– Сударь сотник, применённое заклинание явно ориентировано на летящие в воздухе живые цели. Таковыми могут быть лишь драконы. Я сам не только не сталкивался с этим заклинанием…

При этих словах полутысячник не удержался и выразил скептицизм движением гребня.

– …но и не слышал о нём от других драконов. Между тем именно оно оказалось весьма эффективным.

– Может ли обычный десяток успешно противодействовать этому заклинанию?

– Никак нет, сударь сотник. Даже десяток особого назначения не мог этого. Нам понадобилось три десятка.

– А три обычных десятка могли бы?

– Никак нет, сударь сотник. Предполагаю большие потери убитыми. – Тут я вспомнил, что командование требует точных оценок, и добавил: – От двадцати до пятидесяти процентов личного состава, по приближённым оценкам.

И на этот раз вслух ничего не было сказано, но Рруг слегка двинул хвостом в жесте, означавшем: «Я же вам говорил». Полутысячник Тхорр хранил молчание. А начальник разведотдела продолжал наседать:

– Десятник, считаете ли вы, что предложенные методы противодействия «серым ястребам» достаточно действенны?

Цель вопроса я не понял. Он что, хочет уточнить и без того ясное?

– Никак нет, сударь сотник. Эти методы эффективны, лишь будучи применёнными десятками особого назначения.

– Сколько времени вам нужно для обучения десятка?

Простенько действуешь, разведка. Ответ на этот вопрос Кррафт уже знает, не может не знать.

– Первый десяток я обучал четыре года, сударь сотник.

В голосе допрашивающего появились чуть ли не ласковые нотки.

– Как насчёт второго и третьего десятков?

– Осмелюсь доложить, сударь сотник, их умения несравнимо хуже.

– И всё же?

– Круглым счётом – три недели, сударь сотник.

На этот раз обмен взглядами продолжался порядочное время. Старший по званию даже позволил себе неопределённое «Кхгрм…». Мне мимолётом подумалось, что телепатия – сила. Но заговорил всё же мой непосредственный начальник. Тон его был сух.

– Десятник Стурр, благодарю за хорошую службу.

– Служу Великому!

– Можете лететь. Отдыхайте, тренируйтесь. В течение завтрашнего дня вас известят об изменениях в службе.

Мне только того и надо.

– Сударь полутысячник, разрешите обратиться к сотнику Рругу?

Тхорр настолько ясно выразил недовольство, что я даже подумал: запретит. Но ошибся.

– Обращайтесь.

– Сударь сотник, прошу вашего разрешения слетать на разведку.

Гребень полутысячника разгладился. Видимо, он ожидал чего-то другого. Зато напрягся начальник разведслужбы:

– Десятник, зачем вам это нужно?

– Сударь сотник, в ходе последнего боестолкновения никто из моих воинов, и я сам в том числе, не смог обнаружить укрытия мага смерти вплоть до момента, когда тот пустил в ход заклинания. Я хочу знать, где мы допустили ошибку.

Кррафт выразительно глянул на Рруга. Тот, как и я, его отлично понял:

– Не более трёх часов, десятник. Хватит?

– Так точно!

Все присутствовавшие прекрасно знали о необходимости работы над ошибками. Но только я один намеревался включить в неё процесс обучения.

В штабной пещере

– Мне показалось, что Стурр весьма недоволен результатами боестолкновения с магом смерти.

– Соглашусь с ним. Вы видели, сколько у него осталось чешуи?

– Всё это так, но… Кррафт, вы поверили в его намерение обнаружить укрытие мага смерти?

– Разумеется, Тхорр. А ещё я верю, что этот молодой дракон планирует заодно решить и другие задачи. Не могу, правда, угадать какие. Я не владею магией земли.

– Почему земли?

– Потому что в этом его главное отличие от всех нас. И он умеет ею пользоваться. Замечу, однако, что все его изыскания, в сущности, бесполезны.

– Объяснитесь. – Сказано было настолько безразличным тоном, что сотнику Рругу стало ясно: это лишь способ доведения информации до среднего командного состава. Старший офицер об этом уже знает.

– Имеются все основания полагать, что Ас-Лок намерен заключить длительное перемирие, года на два. При сохранении позиций, разумеется. На официальное оповещение понадобится, конечно, время, но не удивлюсь, если объявление состоится уже завтра. Великий Ас-Тор останется в выигрыше: потери в драконах крайне малы, а за это время мобилизационный ресурс, понятно, вырастет. Иначе говоря, наш пятнистый подчинённый снова заживёт мирной жизнью. Женится. Возможно, даже обзаведётся дракончиком. И по этим причинам не будет подлежать призыву. То есть в течение двух лет, самое меньшее, его умения не будут угрожать противнику.

– И вы даже не попытаетесь выяснить подробности его разведывательной деятельности? Кррафт, я полагал вас менее доверчивым.

– Подробности? Я не хочу расспрашивать его самого, да в том и нет надобности. Можно действовать куда проще: отдать ему на обучение, скажем, те же два десятка… Нет, ещё проще: двух десятников. Они в ходе обучения всё выяснят.

– С вашего позволения, предполагаю, что могут вмешаться… другие силы.

– Полагаю такое возможным, почему и советую устроить эту учёбу в неофициальном порядке. А ещё рекомендую вам, Тхорр, пустить в ход свои связи с целью выявления и привлечения универсалов.

– Попробую. – Уверенность в голосе отсутствовала.

Сначала я хотел лететь один, но натолкнулся на энергичные возражения. Потом подумал о Фиорре в качестве сопровождения, но тут влезла Гирра:

– Я хочу лететь с тобой. Если на нас нападут, могу помочь отбиться не хуже любого другого.

Эти вполне невинные слова сопровождались очень коротким и весьма выразительным взглядом. Значил же он: «Надо поговорить».

– Полетели.

Высота полёта составляла метров пятьсот, сверх возможностей любого арбалета или лука. Но в нескольких местах я знаком приказывал осмотреть местность, после чего снижался и зависал. Разумеется, это было сделано и над местом, где маг смерти устроил засаду. Я был не совсем прав: обнаружить его было возможно, но для того как раз и нужно было зависнуть, то есть сделать именно то, что противнику больше всего желалось.

Гирра тоже зависла над укрытием. На миг я подумал, что её способностей может хватить на обнаружение стрелковой ячейки. Но об этом будет время поговорить потом.

Зависание ещё над несколькими точками мне нужно было, чтобы получить общее впечатление о позициях противника и создать ложное впечатление, что мне только это и надо. Последним таким местом была позиция Ас-Лока. Меня очень интересова геологическая картина. Теперь запомнить её. И обдумать (хотя бы в первом приближении). Вариантов действий оказалось несколько, но множество деталей осталось неясным. Ничего, время есть.