Две недели спустя

– Если ты опоздаешь, я тебя раз сто заставлю спеть!!! Клянусь!!! Все будут есть, а ты будешь петь! И ничего за это не получишь! Ни единого цента!

– Я не опоздаю! – в который раз заверяла я Николь, придерживая плечом мобильный и застёгивая серёжку. – У тебя что, других дел больше нет, как звонить мне в сотый раз за утро?!

– Всего в третий!

– И наверняка не в последний!

Николь фыркнула:

– Так ты готова?

– Да, Маркус ушёл пять минут назад! Я готова.

– А машина?

– У входа.

Новое фырканье Николь:

– И ты поведёшь? Меня сразу пучить начинает, как представлю тебя за рулём!

Я сдержанно вздохнула и наконец разобралась с застёжкой:

– Тебя пучит, потому что ты беременна.

– Оу, серьёзно? Вот это новость! А врач сказал, потому что много ем.

Я рассмеялась и принялась разыскивать взглядом коробку с туфлями.

– Ладно, – вздохнула в трубку Николь, – что там с машиной? Может, попросишь кого?

– Нет.

– А как насчёт Калеба? – мелодично протянула Николь. Так и вижу игривое подёргивание её бровей.

Скинула с коробки крышку, села на кровать и принялась обуваться:

– Слушай, иди колбасу порежь, что ли.

– Заманчиво, конечно, но нам доставят еду из ресторана.

Я вздохнула, покачав головой, придумывая более интересное занятие для своей беременной подруги:

– Ну не знаю… иди проверь, готов ли Брайан.

– Папа потащил его в парикмахерскую, потому что с его волосами после дредов чёрт-те что творится. Укладка просто необходима! Так что там с Калебом?

Устало прикрыла глаза и на выдохе ответила:

– Его не отпустили со мной. Точнее… аргументов не хватило, чтобы доказать Соку, что он поедет со мной в качестве друга. А лишние снимки в Сети… сама понимаешь.

Николь прищёлкнула языком:

– Понимаю лишь то, что ты не особо расстроена по этому поводу.

На эту тему мы с Николь говорили уже сотни раз за эти безумные две недели, и каждый раз она начинала заново.

– Ты его избегаешь! – обвиняюще воскликнула Николь.

– Тебе точно нечем заняться! – Я вздохнула и поднялась с кровати.

– Я беременная, и у меня свадьба сегодня! Пусть сами всё делают!

– Ладно, не нервничай, – усмехнулась я, – а то родишь ещё.

– Так что между вами? – не отставала Николь.

Переложила телефон в другую руку и встала перед зеркалом. Красные локоны завиты и небрежно приподняты на затылке в высокую причёску. Нежный макияж бежевых и бледно-розовых оттенков, облегающее платье в пол цвета слоновой кости. На спине – глубокий вырез до самой поясницы с тонкой золотистой цепочкой вдоль позвоночника, грудь закрыта до самого горла, плечи тоже. Из украшений только маленькие серёжки с графитового цвета камешками, на ногах чёрные туфли на танкетке и тонком каблуке. В руках – клатч в цвет серёжек.

Ну вот и я. Такая вот… не знаю какая.

– Так что там?! – завопила в трубку Николь. – Что с Калебом? Сколько вы уже вместе?

– Чуть больше двух недель.

– Что-то не слышу радости в голосе.

– Николь, – взяла ключи от машины, оставленные для меня младшим менеджером, и остановилась перед дверью из номера, – поговорим, когда я приеду? Подожди всего пару часов, ок? И потом продолжишь выносить мне мозг!

– Ладно, – отозвалась Николь, чем-то похрустывая, – и если ничего не объяснишь, я заставлю тебя петь раз за разом! И лишу еды! Мне, между прочим, сегодня уже раз двести позвонили, чтобы уточнить, будешь ли ты! Ты теперь популярна, детка! А значит, и свадьба моя будет популярной! Вот это круто, скажи?

– Ага! – фыркнула, усмехнувшись.

Всего-то маркетинговый отдел Victory Records знает своё дело. Моя песня… она повсюду! Радио и телевидение сделали из неё настоящий хит. И всего за две недели! А послезавтра начинаются съёмки клипа, концепция ещё не известна, по крайней мере мне. Надеюсь, Сок не решит организовать очередную проверку!

Работа в Victory Records идёт полным ходом. Мои уроки корейского начали проходить легче, наконец я хоть что-то понимала в каракульках, что на самом деле являются буквами. Физические нагрузки давались труднее всего. Спорт и я – это как твёрдое и жидкое, как сладкое и солёное, как любовь и ненависть, как Калеб и… Шейн. Да, вот так всё нелегко.

В Лос-Анджелесе пока задерживаюсь. Промоушен с новой песней уже начался, и теперь всевозможными способами нужно светиться в различных шоу и музыкальных передачах. Запланированы выступления на нескольких общих концертах под открытым небом в рамках фестиваля, премьера клипа, бесконечные интервью и съёмки для молодёжных журналов…

Директор Сок доволен как слон! Теперь он каждый раз улыбается, лишь завидев меня в коридоре, и без устали напоминает, что мой проект оказался гораздо выгоднее для компании, чем даже победители «Рок без границ»! А значит, я могу собой гордиться!

– Если бы не фанаты Шейна и не тот поцелуй на стадионе, обо мне до сих пор бы никто не знал, – безразлично отвечала я Соку.

– Если бы не фанаты Шейна и не тот поцелуй на стадионе, тебя бы вообще здесь не было, дорогая моя, – улыбаясь, отвечал директор.

Грейс теперь звонила регулярно, аккуратно интересуясь, не было ли первой зарплаты, так как арендная плата за помещение для зоомагазина оказалась немного выше, чем рассчитывалось.

Зарплаты у меня ещё не было. Как объяснил менеджер Кан, платить исполнителям начинают лишь тогда, когда проект окупит вложенные в него средства. И так как стажировки, длившейся годами, у меня не было и за четыре недели в мой сольный проект было вложено не так уж и много денег, зарплатную карточку должны выдать очень скоро. О сумме не спрашивала – останется сюрпризом. Посмотрим, как в Victory Records оценивают мои труды. Понятное дело, на первых порах на многое рассчитывать не стоит – мне бы хоть с долгами разобраться.

Платье, туфли и сумочку без проблем предоставили спонсоры, так как немаловажно, как я буду выглядеть даже на семейном торжестве у подруги. Фото в Сети так или иначе появятся. А вот деньги на подарок для Николь и Брайана взяла из собственных сбережений, честно заработанных в Нью-Йорке. Не скупилась, у них ведь скоро пополнение как-никак!

Сказала Николь, что уже выезжаю, убрала мобильный в сумочку, взялась за ручку двери своего номера, но так и не открыла.

Ещё минута. Мне нужна ещё минута, чтобы собраться с мыслями.

Подошла к окну и взглянула на утренний Лос-Анджелес, залитый светом уже почти летнего солнца. Конец мая – время летит неумолимо быстро. А ещё недавно было Рождество.