уже не изменить.

Стараясь казаться спокойным, я до боли сжал руки. Не желая, чтобы она увидела мое волнение, я улыбнулся:

— Все не так страшно, как кажется.

— Правда? — что-то неуловимо в ней изменилось. Неожиданно, пальцы Иины скользнули по моей груди, медленно коснулись плеч, нырнули в пряди волос и надавили на затылок, заставляя склонить голову. Она привстала на цыпочки, ее дыхание обожгло шею, поднялось выше, легким пером, коснулось мочки уха. — Не так страшно, как кажется? — шепот прошелся по коже вызывая озноб. — Всего лишь вечность в одиночестве, в темноте, когда голоса в голове становятся невыносимы, доводя до безумия. Сколько выдержишь и не сойдешь с ума?

Ее слова, змеей проникали под кожу свиваясь кольцами вокруг сердца. Я задержал дыхание. Мне было не важно, что она говорила. я просто хотел слушать ее голос, не желая спугнуть эту сладкую муку. Мои руки легли на ее талию.

Она резко отстранилась, разорвав объятья, и отступила. Твердо посмотрела на меня:

— Хочешь стать безумцем? Не боишься? — змея ее слов ужалила в сердце.

Она права. Боялся.

До спертого дыхания, до дрожи в коленях, до дикого крика, который так и не решался выпустить наружу.

Пришлось приложить усилие, чтобы мой голос звучал ровно:

— Зато я буду безопасен.

— Ты — да. А Владетель?

— У меня не было выбора. Знаешь на что способны Божественные близнецы? Каждый раз это кровь, чьи-то жизни и мертвая земля.

Тьма в груди неистово бесновалась, требуя изменить решение. Я сцепил зубы, пытаясь усмирить ее. Выбор был. Я мог убить Рудгарда. Но не сделал его.

Раздражение Иины утихло, но я видел, как оно билось внутри нее искрами потухшего костра. Ее плечи опустились, словно я только что взвалил на них свою ношу. Она задумчиво подошла к окну, посмотрела на затухающее солнце. Тихо произнесла:

— Ты говорил, что тебе не нужен престол.

Я встал за ее спиной. Медленно провел ладонями вдоль ее рук не решаясь прикоснуться.

— Сейчас нет. Но кто знает, что произойдет в будущем. Я могу измениться. Мной могут воспользоваться. Рудгард прав, если мы хотим сохранить этот мир — кто-то один должен умереть.

— Но почему ты? — она резко развернулась и уткнулась лицом в мою грудь. Я замер. — Почему не он?

— Он — Владетель, а я — никто. К тому же, и так уже мертв.

Я осторожно обнял ее.

— Так не должно быть. Это не правильно. У тебя должен быть шанс, — она подняла на меня глаза, в глубине которых плескалась боль. Я крепче прижал ее к себе. — Значит, все оказалось зря? — прошептала она.

Если бы я только знал другой способ, если бы только была возможность обойти клятву…

— Ну, почему? — я хотел забрать ее боль, чтобы навсегда похоронить вместе с собой. — Теперь мне есть о чем мечтать, находясь во тьме.

Мягкий свет гаснущего солнца окутал нас покрывалом.

Я держал ее в кольце своих рук, чувствуя теплое дыхание. Владетель, боги, заговорщики — все потеряло значение. Была только она и неистовый стук сердца в моей груди.

— А, знаешь, — в голосе Иины скользнуло злорадное ожесточение, — я не сниму айхран с вашего Владетеля. Раз он такой умный, пусть как-нибудь сам выкручивается.

— Не говори так, — я провел ладонью по ее волосам, перебирая пряди, вдохнул их запах. — Если ты все слышала, то знаешь, что он не станет преследовать тебя. Наоборот, поможет в поисках твоего бога. Он многое может, двери всех храмов и библиотек будут открыты для тебя. Ты получишь любую поддержку.

— Да пусть он катится к черту! — она отпихнула меня. Снова. Нервно прошлась по комнате: — Только не так… У нас еще есть время… Мы что-то придумаем. — Иина остановилась передо мной и посмотрела в глаза: — А если ты только попробуешь пойти на поводу Владетеля…

— То что?

— Ничего! — в ее взгляде вспыхнул огонь — такой же, как и в ночь нашего знакомства. Его сила обожгла меня. Магия, которой не должно быть…

Иина развернулась — я ухватил ее за локоть. Она фыркнула, попыталась сбросить руку.

Если сейчас позволю ей уйти, то вновь упущу шанс. Может, последний…

Я рывком притянул Иину к себе и коснулся ее губ, внутренне готовясь к отпору.

Она замерла, упираясь рукой мне в грудь, но не оттолкнула. Я подхватил ее за талию, прижал ближе. Вдохнул ее запах: волнительно-пьянящий, как свежий ветер над степью. Моя настойчивость сменилась мягкостью. Ее рука плавно скользнула по моей груди и сжала плечо.

Мир растворился в тишине.

Я вбирал огонь с ее губ в надежде, что, когда придет время, он удержит меня от безумия. Даст возможность продержаться как можно дольше.

— Никогда, — выдохнула она, прервав поцелуй, — никогда не вздумай лечь в стальную тюрьму добровольно.

Я провел ладонью по ее, натянутой, точно струна, спине, задержался между лопаток.

— Обещаю, — шепнул на ухо. Слова лжи легко легли на язык: — Мы найдем выход. Только… Я должен быть уверен… Я должен знать… что у меня есть причина не делать этого.

Иина нежно провела кончиками пальцев по моей щеке.

— У тебя есть причина, — затем обвила руками шею и сама прильнула к губам.

Я поддался ей навстречу, зарываясь пальцами в ее волосы, придержал голову, крепче прижал к себе. Все, что до этого жгло внутри, отпустило.

— Нужно освободить Владетеля, — тихо произнес я в ее макушку, не желая отпускать.

— Ну, не знаю. Может стоит подумать? — Иина подняла лицо, лукаво улыбнулась.

— Все будет хорошо, — я прикоснулся губами к ее лбу. — Обещаю, мы со всем разберемся, — и погладил ее по волосам.

«Ты разберешься», — подумал я.

— Ладно, веди своего Владетеля, — она поцеловала меня, а затем выскользнула за дверь.

Иина

Я вошла в свою комнату и остолбенела.

— Какого…

В кресле сидел человек.

Затухающее солнце рассыпало последние лучи, окрашивая небо за окном в цвет золотистой охры. Темный силуэт на его фоне смотрелся вырезанной, картонной фигурой. Человек повернул голову и поднял руку, с зажатым в ней арбалетом, направляя его мне в грудь.

Я сдавленно сглотнула, не в силах крикнуть. Страх паучьими лапами сжал сердце, не давая ему выпрыгнуть из груди. Сквозь полумрак я посмотрела в глаза того, чье бездыханное тело сейчас должно было лежать в леднике.

— Дверь закрой. Здесь у стен есть уши, — скрытая угроза в голосе говорившего прозвучала беззлобным рыком, так пес возвращает в стадо отбившуюся овцу.

Похоже убивать меня он все-таки не собирается. По крайней мере, пока.

Я захлопнула дверь и услышала, как за спиной щелкнул замок. Этот звук заставил меня вздрогнуть. Пути назад не было.

Затравленно я мельком пробежалась взглядом по комнате в поисках Мииша, маленький помощник сейчас бы не помешал, но того нигде не было видно. Мысленно