Прощаясь с вами, я продолжаю помнить о шести месяцах нашей совместной борьбы за величие нашей страны и победу нашего оружия и с глубоким уважением помню обо всех тех, кто отдал свою кровь и свою жизнь за Германию. Вас, мои дорогие боевые друзья, я от глубины души благодарю за все ваше доверие, преданность и чувство настоящего товарищества, которое вы неоднократно проявляли в течение этого продолжительного периода. Мы были с вами тесно связаны как в дни горя, так и в дни радости, и для меня было самой большой радостью заботиться о вас и за вас заступаться.

Счастливо оставаться!

Я уверен в том, что вы, так же как и до сих пор, будете храбро сражаться и победите, несмотря на трудности зимы и превосходство противника. Я мысленно буду с вами на вашем трудном пути. Вы идете по этому пути за Германию! Хайль Гитлер!»

Таким образом, непонимание и конфликт двух немецких высокопоставленных офицеров Вермахта самым негативным образом отразились на моральном состоянии солдат группы армий «Центр». Как известно, рыба гниет с головы.

Танковые экипажи уже порядком вымотались, отражая многочисленные атаки и контратаки русских танков, лыжников и пехоты. Обер-лейтенант Шталльманн уже знал почти феноменальную стойкость русских в обороне, но теперь он познал их фанатичное упорство и натиск в наступлении! Смертельное кольцо вокруг Калинина. Его рота трофейных танков Pz.Kpfw.747 Т-34® была самой боеспособной — в силу того, что советские «тридцатьчетверки» были просты в устройстве и обладали феноменальной ремонтопригодностью. Там, где пасовал «сумрачный германский гений», выручали простота и функциональность инженерного гения русских конструкторов.

И естественно, что теперь именно танкистам роты Дитриха Шталльманна выпадали ночные дежурства в охранении после изматывающих дневных боев.

«Unverhofft kommt oft» — «Неожиданное приходит часто» — так гласит немецкая пословица. Так и произошло в одну из ночей.

Танкисты Дитриха Шталльманна были разбужены за полночь звуками тревоги и стрельбой. Экипажи спешно натягивали комбинезоны и шинели и выскакивали на мороз — поскорее к своим танкам!

— Achtung! Achtung! Alarm! Russische Panzer! Внимание! Внимание! Тревога! Русские танки!

Никто не мог ничего понять, недоумение грозило перерасти в панику в любой момент.

Обер-лейтенант Шталльманн занял место в командирском танке и сразу же приказал включить рацию. Нужно было как можно быстрее навести порядок в подразделении. Verdammt! Проклятье! Откуда вообще могли взяться, черт побери, здесь русские танки?! Как они могли пройти через аванпосты и заслоны и куда смотрели передовые наблюдатели?! Наверное, все же не со стороны заснеженного болота, по которому не смог бы пройти даже легкий танк…

Дитрих вертел панорамой во все стороны, стремясь засечь неуловимые скоростные машины. В темноте мелькали яркие вспышки трассеров, полыхнул ярким огненным фонтаном взрыва грузовик с топливом. Горящий бензин разлился огромной огненной лужей. По снегу катались горящие факелы, бывшие лишь несколько мгновений назад людьми. Точнее — не людьми, а оккупантами.

Над полем боя повисло несколько осветительных ракет, бледно-фиолетовым сиянием выявляя цели. И тут Дитрих Шталльманн наконец-то сумел разглядеть атаковавшего противника!

Он допустил две ошибки: русские все атаковали с самого невероятного направления — со стороны занесенного снегом болота. И это были не танки!..

Эти странные и невероятные русские сумели поставить на военную службу особенности своей суровой природы. В неверном свете осветительных ракет по снегу легко неслись боевые аэросани!

При толщине снежного покрова в тридцать сантиметров и без того невысокая скорость передвижения пехоты снижается до двух километров в час. И даже мотомеханизированные подразделения существенно теряют маневренность. А зимой 1941/42 года под Москвой снега навалило по колено, а то и по пояс! Немецкая бронетехника с узкими гусеницами и карбюраторными двигателями буксовала или вообще отказывалась заводиться.

Так что многоснежная и морозная зима 1941/42 года создала все предпосылки для широкого применения аэросанной боевой и транспортной техники. «Намек» русской зимы был воспринят с должным вниманием нашими войсками. И в январе 1942 года на многих участках фронтов в Подмосковье, в районе Старой Руссы, на Северо-Западном фронте появились первые аэросанные подразделения.

В принципе, боевые аэросани — не такая уж и новая техника. Впервые они появились еще в 1915 году на фронтах Первой мировой войны. Потом уцелевшие образцы этой техники использовались в Гражданской войне.

Широко использовались снегоходы с воздушным винтом в войне с белофиннами. Это были серийно выпускавшиеся ЦАГИ-АНТ-IV конструкции Андрея Николаевича Туполева и ОСГА (НКЛ)-6 Николая Михайловича Андреева.

Последние, оборудованные установленным на поворотную турель пулеметом, участвовали в боевых операциях, патрулировали открытые участки фронта, несли охранение объектов. Благодаря высокой скорости и хорошей маневренности боевые машины были очень эффективны для выявления огневых точек противника и корректировки артиллерийского огня. Их применяли также для оперативной связи, перевозки боеприпасов и продовольствия. Специально для ускоренной перевозки тяжелораненых оперативно была разработана санитарная машина НКЛ-6С. Затем на вооружение приняли штабную НКЛ-38, за нею — грузовые аэросани НКЛ-12 для обслуживания полевых аэродромов. Эти аэроплатформы служили для транспортировки горючего в бочках, доставки к самолетам авиадвигателей и другого оборудования.

Уже в конце июня 1941 года в соответствии с заданием Совета Труда и Обороны по подготовке Красной Армии к зиме промышленность получила задание разработать надежные боевые и транспортные аэросани, обеспечив их серийный выпуск к началу зимы. Одновременно было образовано специальное управление Красной Армии в составе бронетанковых войск, на которое возлагалась вся организационная работа и обеспечение специальных боевых и транспортных аэросанных подразделений. Дело приняло настолько массовый характер, что в том же году удалось сформировать первые транспортные аэросанные батальоны, выполнявшие ответственные задания командования.

По чертежам, разработанным под руководством Андреева и Веселовского, начался выпуск новых боевых аэросаней НКЛ-26 и РФ-8, транспортных НКЛ-16/41 и позднее НКЛ-16/42. Скомплектованные в боевые и транспортные батальоны, эти машины в последних числах декабря 1941 года и январе 1942-го пришли в действующую армию.

В условиях бездорожья боевые и транспортные батальоны, оснащенные соответствующими типами аэросаней, получили в руки один из главных козырей войны — мобильность и скорость передвижения. В самых неожиданных для врага местах стремительно возникали и проводили успешные боевые операции наши подразделения. Враг охранял дороги — боевые аэросани появлялись из-за непроходимых сугробов. Эффект внезапности, быстротечности боя в тылу противника производил ошеломляющее действие на гитлеровцев. А тем временем транспортные аэросани подвозили новых десантников, которые закрепляли успех операции.