Кер повел караван на рынок, заплатив пошлину на торговлю, а мы с ребятами и тремя гвардейцами отправились по местным лавкам, заодно зашли покушать в одно симпатичное местечко с прекрасной кухней, рустикальным интерьером и очаровательной хозяйкой, командовавшей здоровенным супругом и здоровыми лбами сыночками, которые были выше ее на голову, но слушались маму беспрекословно. Настоящая женщина!

Та подрулила к нам, ненавязчиво выпытав кто мы, откуда и с какой целью прибыли в славный город Стерлинг. Мы особо и не скрывали кто мы такие, та сначала удивилась, что лурдианцы спокойно гуляют на востоке их королевства, а потом, когда смекнула что к чему, радостно разулыбалась.

— Так вы, наверное, невесты наших лордов! — обрадовалась госпожа Эдме. — Как я сразу не догадалась, лурдианские красавицы у нас на вес золота. Эх, хорошо бы наш милорд женился на одной из вас! Вы все такие милые, — и эта туда же. Ребята давились от смеха чаем, Софи расцвела, а я закатывала глаза. С такой подругой я так и буду ходить по жизни с глазами на лбу.

— Нууу, мы еще с ним не знакомы, — протянула эта коза.

— Ой, да он вам понравится! Не сомневайтесь. Лорд наш красавиц, образован, детишек любит и хозяин хороший, но хозяйка все одно нужна, как без женской руки-то? — и она зыркнула на отвлекшегося на нас сынка и тот стрелой умчался на кухню. А она мне нравится!

— А что вы скажете о лорде Дениэле, владетеле Гринока? — зыркнула на меня горе-подруга. Я подняла брови и уставилась на нее. Этак все подумают, что я на Аллена нацелилась, а у меня и в мыслях такого нет. Эдме расплылась в понимающей улыбке.

— Лорд Дениэл тоже хорош, но наш лучше, — агитировала за свою кандидатуру на пост мужа Эдме. Ребята уже тряслись от смеха, а я толкала неугомонную Софи локтем.

— А что у вас и впрямь в Лурдиане так хозяйки хороши? — любопытствовала хозяйка.

— Не жалуемся, отрезал Рич, — грозно взглянув на хихикающую Никки.

— Да, наши хозяйки замечательные, особенно выпускницы монастыря святой Анны, — улыбался во весь рот Дон.

— Да, что-то такое мы даже здесь слышали. Говорят домены, где они хозяйствуют лучшие в королевстве. Вот бы нам такую, — мечтала Эдме, на наше счастье ее окликнул муж, приехал поставщик и дама, распрощавшись рванула принимать товар.

— Уфф! Ну Софи! Кто тебя за язык тянет? — зашипела на подругу Стефи.

— А что такого? Я же ничего особенного не спрашивала, — и та, пожав, точеными плечиками, принялась за пироги с ягодами.

А мадам Эдме, зорко принимая товар и оценивая его на качество, вовсю уже сплетничала с зеленщиком, который привез ей свежий зеленый лук и зелень для знаменитых пирогов с сыром Эдме.

— Ты представляешь, Оэн! Четыре красавицы! Одна другой лучше! Сидят мои пироги кушают, а наш лорд и не чешется! — возмущалась она. — Опять уведут у него лурдианок из-под носа. Эх, хоть сама к нему беги и за руку тащи знакомиться.

— Целых четыре?

— Да, две светленькие и две темненькие, как наш лорд любит!

— Откуда тебе знать, что любит наш лорд? — ревниво насупился муж.

— Да ладно тебе, Рон! Все знают, что наш Камерон предпочитает брюнеток, а его дружок Дениэл блондинок!

Супруги потихоньку переругивались, но как-то без злобы, любя. Мы покинули заведение и пошли дальше шерстить товар Стерлинга на предмет закупок, сравнивая цены с Гриноком. В целом все было почти идентично, но масла для ламп и мыла было выгоднее брать здесь, а ткань в Гриноке. Лен там был хорошим и не дорогим. Потихоньку мы определялись, но понимали, что цены за год могут и поменяться, но не сильно. Дальгор еще не знал финансовых кризисов и дефолтов, слава святой Анне!

