– Я тут летел в Палермо, мне Эва рассказала, что на рейсе до Рима ты вез девушку. Она твоя кузина, – улыбнулся Дино и пригнулся. – Марко, ты наставляешь Патриции рога?

Услышав такое, Марко снял черные очки и привстал с лежака. Вот это новость! Ну конечно! А что он ждал? Что стюардессы станут молчать? Знает он, что молчать они не умеют, а значит, он верно сделал, что представил Адель как кузину.

– С кузиной?

– У тебя брат и нет никаких кузин.

– Нашлась одна, – выдохнул Марко и посмотрел на море. Сегодня оно было особенно спокойным, а вот сам Марко не очень. Как будто его в чем-то уличили! Но это не так!

– Сколько ей лет? Она хорошенькая? Сколько вы уже вместе? И почему твой лучший друг узнает об этом от стюардессы?

Марко перевел взгляд на Дино. От него утаивать смысла нет. Лучше рассказать правду, потому что дальше будут сказки.

– Она журналист, брала у меня интервью.

Дино сначала не поверил, молчал, а потом расхохотался в голос, привлекая внимание жен. Как только они обернулись, он тут же умолк, а потом, когда они отвернулись, продолжил допрос:

– Марко! Я начинаю волноваться, скажи честно, ты скинул ее вниз с высоты? Ты и журналисты – две несовместимые вещи.

– Нет, я даже привел ее домой и познакомил с родителями. – Теперь это казалось сном.

Дино открыл рот, пытался что-то сказать, но ничего не получалось.

– Ничего не было, – тут же вставил Марко, – мы были в Риме, потом в Брюсселе. Сейчас она в Ла Валетте на Мальте, а я в Сиракузах с женой. Еще есть вопросы?

Дино мотнул головой, не веря в то, что услышал. Вопросов пока не было, а мыслей было много. Как только они утрамбуются в голове, он обязательно задаст тысячи вопросов!

Дино молча лег на свой лежак и закрыл глаза. Он, видимо, не мог поверить в услышанное. Да и в целом, Марко привез чужую девушку домой к родителям! Журналиста!

– Она хорошенькая? – не выдержал Дино, но не шевельнулся при этом.

Марко тоже лег на спину, но было желание уже уйти в номер. А после вопроса друга это желание усилилось.

– Нет, – ответил он, – она прекрасна.

Марко не солгал, Адель часто посещала его мысли. Он стал ловить себя на том, что сравнивает Патрицию с Адель. Их фигуры, голоса, губы, особенно глаза. И даже запах.

У Патриции он родной, запах дома, быта, а запах Адель заставлял обращать на нее внимание как на женщину. Она пахла лавандой, его белая футболка теперь тоже пахнет лавандой. И этот запах был новым для него, очень притягательным.

– Понятно, – вздохнул Дино, – ты Патриции скажешь правду? Или это интрижка на время?

– Патриции знать нечего, потому что ничего не было и не будет. – Марко нахмурился. – Мы с Адель больше никогда не пересечемся.

Дино кивнул, делая вид, что поверил:

– Ты рассказал ей про катастрофу? Все? Все нюансы?

– Конечно, нет, я делал больший упор на эмоциональность. Хотя, – Марко задумался, – там все эмоционально.

– Слава богу, – выдохнул Дино и встал с лежака, понимая, что разговор важнее, чем отдых. – Можно было бы даже охмурить ее, навешать слезливую правду, пусть такое напишет и привлечет на твою сторону больше сторонников. Потому что, когда огласят причины, которые привели к смерти десяти человек, тебе нужна будет любая поддержка.

– Я сам разберусь. – Терпение Марко лопнуло, что было очень редко. Он схватил полотенце и пошел в номер, проходя мимо жены, на ходу коснулся ее плеча, улыбнувшись, но не поцеловал.

В номере он принял душ, а потом стоял на балконе с чашкой кофе, выискивал взглядом жену и друзей, которые все еще находились на пляже. Но взгляд за них не цеплялся. Глаза, как назло, смотрели на линию горизонта и искали землю Мальты. Но увы, Мальта находится чуть правее, ее отсюда не видно.

И почему он думает о песочной Мальте? Ответ был очевиден, хотелось бы сейчас оказаться там.

Марко часто бывал на Мальте, но лишь по работе. Иногда ставили рейсы с ночевкой в Ла Валетте, и тогда он ходил по узким улочкам, выложенным каменной кладкой, иногда перебирался на другую часть города, где красовались ряды яхт. Ла Валетта красивый город, чистый и солнечный. Он называл Мальту песочным островом, и даже катастрофа не повлияла на эту любовь.

А теперь на Мальту тянуло сильнее…

Его мысли прервал телефонный звонок, Марко поставил чашку на стол и взглянул на входящий на телефоне. Это был Стивен Бруно – генеральный директор авиакомпании Sicily Airways. Сердце Марко забилось чаще. Когда звонит начальник, то, скорее всего, ничего хорошего он не скажет.

– Я слушаю, – уверенно произнес Марко, хотя на самом деле уверенности было мало.

– Марко, прости, что отвлекаю в твой выходной, но внезапно в голову пришла идея!

Стивену Бруно было сорок пять. Он возглавил авиакомпанию Sicily Airways после того, как его отец умер от инфаркта, и продолжал этот бизнес. Своих пилотов он любил и за каждого был в ответе. Мечта Стивена стать капитаном воздушного судна улетучилась тогда, когда отец дал понять, что лучше править миром самолетов, сидя в офисе. Нехотя Стивен принял действительность и откинул мечты.

Катастрофа на Мальте в том году вынудила начальника защищать не только свой парк самолетов, но и команду в лице Марко дель Боско. Наступили сложные времена для всех: для начальства, для парка и для пилота.

– Я весь во внимании.

– Ходят слухи, что на тебя вновь нападают журналисты, – начал причитать Стивен, и Марко закатил глаза. – Все ждут результаты экспертной комиссии. Чую, что скоро грядет тяжелое время, у нас в запасе есть недели две-три. Я предлагаю тебе взять отпуск и уехать подальше отсюда, иначе ты не отобьешься от прессы. Не знаю, – вздохнул Стивен, – поезжай с семьей в Исландию, что ли, говорят, там теплые источники среди снега.

Почему нельзя отпуск провести в небе? Взять самолет, подняться в воздух и не опускаться до того момента, пока не станет спокойно?

– Получается, это трусость, – Марко отошел от окна и закрыл его, – а я не трус и готов достойно принять любой приговор.

– Ты говоришь неразумно…

– А может, ты уже готов меня заменить кем-то другим? – сделал заключение Марко.

– Я хочу подготовить тебя к сложностям, капитан, которые у нас точно наступят и только благодаря тебе, – рыкнул в трубку начальник. – Не я нарушал летный устав и не я допустил грубую ошибку, которая повлекла за собой десять смертей!

Марко выдохнул:

– За свои ошибки я понесу наказание сам, но сделаю все, чтобы доказать свою невиновность.

– Вот именно, – сделал вывод Стив уже более спокойным тоном. – Я даю тебе отпуск на десять дней, а потом ты вернешься, и мы вместе обдумаем выходы. Всего доброго, капитан дель Боско.