съехавшей с плеча лëгкой ночнушке, кивнула ангелу и направилась к раковине.

— Доброе утро, — отозвался Нейт, отворачиваясь и в очередной раз радуясь, что не может краснеть. Однако, поймав холодный взгляд Лючии, он понял, что всë-таки задержал взгляд на Авроре непростительно долго.

Странное дело: выросшая с ангелами, она совершенно не воспринимала их как себе подобных. В еë поведении не было и тени стеснения или стыда, что казалось особенно непривычным после Роджера. Аврора могла зайти на кухню и миновать целующихся Нейта с Лючией, словно при ней вылизывалась кошка. Она запросто отпускала шутки и комментарии в их сторону, как будто они не могли еë слышать. Было совершено очевидно, что и в самом Натаниэле она не видела существо мужского пола.

— Ты не думал, как быть с Роджером? — спросила Лючия, когда в ванной зашумела вода, — мы не можем оставлять в живых владельца Знака Бездны, тем более такого неуправляемого.

— Они друг друга стоят, — неловко улыбнулся ангел, — к тому же он доказал, что держит Стигмато под контролем.

— Надеюсь, это не значит «Просто расслабься и забудь об этом»? — приподняла бровь девушка.

— А почему бы и нет?

— Потому что это угроза, Нейт. Твой ученик опасен, и пока мы не можем изгнать Бездну из его тела, у нас есть только один путь.

— Этого мы делать НЕ будем, — отрезал, нахмурившись, Натаниэдь.

Конечно, ангел видел, что Лючия и Роджер невзлюбили друг друга, но каждый из них был ему по-своему дорог! Тем более, что план воительницы ставил под угрозу еë собственную жизнь. Страшно было даже представить, что парень мог сделать с ней, узнав о еë словах, и в разы страшнее было то, что Натаниэль всë равно не смог бы ему помешать…

Людская мудрость гласила: «Держи друзей близко, а врагов — ещё ближе», но никто не придумал пословицы на случай, когда твой друг был единым целым с твоим врагом… Натаниэль действительно боялся той силы, которой теперь обладал Роджер, но кроме того что-то внутри ангела протестовало против такого нарушения порядка вещей. Кто из них действительно мог защищать другого? Кто сейчас нуждался? Как бы он ни скрывал этого, ученик стал для него частью повседневной жизни. Но, кажется, это было не взаимно.

Выйдя из ванной, Аврора бросила короткий взгляд на растерянного Натаниэля, и ангел отвернулся. Лючия была права: он был идеальным солдатом, но не умел плести интриги. Где-то в глубине души он также опасался, что ученица Михаэля займëт сторону Роджера, который спас ей жизнь и к тому же был человеком. Однако подозревать всех вокруг было для ангела настолько непривычно и противоестественно, что от подобных мыслей болела голова. Партия началась давным-давно, но, похоже, в ней не было чëрных и белых. Доска, полная серых фигур, диктовала свои правила.

* * *

Молох бродил по кругу, заложив руки за спину, и с его лица не сходила торжествующая улыбка. Сидевшая рядом Гамалиэль не понимала, как еë спутник так быстро оправился от сокрушительного поражения. Они потеряли всë. Тех крох силы, которые она урвала, едва хватило бы на борьбу с ангелами Смиттауна, но о власти над миром теперь можно было забыть. Их козырь растворился во вспышке света. Более того, тогда, во время сражения на площади, сама их жизнь висела на волоске…

Демоны внимательно следили за битвой с крыши дома неподалëку. Они встречали радостным вскриком каждый новый удар Абаддона и вместе вздрагивали, когда кому-то из защитников удавалось его ранить. Это напоминало невероятно зрелищный фильм, но Молох и Гамалиэль забыли, что кто-то мог следить и за ними…

— Издалека это выглядит не так страшно, правда? — послышалось из-за их спин.

Позади демонов стоял смуглый парень в чëрной обтягивающей кофте, и, сложив руки на груди, оценивающе разглядывал их. От его взгляда веяло холодным высокомерием и плохо скрываемым презрением. Молох, проанализировав обстановку, вскочил и сразу же бросился в атаку. Выросший из его запястья костяной шип должен был пробить нахалу голову, но тот и не шевельнулся, обезоруживающе надменно глядя противнику прямо в глаза. Секундное замешательство демона стоило ему многого: левой рукой, скрытой под кожаной перчаткой, парень в чëрном брезгливо оттолкнул его, и Молох почувствовал прикосновение холодного металла.

— Тебе не стоило этого делать, — отозвался человек, — я и без того был не лучшего мнения о вас. Вы ведь пришли с Ангелом Бездны, верно? Тогда почему вы здесь, а не на площади? Вы так и не выбрали сторону…

— Кто ты такой? — предательски дрожащим голосом спросила Гамалиэль, глядя на парня расширившимися глазами.

— Не важно, — отрезал тот, — куда важнее то, что произойдëт сейчас.

Демоны проследили за его рукой, обращëнной к площади, и в этот момент яркая вспышка окутала тело Ангела Бездны. Впившись пальцами в край парапета, Гамалиэль не могла поверить своим глазам. Неужели это было возможно? Абаддон не мог проиграть! Она никогда не ошибалась в выборе союзников!

— Теперь я дам вам выбор, — холодно проговорил парень, — вы можете уйти отсюда и больше не приближаться к городу. Или…

Молох, выжидавший момента, чтобы пойти в атаку, застыл, удивлëнно глядя на своего врага. Человек поднял левую руку и снял перчатку. Искусно выполненный из металла протез кисти был пронизан линиями тëмно-фиолетовой энергии, проступавшей из стыков между деталями. Более того, от него веяло такой силой, что демон просто боялся сделать хоть шаг вперëд. Он недооценил своего врага. Это был уже не человек…

— Или в следующий раз я ударю по-настоящему, — закончил он, обращаясь к Молоху.

Последовала неловкая немая сцена. Демоны старались не шевелиться, чтобы не спровоцировать Дита, а тот медленно переводил взгляд с Гамалиэль на еë спутника. В конце концов, снова надев перчатку, парень подошёл к краю крыши и, бросив через плечо: «Молитесь, чтобы мы больше не увиделись», спрыгнул вниз.

Даже сейчас демоницу пробирала дрожь от воспоминаний о лице этого странного человека. Казалось, он мог так же спокойно свернуть ей шею, если бы захотел. Но Молох сейчас думал совсем о другом.

— Отлично! Это наш шанс! Надо бы только подобраться поближе…

— Очнись, чëрт побери! — вскочила девушка, — ты вообще понимаешь, чем всë закончилось?! Абаддона больше нет, и я понятия не имею, на что здешние ангелы и демоны способны ещё! Ты помнишь того жуткого типа?

— Ещё бы, — фыркнул демон, — и с ним я разберусь попозже. Для начала скажи, если бы эти горе-защитнички были так сильны, разве стали бы они растягивать