изменится. Поменяются цивилизации, забудут и про Землю, тем более Дом им в этом поможет — эмиссары Клана уже встраиваются в местное общество и готовят небольшой регресс всей цивилизации.

Нехорошо, когда овцы уподобляются пастухам…

Имена эта тема и стала основной в только недавно закончившемся совещании Верховного Совета Торгового Дома. Ведь скоро отбытие, а аборигены стали слишком самодостаточными и разумными, с этим надо было что-то делать. Технологический и культурный скачок, случившийся с момента их прошлого появления в этой звездной системе, очень сильно удивил всех членов Совета, даже заставил отложить на потом дележку трофеев и начать решать что же делать дальше.

Но, прежде чем вершить судьбу человеческой цивилизации, нужно было понять, как люди с Грязи смогли все это сделать?

И тут есть сразу три гипотезы, которые для себя выдели члены Совета Торгового Дома.

Первая — людям Земли помогли, на что намекает возвращение на корабль одного из морфов, когда-то сбежавшего с систершипа этого корабля. Да, на момент побега они представляли из себя не более чем полуразумных животных, но вот все свои предыдущие облики они вряд ли забыли. Да — потеряли часть памяти, но общая концепция развития любого техногенного общества у них должна была остаться. Могли ли морфы помочь аборигенам — могли, определенно могли. Они и помогали в меру своих сил, строя целые империи, которые приходилось разрушать агентам Ха-Шинь. Глава Клана Разведчиков не зря находится так высоко в иерархии Дома, ведь на нем не только разведка, но и контроль за пастбищами, жаль, что цикличность посещения миров слишком большая — срезая через сектора Содружества они бы могли сократить время в пути в сотни раз, но ничего не поделать — в Содружестве их ничего хорошего не ждет, поэтому и приходится питаться крохами с барского стола, отбирая и выменивая устаревшие в Содружестве технологии у жителей Дикого Космоса.

Смешно.

Звездное Содружество мнит себя центром человеческий расы и знать не хочет, что людей в Галактике что тараканов на кухне любой дешевой забегаловки Фронтира — куда не сунься, то там либо колония людей, уже одичавших и влачащих жалкое существование, либо то, что осталось от этой колонии. Впрочем, встречаются и руины иных разумных рас, порой настолько непонятных человеку, что непроизвольно начинаешь верить в Великих Древних и прочую чушь, что выкрикивают полоумные фанатики на тысячах пустотных станциях, притаившихся в тени дикого космоса.

Но Звездное Содружество не только враг для Торгового Дома, но и маяк, дарующий жизнь. Все, что есть у них сейчас, так или иначе принадлежит Звездному Содружеству. Корабли, технологии, производственные центры и мобильные заводы — все это седая древность по меркам Центральных Миров, устаревшие технологии по мнению их государств-сателлитов, вполне пригодное, но все же старье — так думают во Фронтире. И, наконец, великолепные вещи, которым нет цены — Дикий Космос считает именно так. Конечно, Звездным Содружеством империи людей и нелюдей не ограничивалось, на северо-западе Галактики, практически в противоположной стороне от сегодняшнего местонахождения флота Ха-Шинь, есть еще одно человеческое образование, как минимум не уступающее, а может и превосходящее Звездное Содружество. Но, так исторически сложилось, что вся жизнь Ха-Шинь вертится вокруг Содружества, ведь местные стандарты ни капли не совпадают со стандартами той далекой Империи.

Вторая теория столь быстрого прогресса — людям Земли опять же помогли. Но вот кто? Кузены? Вряд ли! Слишком далеко до их миров, пусть они и могли во время мятежа унести с собой базы данных и подробные маршруты движения флота, но сильно деградировали в технологическом плане. Для дальних родственников прыжок на две звездные системы это просто чудо, а сюда они будут добираться сотни стандартных лет. Нет, пусть Глава Клана Разведчиков и лучше всех знал возможности своих дальних родственников, но даже в теории не мог допустить такой поворот. Их родня по сравнению с людьми Земли неотесанные дикари, молящиеся на автоматические заводы, до сих пор производящие продукцию. И эти заводы они считают богами, которые время от времени, следую заложенной в них программе, даруют своим верующим межсистемный истребитель или средний грузовик, на которых так удобно грабить своих столь же недалеких соседей.

Нет, это точно не кузены.

Но и не верить же в третью и самую абсурдную теорию?

А гласит она так — люди Грязи додумались до всего сами.

Бред!

Такого не может быть!

Пусть разумные с этой планеты и отличаются высоким средним интеллектуальным индексом, но без чужой помощи тут не обошлось. И это было плохо, очень плохо!

Чужая помощь означала только одно — кто-то в окружении Главы Клана Разведчиков, или же его конкуренты в Совете, затеял свою игру, финал которой — подрыв доверия к нынешнему Главе, отстранение от должности и форматирование. Может, повезет и вместо форматирования он станет еще одним обезличенным советником и будет дальше помогать своему Клану…

Был еще и четвертый вариант — случайные посетители или же корабль, потерпевший крушение, после которого часть экипажа выжила и добралась до ближайшей пригодной для жизни планеты. Но это слишком маловероятно, скорее здесь появится флот кузенов, чем прилетит кто-то из Содружества. Да и систем слежения не засекли никакой посторонней активности за последние сто лет.

А это значит только одно — игра началась, противник сделал первый шаг, и глава разведчиков уже понес первые потери, пока репутационные, но это только пока… Пусть компьютерная программа и не может полноценно испытывать чувства, но он чуть не сгорел от стыда на заседании Совета, ведь именно на него повесили всех собак. Недосмотрел, недоглядел, аборигены перешагнули через обозначенный уровень развития!

И как такое могут ему говорить? Не они ли три сотни лет назад просили и умоляли его найти планету с разумными, понимающими с какой стороны нужно браться за автомат? Он нашел, точнее воспитал, на это понадобился всего один оборот, всего один круг. Можно было справиться и быстрее, необходимы были только отлаженные и постоянные способы связи с планетой.

«Совет умолял его, он сделал! А что воздействие вышло чуть сильнее чем было запланировано — так и людишки тут не откровенные идиоты, сами до всего додумались!» — именно так он открещивался ото всех обвинений и тыкал в показатели среднего интеллектуального индекса, которые на этой планете всегда были аномально высокие.

От Совета он отбился, а вот от правды так просто не сбежать.

Реальность больно ударила Главу по оставшимся биологическим вычислительным центрам.

Предательство!

После долгой проверки, занявшей целые четырнадцать стандартных минут, Глава нашел еще одну проблему. Все отчеты, которые