— Вылазь, только медленно и без резких движений, иначе в миг в капусту покрошим.

Последней фразы я точно не понял, хотя вроде бы все слова уже доводилось слышать. Но при чём тут медленное, выход наверх и рубленный овощ? Схватившись за край ямы, плавно выпрямил ноги и перевалился грудью через выступ. Медленно выпрямившись, посмотрел на присутствующих здесь людей. Их было много. Четверо с пиками и особыми факелами, ещё шестеро с короткими мечами. У тех, что с пиками, были особые палки, закрытые на конце с одной стороны. Внутри палки горел огонь, отражаясь от закрытой стороны, слепил пленников, в то время как сам стражник оставался в тени и не ощущал яркого света.

Сильные руки тех, что с короткими мечами, стиснули плечи и рывком направили в сторону распахнутой двери. Вырваться и сбежать было невозможно. Двое таких же стояли у двери. Подойдя к ней, получил свои тяжеленные кандалы. Грузы на каждом обруче резко притянули руки к земле. Распрямлённые, они повисли вдоль туловища спереди. Согнуть их не было ни единой возможности.

— Пшёл! — за спиной гаркнули и толкнули с такой силой, что я едва не рухнул, перебирая ногами в сторону открытой двери.

Пришлось идти. Следующий за мной пленник-человек рухнул, получив увесистую ладонь в спину. Пригнувшись, заскочил в открытую тяжеленную дверь, окованную толстенными тремя полосами из металла. Дальше был бетонный коридор, идущий сначала полукругом, затем прямо, а затем с резкими поворотами. На одном из поворотов в боковом ответвлении стоял ещё один стражник, небрежно положивший руку на рукоять короткого меча. И вновь смуглой породы с густыми чёрными волосами. Я начинаю задумываться, что такая порода вытеснила большинство других человеческих рас, если такие вообще имелись.

При всём этом, было довольно странно видеть высокого светлого главаря бандитов, резко контрастирующего с местными породами. Спустя ещё пару минут быстрой ходьбы по узким каменным коридорам, я нагнал другого пленника в похожих кандалах. И в этот момент мы дошли до выхода. Узкий коридор заканчивался узкой дверью, вновь усиленной стальными полосами. Пленник шагнул первым, я последовал за ним. Мы выбрались на какой-то пыльный двор, огороженный по кругу каменными стенами. Мы стояли у одной стены, а до противоположной было примерно около сорока размашистых шагов.

С нас быстро и грубо сорвали кандалы, не беспокоясь о нанесении урона. Ободранные и счёсанные руки были у большинства местных пленников, к которым меня тут же погнали. Людей, парочку зверолюдов, трёх держащихся особняком эльфов и одного орка собирали в большую толпу посреди двора. Всего нас было около тридцати, но я видел, как за мной шли ещё несколько.

Небо начинало хмуриться, а нас становилось всё больше и больше. Из разных дверей продолжали появляться ободранные, измождённые и голодные пленники. На многих не было никакой одежды. Когда нас стало в трое больше, чем изначально, большие ворота, которые я сразу даже не заметил, отворились. Внутрь вошла небольшая делегация людей в форме.

Эти заметно отличались от местной стражи. На стражниках был доспех с серыми пластинками из чего-то, напоминающего то ли кости, то ли панцирь насекомых. Иногда на стражниках попадались какие-то замысловатые узоры, но чаще обычные пластины, поверх кожаных и редко кольчужных доспехов. А приехавшие на двух телегах люди были в тряпочной форме, не выглядящие так же грозно, как местные надзиратели. К тому же у прибывших из оружия имелись лишь кинжалы на поясах в изящных ножнах. А стражники, в свою очередь, кроме наличия коротких мечей и пик, не брезговали направлять в нашу сторону арбалеты, расхаживая между каменными зубьями на верхушках стен.

Телеги остановились, заехав во двор. У одной из телег быстро соорудили небольшой навес из двух палок и плаща, поставили трёхногий стул и небольшое подобие стола на трясущихся ножках. За стол сел один из людей в форме. Другой подошёл к нашей толпе и что-то произнёс. За неразборчивым гулом других пленников я не услышал слов. Сначала все продолжали стоять, но когда к толпе начали приближаться, первые добровольцы неуверенно направились в сторону телеги. Все остальные тянули шеи и давили на плечи впереди стоящим, пытаясь разглядеть, что будет с вызвавшимися.

Как я успел разглядеть, пленники подходили к столу и о чём-то недолго разговаривали с человеком в форме. Тот что-то писал, а затем другие в форме выдавали полуголым пленникам свёртки. Некоторые выходили в открытые ворота, а другие прямо здесь разворачивали их и начинали вгрызаться в чёрный хлеб, лежащий внутри. Остальные от такого вида естественно оживились и быстро заняли очередь. Пришлось простоять не меньше часа, когда наконец-таки удалось подойти к столу.

— Имя? — недовольно рявкнул писарь в форме, сжимая испачканными руками перо.

— Кса, — прошипел сквозь зубы.

— Уровень?

— Двенадцатый.

— Особые навыки и умения?

— Что?

— Ясно, — писарю уже явно наскучили одни и те же вопросы, поэтому он не стал больше ничего расспрашивать, коротко чиркнув в листе и выдав мне свёрток.

— Итак, — сложил пальцы в замок Хир и ненадолго задумался, подбирая слова.

— Пустотники, Крайпрус, всё это безумно интересно, но я бы хотел услышать, зачем мы тут все собрались? — встрял Ганс.

— Хорошо-хорошо, — успокоил гостя блондин, выставляя раскрытые ладони. — Агнесса, начнёшь?

— Что вы знаете о Ледяном Гейзере? — спросила молчавшая до этого девушка с копной длинных чёрных волос на плече.

— Логово монстров, — уверенно ответил Лазарь.

— Прикормленное подземелье для богатеньких, — парировал Воорен.

— Курорт, — отрезал Ганс.

Взяв очередной кусочек мяса на вилку, поднёс его ко рту и замер, удивлённо смотря на бородача. Вернув вилку на место, заметил, что все без исключения так же смотрели на Ганса.

— Что? — пришло время удивляться самому бородачу, не понимая почему все на него так уставились.

— Категорически верно подмечено, мой проницательный друг, — заявил Хир, медленно растягивая слова.

Чувствуя, что уже окончательно теряю мысль разговора, я попросил:

— О леднике, или, как его развёрнуто называют, Ледяном Гейзере, я лишь слышал краем уха, потому как никогда там не был. Можно хоть вкратце обрисовать, о чём идёт разговор?

— О курорте, — с усмешкой пояснил Воорен.

— Логово ледяных и опасных монстров, — продолжил Ганс, — насколько мне известно там три этажа. Первый поверхностный уровень, там температура странная. Там и жарко и холодно.

— Как это? — вставил свой вопрос Рыжий.

— Толь хоть и стоит на берегу большого озера, но расположен он почти в центре материка, — начал пояснять Лазарь, смотря при этом в стол, будто думал о чём-то своём. — Центр материка это экватор — самая жаркая полоса во всех землях, кроме, разве что, Лакрадала. Там география своя, низины, реки и озёра, густые леса. А в остальном везде по полосе экватора тянется пустынная зона.