– Орел! – сообщила мама. – И клюв соответствующий!

На следующий день погода порадовала голубым небом, солнцем и безветрием. Это было просто отлично, поскольку позволяло общаться на свежем воздухе, без заходов в кино, рестораны и прочие места под крышей, призванные опустошать карманы галантных кавалеров.

Ровно в семь часов вечера Аркадий начал маршировать под окнами Валентины Макаровны. Сама начальница сидела с внуком в Марусиной квартире, а принаряженная невеста дура дурой скакала за углом маминого дома, придумывая, как объяснить кавалеру свое появление не из двери, а с улицы.

«Глупость какую-то затеяли, – раздражалась она, осторожно выглядывая из-за кустов. – Сами себе проблемы создали».

В последний раз критически оглядев себя с помощью крохотного зеркальца и не получив цельной картины, Маруся махнула рукой и решительно вышла на финишную прямую.

– Здравствуйте, вы уже пришли? – фальшиво удивилась она. – А что так рано? Я вот тут за хлебом ходила.

Вовремя сообразив, что в руках у нее нет ничего, кроме аккуратной сумочки, Маруся туманно пояснила:

– А хлеб кончился.

– Да что вы говорите! – всплеснул руками жених, не особо вникнув в проблему. – А я так расстроен. Хотел купить для вас белые розы, а нигде не было. Побоялся опоздать, и вот такая нелепость – пришел к вам с пустыми руками.

– Да ну, мелочь, – воодушевилась Маруся, не пойманная на вранье. – Какой у нас план действий?

– Все, как вы захотите.

Как и что именно захотеть, она не знала. Предложение поставило ее в тупик, и Маруся стала судорожно вспоминать, чем занимаются встретившиеся влюбленные, кроме поцелуев и обсуждения будущего совместного счастья.

– Не знаю, – неуверенно протянула она. – Может, в кино сходим?

Два билета, два десерта перед сеансом, даже если взять только для нее. Дороговато. Аркадий томно посмотрел на Марусю и прошептал:

– Там душно и темно. Я не хочу смотреть на экран, я хочу смотреть на вас всю жизнь. Любоваться и сходить с ума от счастья.

«Ой, это что, предложение? – озадачилась Маруся. – Чего-то быстро он…»

«Поторопился. Ненатурально вышло», – подумал Аркаша и взял ее за руку. Рука оказалась теплой и мягкой. Маруся покраснела и смутилась. Отнимать руку было глупо, по-детски, да и не хотелось.

«Он ниже меня ростом, тощий, одет по-идиотски и боится маму», – попыталась она отрезвить поплывшее сознание и заставить себя объективно оценить ситуацию. Одурманенное гормонами сознание активно сопротивлялось: рост не главное, мужика можно откормить и одеть, дело не в маме. Аркадий рядом дышал мятной жвачкой, Маруся боялась поднять голову. Ноги подгибались, в ушах грохотал взбесившийся пульс.

«Елки-палки, – заволновался кавалер. – Чего это она? Должна же посопротивляться вроде… Во влип! Целовать ее надо теперь, что ли?»

Аркаша взмок от переживаний. Девушка красивая, даже очень. Но целоваться с ней не хотелось. У него возникло ощущение, будто он держит за руку свою начальницу. Если дело пойдет такими темпами, то к концу свидания может дойти и до внуков. Он отчетливо понял, что хочет домой, к маме. Есть жирный наваристый рассольник и лежать перед телевизором. Ну их в баню, эти брачные игры!

Аркадий отпустил Марусину руку и предложил:

– А давайте погуляем? Погода великолепная, пойдемте на набережную.

Следующие несколько часов он покорял Марусю своей начитанностью и эрудицией. Когда они прощались у дверей подъезда, Аркадий предусмотрительно отошел на шаг от девушки и высокопарно поблагодарил ее за потрясающий вечер. Маруся неуверенно протянула ему руку в надежде, что он опять произнесет что-нибудь красивое, но Аркаша лишь воодушевленно потряс ее ладошку и повторил, что давно не получал такого удовольствия от общения.

Ночью Маруся долго ворочалась. Многократно убедив себя в никчемности и дефективности жениха, она безрезультатно пыталась избавиться от чувства собственной ущербности. Досконально проанализировав с возмущенной мамой весь свой культпоход буквально по минутам, она пришла к выводу, что дело именно в ней: что-то отталкивает от нее кавалеров. Даже этот подневольный трусливо ретировался! Чем меньше шансов на успех, тем сильнее стремление к победе. Нужно срочно искать мужика, любого, который стал бы таблеткой от депрессии и вернул веру в себя. Пора подключать Динулю.

– Без проблем, – обрадовалась Дина, даже не дослушав сбивчивую просьбу Маруси. – А что, с этим хивриком не получилось?

– С кем? – оторопела Маруся.

– С сухофруктом, которого мама тебе подогнала.

– Нет.

Даже перед Диной ей было неудобно. Лежалый товар, некондиция. Еще вчера пышная красавица, гордо смотревшая на Марусю из зеркала, укрепляла ее веру в светлое будущее. Сегодня там отражалась полная, лохматая и замученная женщина неопределенного возраста.

Дина примчалась сразу после работы. Обдав депрессивную подругу запахом нежных духов, она сбросила элегантные туфельки и на цыпочках протанцевала в кухню. Маруся с легкой завистью посмотрела на ее точеную фигурку, одернула халат и, втянув живот, протопала за ней.

Выслушав печальное повествование о неудавшемся романтическом свидании, Дина легкомысленно махнула рукой и утешила:

– Марин, и слава богу. Сама подумай, на кой тебе мириться с его недостатками? Мужик должен быть мужиком, а не глистом в очечках. Как это ниже ростом? Чтобы всю оставшуюся жизнь стесняться? Кому он нужен? Короче: кому нужен, пусть тот и подбирает, а тебе такое не надо. Не смей идти на компромиссы, потом всю жизнь будешь локти кусать…

– Жизнь – сплошной компромисс.

– Что за настрой? И почему ты шляешься по дому в таком виде? Незамужняя девушка всегда должна быть готова к бою. Вдруг к тебе сосед холостой заглянет, а тут чучело по квартире мотается!

– Холостые соседи ко мне не заглядывают.

– Это все временно. У него может закончиться соль или мука.

– Ага, он в фартуке придет и скажет: я тут пироги затеял, муки не хватило, – Маруся покрутила пальцем у виска. – Куда тебя несет? Отродясь ко мне соседи не приходили. Ни холостые, ни женатые, ни даже жены женатых соседей.

– В жизни все бывает, – поучительным тоном сообщила Дина. – Кирпич на голову тоже иногда падает.

– Да. Мне как однажды один упал, так теперь регулярно и валятся все остальные, и что характерно, норовят по темечку. И соседи тоже потянутся веселой толпой, – съехидничала Маруся, выключив чайник.

Внезапно тренькнул звонок.

– Ну что я говорила? – победоносно заявила Дина и пошла открывать дверь.

Маруся понеслась за ней. На пороге покачивался Семеныч.