Теперь подать знак «Возвращаемся». Но на самом деле мы полетели в точку северо-западнее нашего холма. Это было то место, с которого Ас-Тор наблюдал за ходом боя. Над ним не требовалось зависать, это выглядело бы подозрительно. Вместо этого я приземлился и сделал напарнице жест, приглашающий присоединяться.

Некоторое время мы молча сидели и вроде как оглядывали пейзаж. Гирра, похоже, обдумывала план разговора. Я прикидывал и запоминал геологическую структуру этого холма.

Наконец двуцветная напарница подала голос:

– Вот что я тебе хотела рассказать, Стурр… – И последовал пересказ обмена мнениями Ррисы и Гирры о моей особе.

Я не знал ни одного дракона, играющего в покер, но в течение всего рассказа ухитрился держать надлежащее выражение на морде, гребне и хвосте. Надеюсь, это удалось. Но дискуссия относительно моей особы не показалась забавной. Собеседница тем временем перешла от фактов к выводам:

– Стурр, я не знаю, что ты задумал. И не хочу этого знать… пока что. Но вот что я точно знаю: в одиночку ты не справишься…

С этого момента ситуация мне стала нравиться ещё меньше.

– …и тебе понадобятся помощники. Умные… – Последовал красноречивый взгляд. Лишний, как мне подумалось. Будто я и так не знал, что Гирра отличается умом и сообразительностью! Но ты у меня не одна такая. – Верные… – Тоже правда. Но и такие найдутся. Да просто весь десяток, в первую очередь Фаррир с Ррисой. – А самое главное, способные пойти до конца. До самого конца. Я готова.

Вот и доказательство того, что ты, подруга, и умна, и верна. Уж настолько-то я магией разума владею. От сделанных выводов стало не по себе, и эту мысль я выразил совершенно дурацким способом:

– Гирра, ты в своём уме?

В её улыбке блеснула снисходительность, настолько быстро, что это могло просто почудиться. Однако в голосе прозвучала строгая уверенность.

– Я сказала и готова повторить: твои замыслы мне неизвестны, но я готова идти с тобой до конца. К тому же… – Ещё улыбка. Никогда бы не подумал, что сидящая рядом одноклассница способна быть до такой степени кокеткой! Урок мне: женщин и дракони, не способных на это, просто не существует. И ведь знал же! – Я, так и быть, согласна выйти за тебя замуж.

После таких ударов секунданты, как правило, хватаются за полотенце[3]. Голосом, в котором не было ни на грамм уверенности, я проблеял:

– Кажется, я не делал тебе предложения.

– И не надо. Я его сделала. Когда будешь над ним думать, прими во внимание: при твоих планах тебе понадобится умная жена, которая к тому же будет одинакового с тобой мнения о том, что такое хорошо и что такое плохо. Да, вот ещё. До меня дошли разговоры, что нас всех очень скоро распустят по домам. И я перестану быть твоей подчинённой.

«Солдатское радио» действует быстро. Куда там оптоволокну! Сотник, вероятно, ещё перескажет мне эту новость. Но по сути Гирра опять права.

К этому моменту я настолько пришёл в себя, что догадался глянуть на солнце.

– Нам пора.

– Верно сказано. НАМ пора.

Перед взлётом она позволила себе только одно движение хвостом. Всего лишь одно – в ответ на моё.

В придорожном трактире

Трактирщик никоим образом не был флегматиком. Но он мог стать им в любой удобный для себя момент. Таковой как раз и наступил: в трактир зашло сразу двое высокопоставленных магов. Правда, на их плащах не было лент, зато у владельца трактира имелся обширнейший опыт, который, разумеется, не подвёл. Вот почему обитатель командного места за стойкой продемонстрировал полное безразличие к этим посетителям – после того, как принял от них заказ.

Интерес к этим двоим уже был нулевым, но должен был опуститься до отрицательных величин, узнай хозяин трактира род занятий глубокочтимых посетителей. Оба работали на спецслужбы. А уж точное указание должности и места работы наверняка вызвало бы у многоопытного трактирщика острое желание перепоручить все дела помощнику и смыться из заведения куда подальше. Дело в том, что один из прибывших наслаждался всеми прелестями работы начальника разведслужбы Ас-Тора. Другой же имел честь трудиться на аналогичной должности у Ас-Лока.

Оба хорошо знали друг друга. Оба имели большой стаж работы. Оба доверяли друг другу в одинаковой степени. Обоим совершенно не нужно было называть собеседника по имени.

Противоподслушивающее заклинание было, разумеется, установлено. Сначала разговоры крутились вокруг меню. Собеседники дружно сошлись во мнении относительно телятины под восточным сметанным соусом. Несогласие проявилось о местном красном вине – один похвалил букет, другой посетовал, что погода в том году подвела. Но после того, как подали печёные яблоки под клюквой, тема беседы ушла от гастрономии.

– Не могу умолчать, коллега: итоги всего дела нас разочаровывают. И причину тому мы видим в ваших действиях.

– Не могли бы вы пояснить вашу позицию?

– Охотно это сделаю. У нас сложилось убеждение, что ваши крылатые подопечные нарушают известные конвенции, причём с помощью людей.

– Я с радостью выслушаю примеры таких нарушений.

– Извольте. Основное недовольство моё руководство проявляет относительно подразделения, руководимого пёстрым драконом. Именно оно является источником потерь, которые мы полагаем неприемлемыми, а также результатов боестолкновений. Эти действия вам, несомненно, известны.

– Безусловно. Это входит в круг моих обязанностей. Но признаюсь, что не усматриваю в случившемся ничего криминального.

– Речь не о самих драконах. Они применили заклинания, которыми не должны владеть.

Слово было сказано. Последовавшее изменение тона беседы мог бы услышать лишь человек с исключительным слухом или столь же исключительным опытом.

– Буду признателен, если вы перечислите предполагаемые нарушения.

– К вашим услугам. Для начала это заклинания льда. Они требуют сочетания школ огня и воды. Возникает подозрение, что то подразделение, о котором я вам говорил, получило амулеты.

– Если вы изучили биографию десятника, а я в этом не сомневаюсь, то должны знать, что он – универсал. Возможны и другие универсалы в том же подразделении.

– Я бы и согласился с этим доводом, но заклинаний было несколько. Для этого требуется либо незаурядная магическая сила, либо амулет. По силе все универсалы слабы, это широко известно. Мало того, по нашим данным, их вообще не включают в боевые подразделения. Следовательно, амулеты.

– Осмелюсь предположить, что ваши знания о драконах не отличаются полнотой. Лично я вполне допускаю существование универсала с магической силой выше среднего уровня. По людям вы должны знать, что этот параметр весьма сильно варьирует.