но как он может знать о моих прошлых воплощениях и дружбе с Александром Васильевичем? Как вообще можно было связать Грора с этими гномами?! Я всеми силами пытался не выдать своего волнения, но по-моему получилось так себе.

Гвардеец не отводил требовательного взгляда.

-Он, — вынужденно признал я. Хотя уже понял, что это моя большая ошибка. Надо было сослаться на мое предыдущее воплощение — Садо сына Цоба ведь его больше нет, и концов никто не найдет. Но как он все узнал?!

-Не гадай, не угадаешь, — хмыкнул мастер Ибун.

-По мне так видно? — смутился я.

-Не один Двалин умеет видеть скрытое, а я слишком долго живу на этом свете, — хмыкнул старый воин. — Садо сын Цоба и Кавт сын Тово — единственные, кто за последнюю сотню лет обращались к Хранителям по поводу этого Каменного сердца. Садо затем пропал как будто его и не было, а вот Кавт обратил на себя внимание. За ним следит не только Каменный престол, но и весь Бар-уз-Алда. Он продемонстрировал выдающееся мастерство в кузнечном деле и проявил себя как один из лучших металлургов нашего народа, однако его карьера слишком стремительна. Всего за пару месяцев от никому неизвестного мелкого Тана до Старейшины рода Регва. Тебе не кажется это подозрительным?

И вот опять мастер Ибун загнал меня своим вопросом в тупик. Все это время я опасался, что меня раскроет Выжигающий руны и особо не обращал внимание на гвардейца, как оказалось, зря. Он приближен к трону, тан и герой и имеет весьма серьезный вес в обществе гномов, но теперь по крайней мере стало понятно, откуда растут ноги у этой истории. Подгорный трон не дремлет... Что ж, политические игры были, есть и будут существовать всегда.

-Я слышал, что он очень талантлив. И ты сам пару минут назад сказал, что “талант не выбирает носителя”, — попробовал я отмазать Александра Васильевича. И судя по реакции старого воина у меня это почти получилось, но затем он снова нахмурился.

-А ты знал, что он Неумирающий? — в лоб спросил меня гвардеец, заставив серьезно напрячься.

Я-то конечно знаю, что известный ему как Кавт сын Тово Старейшина рода Регва и пожилой кузнец Валанкин Александр Владимирович это одно и тоже лицо, но вот Грор сын Кили из рода Кхим этого точно знать не может.

Я уже жалею, что начал эту игру в гнома, надо было сразу признаться, что я тоже Неумирающий, и жизнь стала бы намного проще. Хотя тогда бы я не получил в помощники Гвардейца и Выжигаюшего руны, не получил бы поддержку рода, не смог бы победить драконов и на равных сразиться с темными эльфами. Все бы повернулось по-другому.

Признаться честно, я бы с удовольствием хотел открыть гвардейцу правду о своей истинной личности, и пусть у нас были некоторые шероховатости в отношениях в прошлом, почти уверен, сейчас он бы стал на мою сторону. Я здесь навсегда, здесь мой новый дом и у меня нет обратной дороги. Он бы наверняка принял этот факт, пусть и не сразу, вот только все портила его дружба с Выжигающим руны. Он обязательно расскажет все Двалину, а тот точно попробует меня либо убить, либо посадить в казематы. Это Старейшине Кавту, выдающемуся кузнецу и металлургу, он ничего не может предъявить без веских оснований, а вот с Узбаданом мелкой Твердыни может произойти печальная история.

Весь юмор ситуации заключался в том, что Ибун, в отличие от Двалина, не подозревал меня и считал Грором сыном Кили, и сейчас, пусть и дозировано, но делился явно закрытой информацией. Безусловно, это ошибка. Умудренный жизненным опытом гвардеец не обладал разумом Выжигающего руны.

-Догадывался, — на грани фола ответил я.

На этот раз паузу взял Ибун, он явно знал больше, чем говорил.

-Вот мы и догадались, правда слишком поздно. После вхождения его в Совет рода, так просто надавить уже не получилось, — подтверждая мои мысли произнес гвардеец. — И тебя не смущает, что он Неумирающий? — продолжая сверлить меня взглядом спросил Ибун.

-Я не слышал о нем ничего плохого, только то, что он выдающийся мастер, — Я встал на защиту друга и учителя.

-Выдающийся, — согласился гвардеец, — это признали все, но он Неумирающий, — веско закончил гвардеец. В его устах это прозвучало как “чужак”.

Именно такое отношение и заставляет меня обратиться к ритуалу. “Каменного сердца” Эта косность мышления и зацикленность на традициях является угрозой всем сорвавшимся игрокам-гномам и лично мне. Может случится так, что местные примут нас за врагов и возьмутся за оружие, и тогда нам не выжить. При самом плохом раскладе начнется форменная охота на ведьм, которая коснется она не только гномов, эльфов и прочие малочисленные расы, игрокам-людям тоже достанется. Никто не будет терпеть самозваных баронов и маркизов. Конечно, игроки развиваются значительно быстрей местных, но нас мало. В общем, если заварушка начнется, то выйти из-под удара смогут либо самые умные, либо те, кто не привлекут к себе внимания. Конечно, я чуть сгустил краски и описал самый хреновый вариант развития событий, но он более чем реален.

Если я пройду ритуал, то почти гарантированно выйду из-под удара, став для гномов кем-то вроде “Низор-киндз” — Хранителем старшей крови или “Изидну-бетх” — Пророком. Правда, последнее маловероятно, тут надо иметь прямую протекцию Махала, а он хоть и неплохой мужик и на фоне других божеств весьма вменяем, однако, упрям, как осел, и договориться с ним очень не просто. Да и не нужна мне эта морока с религией, достаточно будет и того, что при удачном исходе, я выйду на один уровень с главами тринадцати старших родов Подгорного Царства и при этом меня не будут связывать столько обязательств. Получить силу и стать четырнадцатым в совете самых влиятельных личностей в Подгорном царстве это, по-моему, очень достойная цель. Вот только для ее достижения придется очень постараться: решить нерешенные загадки, собрать недостающие ингредиенты и замковый Источник. Все это ожидает меня впереди.

-Не спи, Грор, подплывает, — отвлек меня от размышлений Ибун, незаметно указывая удочкой на воду. — ух, какой здоровый!

Разговор вышел слишком сложным и захватил меня настолько, что я даже забыл следить за приближением подводного монстра, полностью сосредоточившись на теме. А этого не стоило делать...

Привлеченный запахом добычи речной монстр медленно дрейфовал в сторону окровавленной туши. От морды до кончика хвоста этот гигант был