– Прыгайте, товарищ капитан! Где Щербина?! – заорал из рубки Мищук.

Он запустил двигатель, закрутился винт за кормой.

– Погиб Щербина, его не вытащить! – Вадим перескочил через борт, вцепился в ограждение.

Немецкий катер стремительно тонул. Нос его уже погрузился в воду, вздыбилась корма с навеки застывшим винтом. Мищук отводил свою посудину задним ходом.

С причала продолжали стрелять. Ручные гранатометы в немецкой армии стали применяться сравнительно недавно, но уже были чертовски популярными.

Вадим побежал на нос, залег. На месте, где затонул немецкий катер, бурлила вода. Мищук рывками отводил оттуда свое корыто.

Снова грохнул фаустпатрон. Взрыв прогремел совсем рядом с бортом. Взметнулись брызги, Вадим распластался на палубе, его окатило водой. Посыпались стекла в рубке. Осколки гранаты пробили жестяную обшивку. Только этого не хватало!

Но Мищук был жив. Он жутко побледнел и суматошно вертел штурвал, разворачивал катер, в борту которого образовалась пробоина. Не такая страшная, как в немецком, но все же.

– Леха, мы тонем! – крикнул Сиротин и покатился к надстройке.

Видимо, у немцев имелся изрядный запас фаустпатронов. Еще одна граната отправилась в полет. Но посудина уже вышла из зоны поражения. Взрыв прогремел с существенным недолетом.

Катер развернулся, уходил в пролив между островками. Палуба накренилась, но судно пока сохраняло плавучесть.

По причалу бегали люди, но вскоре их закрыли каменные груды.

Мина! Но нет, Мищук прекрасно помнил об этом сюрпризе и прижал судно к острову. Раздался адский скрежет. Катер зацепился килем за подводную скалу, но продолжал идти и выбрался за пределы шхер. Приближался Лотос, вдающийся глубоко в море.

Капитан заспешил в рубку, распахнул дверь, изувеченную осколками. Мищук до боли закусил губу, вцепился в штурвал. В лице его не было ни кровинки, капли пота блестели на физиономии, сведенной судорогой. Левое плечо промокло от крови. Торчали клочки растерзанной материи.

– Ты ранен? – Вадим ахнул.

– Сохраняйте спокойствие, герр гауптман, – насилу выговорил парень и даже попытался улыбнуться. – Все в порядке, жить буду… наверное. Просто осколком срезало кожу и немного мяса. Заживет как на собаке. Внутри меня железа больше не стало.

Но он еле стоял на ногах, туманились глаза. Вадим схватил его за здоровое плечо, помог держать штурвал. Рассеченная скала была уже рядом. Нужно лишь уйти за нее, пристать в том месте, где была высажена Юля Некрасова.

Вадим крыл себя последними словами. Все пошло неправильно, он где-то допустил роковую ошибку, стоившую как минимум одной жизни.

Судно ударилось бортом о скалу. Мищуку было не до деликатного причаливания. Лопнула обшивка, вылетели заклепки. Катер просел, накренился на правый борт.

Вадим сорвал со стены рубки автомат, схватил в охапку Мищука. Они ковыляли по палубе, а снаружи на камнях приплясывала перепуганная девушка. Недолго же она побыла в одиночестве.

Сиротин забросил на скалу оружие, вещмешки с едой, теплыми тряпками и походной аптечкой. Юля помогла ему перетащить Мищука.

Вода уже полностью затопила трюм. Судно продолжало давать угрожающий крен. Трещали, отваливались элементы обшивки. Ушла под воду палуба, а потом и рубка.

Послышался пронзительный треск мотора. Все трое едва успели пригнуться. Практически рядом, в каких-то двадцати метрах от берега, пронеслась моторная лодка. В ней сидели вооруженные люди. Они всматривались в очертания береговой полосы и, похоже, недоумевали, куда же подевался катер. Ну что ж, нет худа без добра. Минут через десять лодка проследовала обратно.

К этому времени Мищук был уже перевязан. Рана его не представляла опасности, ему требовались антисептики, обезболивание и покой. Алексей тяжело дышал, кривился от боли. Иногда он высовывал голову за камни, моргал, таращась в воду, словно не верил, что остался без своего коня, служившего ему так долго и надежно.

– Теперь мы сухопутные крысы, – пробормотал Вадим, провожая взглядом моторку, уходящую на базу.

Прочесывать берег немцы не станут. Как они это сделают? Да и вряд ли у них на базе много людей, готовых к бою.

Несколько минут они лежали и недоверчиво прислушивались к отдаленным раскатам.

«Ни черта это не гром, – подумал Вадим. – Неужели свершилось? Советские войска развивают победоносное наступление? Судя по гулу, они уже недалеко от Ялты».

Немецкая форма с некоторых пор дико раздражала его. Но переодеться было не во что.

Он загнал в рукоятку пистолета свежую обойму, нацепил на пояс чехол с ножом, подсумок с тремя лимонками, туда же отправил несколько запасных обойм. Автомат с парой магазинов Сиротин оставил Мищуку, который пока еще не производил впечатления умирающего.

– Эй, куда собираешься? – осведомилась Юля.

Она с какой-то смутной ревностью наблюдала за его сборами, кусала губы.

– Пойду на разведку, – сообщил Вадим. – Если повезет, заберусь на базу и сделаю так, чтобы подлодка никуда оттуда не ушла. Молчи, женщина, не спорь со мной! – отрубил он, едва Юля открыла рот. – Да, это и твое дело. Но это не значит, что ты пойдешь со мной даже в качестве наблюдателя. Сиди на месте и присматривай за Алексеем. Если не вернусь… впрочем, ты уже знаешь, что делать в этом случае.

Она дрожала, смотрела на него с мольбой, но он уже протискивался между скалами.

Через пару минут капитан снова вышел к берегу, уже на другой стороне скалы. Спуститься к завалам здесь было не так-то просто. Вадиму приходилось выверять каждый шаг. Он перебирался через камни, несколько раз зависал над краем бездны.

Завал оборвался. Ему пришлось карабкаться по выступам на скалу, а потом спускаться с обратной стороны. Он слез на продольный выступ вдоль монолитного камня, передвигался по нему короткими шажками, прижимаясь спиной. Капитан облегченно перевел дыхание, когда спустился на плиту, нависшую над водой. Его грудь что-то сжало. Таким вот образом ему предстояло преодолеть еще добрую половину километра.

Ноги Сиротина подкашивались, он сел на корточки, задумчиво уставился на жестяной колпак, венчающий вентиляционную шахту. Труба широкого диаметра вертикально уходила в скалу. Наружу выступали стальная решетка и этот самый колпак. Видимо, скала не такая уж прочная, если в ней пробита шахта. Известняк бывает сыпучим, неплохо поддается грубой силе. Значит, база где-то рядом.

Он выжидал, прислушивался. Эти вот элементы жизнеобеспечения отделял от моря высокий каменный бруствер. К этой площадке даже с воды проблематично подобраться.

Вадим поднялся, оторвал колпак. Больших усилий не потребовалось. Расшатать решетку оказалось сложнее, но и с этим он справился. Открылась рукотворная нора диаметром чуть более метра.