бой, обращая весь квартал в руины? Наверняка они испробовали всë, пока не дошли до самого опасного оружия. И я абсолютно уверен, что это оружие, чем бы оно ни было, либо одноразовое, либо требует слишком много ресурсов для своего использования.

— Допустим, — вздохнула она, — но у нас ведь нет и этих сил! Нужно возвращаться…

— Ни в коем случае! Ты ещё кое-чего не заметила, девочка моя, — ухмыльнулся Молох, — ты видела того парня, который первым вступил в бой? Мне ведь не показалось?

— Боюсь, что так. Он тоже использовал силу Бездны. И это делает твою затею ещё более опасной. Прости, но я не стану в этом участвовать.

— Пффф, да ладно! Хочешь уйти сейчас? Хорошо. Я тебя не держу. Когда я один достигну вершины, то не услышу тебя, если попросишься ко мне под крыло. Отдай мне то, что успела получить от Абаддона, и иди.

— Не так быстро, — подняла глаза Гамалиэль, зарываясь пальцами в свои густые чëрные волосы, — сначала ты сделаешь то, что нужно мне.

* * *

Ариэль стрелой взлетел по лестнице и остановился лишь у двери кабинета. Стратегическая разведка первой должна была сообщить важную новость. Постучавшись, он выждал несколько секунд и вошёл, на ходу начиная докладывать:

— Господин Михаэль, это поразительно! Ангел Бездны направился в другую сторону, к городку Смиттаун, и… Похоже, кто-то его одолел!

Стоявший у окна архангел обернулся так резко, что его ученик вздрогнул и замер. На лице Михаэля, несмотря на хорошие новости, почему-то застыло выражение тревоги.

— Как ты сказал? Направился к Смиттауну?

— Верно, — отозвался ангел, продолжая доклад, — это небольшой городок в Хэмпшире. Не представляю, что могло там случиться, но разведчики передали, что энергия Бездны чувствовалась на мили вокруг, а затем вдруг рассеялась. Понимаете? Это значит, что наш враг повержен!

— Верно, Ариэль, — сложив руки за спиной, архангел принялся бродить по кабинету, — но не напомнишь ли ты мне, кто ещё бесследно исчез в Смиттауне?

— Красноокий… — медленно начал догадываться ученик.

— Верно. А почему я принял решение послать его туда?

— Из-за Демона В Красном?

— Именно. И если это снова его происки, боюсь я серьëзно его недооценивал. Для победы над Абаддоном ему нужно было бы ангельское оружие и огромная сила. Выходит, мы имеем дело ещё и с предателями-ангелами! Возможно, в этом снова замешан тот трус Натаниэль…

— И как прикажете поступить, повелитель? — вытянулся по струнке Ариэль.

— Пошли разведчиков в Смиттаун. Самых умелых! Мы должны наблюдать. Если наш враг готовится напасть, он не застанет нас врасплох…

— Понял! Не убоюсь зла, ибо Вы со мной!

— Ступай.

Оставшись в одиночестве, Михаэль опустился на свой трон и задумался: битва с Ангелом Бездны неизбежно влекла за собой и другие последствия, о которых Ариэлю не стоило пока думать. Тысячелетнему тайному существованию их народа пришëл конец. Он как никто другой знал, как полезны в грядущих сражениях могут быть люди. Однако пока было непонятно, на чьей стороне окажется третий народ, когда прозвучит сигнал к битве. Нужно было стягивать силы одновременно в Смиттаун и к самому Шпилю…

Но Михаэль и не подозревал, какие тайны скрывал маленький городок. Ярко горевшие в темноте янтарные глаза вели свою игру, заставляя считаться с новыми правилами.

Глава 21. Новый союз

Архидемон Белиал застыл, прислушиваясь к звукам доносившимся из-за стены. Там дремал, восстанавливая силы, тот, от кого зависел исход миллионов лет войны. Бесшумно приблизившаяся фигура в грубой костяной маске ждала его решения.

— Мы всë обсудили, Ирэ. Это наша последняя надежда. В случае открытого столкновения мы не соберëм столько воинов, сколько выставит Михаэль. В его подчинении формально находятся два легиона, а с нами — только вы.

— Полагаете, этого будет недостаточно? — послышался тихий голос из-под маски, — если мои ученики из третьего народа смогут сравниться с воинами Михаэля в силе, Вы откажетесь от своего плана, господин?

— Нет, — безапелляционно заявил тот, опуская глаза с пурпурными кольцевидными зрачками, — Семëрка приняла своë решение. Когда нас не станет, вы будете называть своим господином его. Ясно? Я полностью ему доверяю: он доведëт дело до конца.

— Простите, но я не могу разделить Вашу уверенность, — опустившись на одно колено, ответил Ирэ, — нам нужен и другой план.

— Время, друг мой… Всë решает время. И сейчас оно играет против нас. Мы — Семëрка Земли, и нам одним известно, что готовит Михаэль. Земля содрогается в бессильном крике, и если план архангела будет приведëн в исполнение, боюсь, это станет концом не только для нас, но и для всей планеты.

— Вы всегда думали о других больше, чем о себе, господин Белиал, — отметил демон.

— Не совсем так, — поправил тот, оттягивая рукав толстовки и выпуская на волю молочно-белую змею с розовыми глазами, — просто никто не заметит того, что я делаю для себя. Запоминай, Ирэ, ты ведь возглавишь новое правительство нашего народа… Всегда показывай им, что ты делаешь ради них, и скрывай то, что нужно тебе самому.

Змейка, высунув язык, обвила руку Белиала и положила голову на сгиб его пальца, внимательно следя за хозяином.

— Вы точно не хотите рассмотреть другие варианты, господин?

— Нет. Впрочем, у тебя будет полная свобода действий, так что сделай это за меня, Ирэ, — улыбнулся тот, — когда мы исчезнем, я всë равно не смогу покарать тебя за непослушание.

— Понял Вас, — смутившись, ответил демон, — тогда будите его, а я позову нашего Ангела Смерти.

Оставшись в одиночестве, Белиал тяжело вздохнул. У них не было права отступать. Михаэль набирал мощь, и если пока его сдерживало сохранение тайны их народов, скоро это могло измениться. Ради того, чтобы спасти демонов, стоило пожертвовать всем! Он снова обострил слух и прислушался к тихому сопению за стеной.

— Мы отдаëм свои жизни ради одного только шанса… Не потеряй его…

Солнце медленно клонилось к закату, и для семерых архидемонов он должен был стать последним. План был принят единогласно, но, разумеется, никто из них не знал, что история начнётся позже в маленьком городке Смиттаун…

* * *

Четвëртая бутылка, опустев, оказалась под столом. Там же стояли шесть бутылок Бальтазара. Абигор знал, что метаболизм демона не даст ему напиться или хотя бы ощутить опьянение дольше, чем на пять минут, но ради этого удовольствия и стоило пить.

— Так что ты в итоге хотел сказать? — напомнил собутыльник, разглядывая этикетку только что опустошëнного седьмого сосуда.

— Ах, да, — нахмурился Абигор, снова оглядываясь на дверь, — насчёт моих сил…