– Сюда идет отряд, – продолжил Лука. – В количестве никак не меньше сорока человек. Сталкеры. По дороге к ним могут присоединиться… другие. И не только сталкеры. Короче, валить нужно всех и все, что приближается к Периметру со стороны Зоны. В контратаки не ходить. Вот на это, – Лука махнул в сторону грозно торчащих на фоне туч антенн излучателя, – не надейтесь. Все зависит только от вас. Сейчас занимайте свои места согласно ранее разработанной диспозиции. Группа снабжения пусть сразу идет на склад и грузит боекомплекты. У меня все. Вопросы?

– С чего вдруг сталкеры с нами воевать решили? – крикнул кто-то из глубины рядов.

– Возник конфликт интересов, – лаконично ответил Лука. – Дальше?

– Сколько их? – спросил рослый «законник».

– Уже говорил – около сорока. Скорее всего, подтянутся еще. Точнее сказать не могу. Вам, вообще, не один хрен? Сколько ни есть, все наши.

– Откуда они пойдут?

– Приоритетное направление – север, со стороны АТП. Но это самая логичная позиция для атаки. Возможны сюрпризы.

– Полковник Кольцов где?

– В жопе! – отрезал Лука. – Все, по местам!

Плац пришел в движение, наполнился грохотом тяжелых сапог, солдаты бросились в разные стороны. Круглов рискнул подойти к командиру.

– «Если закон один раз подмять…» – бормотал Лука, глядя вслед удаляющимся бойцам.

– Я не понимаю, что тут происходит, – пожаловался профессор.

– Моль, ты что, не слушал? – обернулся Лука. – Мы воюем со сталкерами.

– С чего это? Вчера же еще только послали к ним группу со «стрелами», чтобы забрать пленников.

– Нет больше той группы, – сказал Лука, закуривая.

– Как это?

– А вот так! И броневичок нашего Сахарова сожгли…

– Сожгли? – не понял Круглов.

– Расстреляли. Из РПГ, полагаю. Спроси меня, откуда у сталкеров РПГ?

– Я даже не знаю, что это такое, – Круглов испуганно моргал глазами.

– Ладно, пошли. Кофе остынет.

Профессор перехватил термос, о котором успел забыть, и снова почти бегом помчался за предводителем «Воли».

– Не надо считать сталкеров тупым быдлом, – поучительно сообщил Лука, не оборачиваясь.

– Это ты о ком? – задыхаясь, переспросил профессор.

– О Сахарове. У его «подопытных кроликов» есть определенный кодекс поведения. Для них сдать своих – западло.

– Каких своих? Трех других я не знаю, а Иванов – бывший сотрудник Игнатьева.

– Ну, значит, общество признало этих ребят за своих.

Тут Лука, резко остановившись, обернулся. Двое охранников, знакомые с манерой шефа, успели среагировать, а вот Круглов на полном ходу впечатался в бронированную спину одного из бойцов – сложенный приклад автомата больно стукнул его по носу.

– Я с ним не спорю, – вполголоса сообщил Лука, наклонившись к профессору. – Потому что иначе он выдаст мне плащ-палатку, понимаешь? Я сообщил свое мнение. Он сказал: нет, пусть штурмуют. О’кей, пусть!

– Я не понимаю, – жалобно повторил Круглов.

– Приехали вчера мои к «Бомбе», так? – Лука придвинулся так близко, что щеки Круглова коснулось его пахнущее табаком дыхание. – Отдали за тех четверых артефакты. Ну, вернули им эти «стрелы» обратно, не срослась сделка. Так хрен ли нарываться? Зачем воевать? Он их на понт хотел взять? Или действительно думал, что можно «Бомбу» штурмом взять? Это Зона, Моль, тут хамства не прощают. И вот теперь получайте то, что сами себе устроили.

Лука резко распрямился и пошагал дальше – через весь заводской комплекс: мимо цехов, штабелей плит, железнодорожных платформ. Пролезли под вагоном (Круглов измазался в мазуте) и вышли наконец на нормальную дорогу. Остановились у двухэтажного здания, вплотную примыкающего к забору. С той стороны тянулось ровное поле, покрытое сухой жесткой травой, пружинисто колышущейся на ветру. За полем, на поросшем редким лесом холме, виднелось несколько бетонных кубов – то самое АТП, о котором на плацу упоминал Лука.

По выщербленной лестнице без перил поднялись на второй этаж – просторное помещение с рядами колонн. Здесь находилось не менее двадцати бойцов. Бойницы со стороны Зоны были наполовину заложены кирпичами, и возле каждой дежурил солдат с биноклем. Лука показал профессору в угол, где стоял импровизированный стол: перевернутая катушка от электрокабеля и несколько деревянных чурбачков.

Лука поставив автомат у стены, уселся за стол, Круглов примостился рядом. Чуть не упал – бревно оказалось весьма неустойчивым. Профессор отвинтил крышку термоса, достал из нее дополнительный пластиковый стакан и разлил кофе. Бодрящий аромат расплылся по этажу, ближайшие солдаты закрутили головами, принюхиваясь.

– Хороший кофе, не соврал, – кивнул Лука, глотнув из крышки.

– Дерьмо не пьем, – заявил Круглов, ободренный похвалой.

– Как бы вам его есть не пришлось, – мимоходом заметил Лука и крикнул за спину профессору: – «Мухи» на крышу тащите! Пусть там четверо дежурят.

Два бойца с большим деревянным ящиком развернулись и вышли на лестницу. Лука со значением посмотрел на Круглова.

– Вот так вот, друг профессор, – сказал он, снова отхлебнув кофе.

– Лука, мне кажется, ты драматизируешь, – осторожно сказал тот.

– Конечно! – белесые, невыразительные глаза Луки вдруг налились злобой. – Конечно, драматизирую. Подумаешь, война!

– Сколько у тебя людей? – спросил Круглов.

Профессор вспомнил, как Лука на «Янтаре» задавал ему точно такой же вопрос, и горько улыбнулся: это было давным-давно, в спокойные времена, когда жизнь была размеренной, а работа интересной…

– Сто восемьдесят семь человек, – ответил Лука, на секунду задумавшись. – Моих девяносто два. Остальные – «законники».

– Хватит, чтобы сладить с сорока отморозками.

– Вот именно, Моль! – согласился Лука, прикуривая. – Поэтому академик Сахаров, да не сгниет никогда его многомудрый мозг, решил усложнить задачу и послал к Доктору киллеров-дебилов. Учитывая это, а также то, что весь проект «Альтернатива» направлен против Зоны… Короче, сдается мне, что в гости к нам пожалуют не только сорок отморозков.

– Опять какой-то сталкерский фольклор?

– Отнюдь, – Лука с улыбкой покачал головой.

Эта улыбка разозлила Круглова. В кучу собрались все впечатления сегодняшнего утра: и как его чуть не сбили у дверей казармы, и как бегал он за Лукой, словно собачка, и вот этот уверенный вид, с которым безграмотный сталкер несет антинаучные глупости. Круглов в свою очередь зло усмехнулся.

– Факты будут, сталкер? – спросил он надменно.

– Сколько угодно, – заверил Лука. – Пошли.

Вслед за Лукой Круглов подошел к окну. Солдат посторонился, уступая место у амбразуры. Лука забрал у него бинокль.