Да, их удивит, почему его величество вдруг одарил своим вниманием ведьму, но это скоро забудут. Что касается преследователя, то с ним никто не будет церемониться, как только мы его поймаем.

– Ладно, – тяжело вздохнула, нехотя соглашаясь с Шейном, – через три дня?

– Да, а завтра к моим родителям, они уже ждут нас.

– Когда ты всё успел? – невольно восхитилась такой кипучей деятельностью мужчины.

– Пока ты отдыхала, отправил сообщение отцу и съездил во дворец. Для нетра нет закрытых дверей, тем более, когда король и сам нетр. Мне не пришлось ждать, как всем остальным, аудиенции.

– Значит, для всех нетров в кабинет его величества путь открыт, – усмехнулась, красочно себе представив, как каждый маг с пугающей силой пинком распахивает двери к королю.

– В Оклиуме их двое, – сухо проговорил Шейн и, выдержав паузу, добавил, – я и Джеролд. Нетры нечасто появляются в этом мире, а тех, кто всё же пришёл – убивали.

– Прости, ты говорил, что на вас устраивали охоту, – пробормотала, почувствовав себя неловко.

– И на вас, – сказал Шейн, грустно улыбнувшись, – ты устала, тебе нужно отдохнуть, мне пора.

– Да, немного устала, это был очень длинный день.

– Приятных снов, Мирей.

– Приятных снов, Шейн, – пожелала в ответ, проводив мужчину до двери, дождалась, когда маг скроется за поворотом, задвинула засов и медленно, едва поднимая ноги, побрела к кровати.

– Я буду рядом, Мирей, к тебе никто не посмеет подойти, – пообещала Фенька. Ёрзая и крутясь, она устраивала из одеяла и подушек для себя гнездо.

– Ты ж моя защитница, – с улыбкой проговорила, укладываясь рядом, лукаво подмигнув, прошептала, – и чего волнуюсь? Я фея неправильная, желания исполняю свои, достанут – будут хрюкать.

– И то верно, – хихикнула лиса, мечтательно протянув, – а давай в черепах превратим? И в хомяков, будут у нас по дворцу бегать.

– Угу, и котиков, таких пушистых, – поддержала лису, широко зевая, – и в пандочек, они такие хорошенькие.

Заснули мы быстро, всего на пятнадцатом животном, которые, по нашему убеждению, были симпатичны, доброжелательны и милы. Наверное, поэтому всю ночь мне снились пушистые мордочки, отчего я проснулась в отличном настроении. Долго валялась в тёплой постели в обнимку с Фенькой, щурилась от яркого лучика солнца, который, найдя между задёрнутых штор лазейку, нахально ползал по моим щекам. Слушала разноголосое пение птиц, глухой звон посуды, раздававшийся из кухни на первом этаже, и тихий говор служанок, прошедших по коридору.

– Фе-е-ень, Фенечка, подъём, – прошептала сопящей и время от времени похрапывающей лисе, но она и ухом не повела, – я без тебя к родителям Шейна не пойду.

– Пока ты соберёшься, я досплю, мне такой тигр снился, – недовольно пробурчала Фенька, закрывая лапкой глаза.

– Тоже мне подруг… – недоговорила, испуганно вздрогнув от неожиданно громкого стука в дверь и пронзительного крика Стефании, и невольно выругалась, – вот же курица.

– А-а-а-а, – тотчас раздался противный визг дуэньи и глухой грохот падающего тела.

– В обморок упала, – меланхолично пробормотала лиса, так и не открыв глаза, предложила, – верни сестрицу Шейна назад, скажем, показалось.

– Угу, – согласно кинула, мысленно пожелав Стефании обернуться в человека, и поспешила в ванную. Надо успеть навести марафет, пока родственнички Шейна приходят в себя.

Глава 40

– Значит, это правда! Она в твоём доме! Шейн, она же ведьма! – завизжала Стефания, стоило мне только выйти из покоев. Так что зря мы с Фенькой волновались, что сестрицу Шейна напугает недолгое пребывание в теле курицы, в ней ничего не поменялось. Как была безмозглой, так и осталась. Зато дуэнью наконец пробрало, и дородная тётка, придя в себя, теперь на четвереньках уползала к лестнице.

– Сама ты ведьма, – как-то вяло я отреагировала на глупый выпад Стефании, ожидая, что же будет делать Шейн, и не была разочарована.

– Если Мирей выберет, я с радостью стану её мужем, а теперь пройдёмте в столовую, завтрак уже подан и, Стеф, прекращай, иначе Джеймс сбежит от тебя…

– Он свободен?! – снова взвизгнула девушка, беспардонно схватив меня за руку.

– Ещё раз тронешь – и ползать тебе ящерицей до самой смерти, – предупредила нахальную и неимоверно тупую девицу, с силой оттолкнув её от себя.

Не знаю, что повлияло на Стефанию – может, радость оттого, что бедняга Джеймс свободен, или то, что я на неё рыкнула – но та быстро ретировалась. Обогнав поморщившегося брата, чуть ли не бегом рванула к лестнице, настигнув продолжающую ползти дуэнью.

– Прости, она всегда была такой, – пробормотал мужчина, окинув меня восхищённым взглядом, – ты прекрасна.

– Угу, спасибо, – кивнула, ощутив себя немного неловко, положила ладонь на предложенную руку и поспешила утолить любопытство, – почему она такая? Вы слишком разные.

– Я старший и долгожданный ребёнок, когда появился на свет и мама узнала, что за магия во мне… она была, мягко говоря, в шоке. Нет, она меня любила и сейчас любит, но была лишена материнского счастья быть рядом с сыном. Меня всё время скрывали, перевозили, так что всё моё детство я помню поездки и ночные вылазки. А когда родилась Стефания, мама всю нерастраченную любовь отдала ей…

– Итог – совершенно избалованная девушка, – печально вздохнула, с ужасом представив себе, что, выйдя я замуж за Шейна, придётся общаться с этим цыплёнком чаще одного раза в десять лет.

– Она изменится, – не слишком уверенно проговорил маг, ведя меня к гостиной, – предлагаю немного прокатиться по городу, а после заехать к родителям.

– Ты считаешь, что уже пора? А вдруг король откажется? Мне придётся уехать…

– Нет, он не откажется, и родители тебя уже ждут, особенно отец, – зачем-то уточнил Шейн, приведя меня в ещё большее смятение: значит, мать не рада будет меня видеть?

– Хорошо, – тяжело вздохнула, усаживаясь на стул, невольно покосилась на радостно щебечущую Стефанию, которая время от времени бросала в мою сторону убийственные взгляды.

«Не подружимся» – пронеслась мысль в моей голове, и чтобы себя попусту не нервировать, я отвернулась от той ещё ведьмы и принялась изучать стол, на котором с каждой минутой появлялось новое блюдо.

– Стефания, как ты узнала, что я уже вернулся и Мирей в моём доме? – спросил мужчина, садясь напротив меня.

– Увидела в кабинете отца твою записку, а мама со вчерашнего вечера гоняет по дому слуг, – прокудахтала сестрица, остервенело кромсая несчастный хлеб с маслом, – нетрудно догадаться, что ты приведёшь девушку. А единственная, на которую ты смотришь, словно преданный пёс – это она!

– Ты порой бываешь очень проницательна, – прокомментировал Шейн, сделав небольшой глоток из кружки, – и зачем пришла?

– Убедиться, что я права, – довольно хмыкнула Стефания, растянув губы в ехидном оскале, – ты подумал, что будет с семьёй, если нетр женится на ведьме?! Нас и так