нужного момента для убийственной атаки. И в тот момент, как подельник свина выхватил меч, Гери протяжно опустил на его шею свой.

Как это часто бывает, сразу же налетела куча людей, словно акулы, почуявшие кровь. Набежавшие сопалубники зачинщика драки яростно растолкали локтями толпу, прорываясь к своему товарищу. Гери сделал подсечку свиномордому, отчего он тяжко повалился на землю, сплёвывая попавший в рот песок. Вокруг нас всё сильнее смыкались клещи обступивших товарищей хряка. Ноздри близнецов начали раздуваться как кузнечные меха, а глаза наливаться кровью. В эту секунду я отрешённо подумал, что возможно эти берсерки и ульфхендары не просто обезумевшие от ярости люди, а скорее провидцы. Ведь их алые глаза, могут быть отражением ближайшего будущего, где весь мир залит кровью из истерзанных ими людей. С тихим шелестом запели ножны, им вторил утробный рык детей Лейдольва. Подобно братьям, мной овладел жгучий раж, застилая разум единственным желанием — продать свою жизнь подороже!

— ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?! — прогремел зычный рёв конунга.

— Люди хёвдинга Рауда Луны убили Эрлюга и схватили Вигфуса Борова! — прозвучал крик из разъярённой толпы.

— Опустить оружие! Все! Что же нам скажут сами хирдманы Рауда? — уже спокойнее сказал Сигфрид.

— Вигфус Боров, — этой туше отлично подходило данное прозвище, — с Эрлюгом нанесли мне тяжкое оскорбление и первыми достали мечи! — выждав десять секунд ответил я. От моих слов по скопищу вновь прошла гневная волна.

— Помогите ему встать! Вигфус Боров, ты оскорбил, а затем и напал на этого человека? — Сигфрид опустил взгляд на поднимающуюся тушу свина.

— В моих словах не было оскорблений, конунг! — сплёвывая ответил тот. — Меня лишь заинтересовала змея на коже этого юнца. Кто же знал, что он сам подобен гаду и начнёт плевать ядом на дружеский интерес. Он сказал, что готов отплатить смертью для меня, за моё тёплое отношение старшего товарища! Неблагодарный мальчишка! И я честно ответил, что смерть от любви с его красавицей-матерью, лучшая смерть! — хитрый взгляд мелких буркал Борова обжёг лицо.

— И почему Эрлюг достал оружие? — последовал въедливый вопрос.

— Потому что зазнавшийся отрок ринулся с кулаками на нас. Видимо он так расстроился ничьей в поединке с моим хёвдингом, что решил отыграться на невинно-убиенным Эрлюге! — Вигфус указал на обезглавленный труп и махнул рукой подошедшему Скалласкальпу. — А потом его безумные братья впали в неистовство и излили ярость