Странная компания — милиционер, двое штатских и ребенок. Что они здесь делают? Если беженцы, то почему не приткнулись к жилью, не остались в какой-нибудь деревушке?

Несколько минут радист лежал, рассматривая собравшихся у костра; чем-то мирным веяло от этой картины, сидевшие вели себя спокойно, не оглядывались на шорохи леса, не разговаривали.

Потом Костя решил, что свою задачу он выполнил, теперь надо доложить капитану, а он пусть решает, как дальше — идти к этим людям или обойти их стороной, не выдавая своего присутствия.

— Руки вверх!

Крылов вздрогнул от неожиданности. Голос, приказавший ему поднять руки, незнаком, но приказ категоричный, да еще подкреплен лязгом затвора.

Чуть повернув голову, Костя увидел направленный на него ствол винтовки и молодого парня в полосатой футболке — рыжего, плотно сбитого, подпоясанного брезентовым пожарным поясом, на котором, как у Робинзона, висел топор в чехле. Видимо, тоже из пожарного снаряжения. На ногах у него были потемневшие от сырости городские сандалии, надетые на босу ногу. Качнув стволом винтовки, парень приказал:

— Поднимайся! Оружие оставь на земле… Ну, мазурик!

Обругав себя последними словами — надо же так вляпаться! — радист встал на четвереньки. Засмотрелся, дурачок, на сидящих у костра и пропустил появление за спиной странного рыжего парня. Наверняка он из их компании. Говорит на русском, но кто знает, какие люди прячутся в лесу?

— Живей! — поторопил рыжий.

Костя медленно распрямился, повернулся к парню в полосатой футболке лицом и увидел, как за спиной у того неслышно возникла фигура капитана. Уперев ствол парабеллума между лопаток рыжего, капитан шепнул ему прямо в ухо:

— Брось винтовку! — и подкрепил свое приказание ощутимым тычком ствола.

Рыжий рванулся в сторону, но, сбитый с ног ловкой подсечкой, упал на землю. Капитан навалился на него, зажимая рот. Подоспевший на помощь Костя подобрал винтовку и сел на ноги парня.

Через минуту рыжий, со связанными руками и ногами и заткнутым ртом, лежал на траве. Капитан приставил к его виску ствол парабеллума:

— Закричишь… ты меня понимаешь? Я без шуток!

Пленник понимающе моргнул, и Волков осторожно вынул кляп.

— Кто такой? Только тихо!

Рыжий покосился на пятнистый маскхалат радиста, на автомат в его руках, потом перевел взгляд на пиджак и полосатую рубашку Антона, на его немецкий ремень с желтой кобурой.

— Русский.

— Ясно, — усмехнулся Волков. — Кто с тобой?

Костя молча показал капитану четыре пальца. Тот кивнул и повторил вопрос:

— Кто с тобой? Отвечай!

— Люди, — прошептал рыжий и хотел закричать, чтобы предупредить оставшихся в овраге.

Волков быстро пресек эту попытку, зажав ему рот ладонью. Парень цапнул капитана за палец зубами, но получил по ребрам и притих.

— Я не шучу! — предупредил Антон. — Ты еще не понял?

— Фамилии назвать? — продолжал упрямиться пленник. — Сами-то кто будете?

— Тоже русские, — Волков убрал оружие. — Говори, кто с тобой. Мы все равно их видели, понимаешь?

— Не маленький, — поморщился рыжий. — Участковый там, двое из деревни и девчонка из сгоревшего села. Все?

— Почему вы здесь?

— На восток идем. Не под немцем же оставаться? А вы кто?

— У нас свои дела, — Антон поднял пленника. — Сейчас отведешь к костру, но без фокусов.

Рыжий понуро опустил голову и поплелся впереди. За ним направились Волков и Костя. Винтовку рыжего он закинул за плечо.

В кустах отыскался удобный спуск в овраг, и через несколько минут они вышли к сидевшим у костра. Увидев их, милиционер схватился за кобуру, но достать оружие не успел.

— Руки! — прикрикнул Волков, направляя на него парабеллум.

Помедлив, участковый убрал ладонь с кобуры, но рук не поднял.

Остальные настороженно смотрели на пришедших и рыжего, стоявшего со связанными руками. Немного подумав, Костя поднял свой пустой автомат, направил его на незнакомцев — откуда им знать, что у него нет патронов?

— Вот, — криво улыбнулся рыжий, — находился в боевом охранении, а тут как снег на голову.

— Вижу, — оборвал его милиционер. — Кто такие?

— Сам видишь, не лешие, — улыбнулся Волков. — А вы?

— Прохожие, — в тон ему ответил милиционер.

Заметив, как рука кряжистого мужика с бычьей шеей потянулась к лежавшей рядом с ним тяжелой дубине, капитан ласково посоветовал ему:

— Не торопись в рай, дядя! Успеешь повидаться с угодниками.

Мужик в ответ осклабился, оценив юмор и показав крепкие, желтоватые от табака зубы, но руку все-таки убрал, не желая получить пулю, — кто их знает? Война идет, по лесам много разного народу шастает.

Из-под темного пальто высунулась светлая детская головка, уставилась на неожиданных гостей большими ясными глазами, в которых притаился страх.

«Девочка? — удивился Волков. — Вон бантик в косичке. Таскают с собой ребенка, черти немытые!»

— Ты нас не стращай, — насупился милиционер. — Я здесь советскую власть представляю, поэтому ответь: кто вы такие?

— Отбились от воинской части, — не убирая оружия, ответил Антон.

— От части? — иронически ухмыльнулся милиционер. — В какой же воинской части тебя так одели?

Он с подозрением окинул взглядом штатский пиджак и мятые брюки капитана, его мокрые и грязные стоптанные желтые туфли.

— Вы что?! — возмутился Костя. — Это же капитан Хопров!

— Нам тут давеча тоже один попался в лесу, — сипло сказал мужик с бычьей шеей, — говорил, партейный и военный. Ну, участковый наш ему — покажи, мол, билет свой, что в партии, значит, состоишь. А тот гундит, что зарыл его до поры, а потом нам листочки стал совать, звать немцам сдаваться.

— И что? — заинтересовался Волков.

— А ничего, — мужик подбросил в костер сучьев. — Шлепнул его Кулик с нагана. Я говорю, для немца пулю оставь, этого и дубиной можно, а он мне — такой, мол, страшнее немца. Может, и ты такой, га?

— Удостоверение у тебя есть? — повернулся к участковому Антон. — Покажи. Или боишься?

— Я на своей земле! — Кулик достал из кармана гимнастерки удостоверение. — На, смотри. Но и свои документы предъяви. Это, — он кивнул на парабеллум Антона, — не документ!

Костя взял удостоверение милиционера и передал его командиру. Тот сделал шаг назад, быстро проверил его, придирчиво осмотрев печати и фотографию владельца. Потом убрал оружие в кобуру и распорядился:

— Развяжите пленного! А вы, — он поманил участкового рукой, — пойдемте со мной.