Я смотрела на многочисленные кашпо и прикидывала будут ли покупать такие же из нашей мастерской, облитые глазурью и украшенные венками из цветов и во сколько мне обойдется декокт Рича, если использовать его для производства каменных кашпо. Не будут ли каменные кашпо по цене золотых? Дон говорил, что просто нужен пресс, но пресс ведь может быть и не простым, а делать красивые оттиски на камне, а эскизы я сама набросаю. Я шла, задумавшаяся о своих производственных делах и не заметила, как едва не наткнулась на двух нарядных лордов. Те с интересом рассматривали меня и подруг, поэтому я взяла под руку Дона и удалилась от греха подальше. Софи постреляла в них глазками, но ее утащил Рич стой же целью не нарываться на местных. Еще не хватало разборок с лордами Дальгора из-за этой вертихвостки. Причем брюнет сверлил глазами меня, а блондин Никки и Софи. Да ну их!

Мы закончили торговлю уже к вечеру, товар шел на ура. Жители даже особо и не торговались, так для порядка, все же ярмарка. Кер нашел поставщика хорошей глины, мы уточнили, глина из карьера или уже отлежалась. Тот с уважением на нас посмотрел и сказал, что есть и та, и другая, но вторая немного дороже. Кер принялся торговаться. Нам нужна была и та, и другая. Рич и Дон нашли мастерские, где торговали приличными ручными прессами, один из них был вполне пригоден для выдавливания рисунка, главное сделать правильный вкладыш. Купили и тот, и другой. Мне еще дороги строить, да и дома проще строить из такого прессованного камня, чем из кривых кирпичей от старого Марка. Черепицу от его сыновей я распорядилась продать в Перт, там все равно ничего лучше не продается, хоть часть денег верну. Пусть дальше сами там торгуют как хотят, но без меня.

Мы дружно решили, что дорога в Перт нам не нужна, если к нам захотят ездить из Перта, то пусть сами и делают дорогу. У управляющего были четкие инструкции, подготовить дорогу, объединяющую все деревни, получилось кривое кольцо, от которого шел довольно широкий тракт, соединяющий нас с королевской дорогой, а по ней можно хоть в Абердин ездить торговать, если кто захочет. Мне же на данный момент было и Гринока со Стерлингом достаточно. Кер купил десяток бочек с маслом для ламп, уверяя, что деревенские будут все равно просить у нас, я разрешила продавать по той же цене, что и закупочная, своих людей обирать я не собиралась. А вот с тканями и тканями из моей красильни будет другой разговор. Покупать прямо из мастерской можно, и цена на мой товар будет чуть дешевле, считай самовывоз, но халявы больше не будет.

По дороге домой мы примерно прикидывали с Кером перспективы и его задания до следующего лета. Первое, следить за рыбой, чтобы не разворовали наши озера и найти управляющего. Вторая важная задача — дороги, впереди длинная теплая осень, зимы холодные, но короткие, а весна ранняя, должны успеть к нашему приезду. Третье построить здания для красильни в Хромой Лошади, которую я переименовала в Морену, и здание цеха для производства эфирных масел в Эрике, который я собиралась совместить с мыловарней. Один пресс для мяты, я решила отправить в Марену и организовать-таки производство леденцов, хоть я их терпеть не могла со времен монастырской практики в конфетном цеху. Но это все следующим летом, даже скорее осенью.

Мои хозяюшки вошли во вкус продажи одеял и постельного белья и будут все лето заняты этим делом. Сахар купим да пищевые красители и будут у нас разноцветные леденцы с мятным вкусом в красивых глиняных круглых коробочках. Даже не знаю, что понравится больше — леденцы по монастырскому рецепту или коробочки-шкатулки, которые я планирую расписывать и выпускать сезонными коллекциями. Уверена, найдутся любительницы просто коллекционировать такие мини-шкатулки, а леденцы будут вторичны.