Триарр сообразил, что ситуация нестандартная, и потому задал естественный вопрос:

– Так на что вы жалуетесь?

Объяснение было столь же осторожным, сколь и точным:

– Наши десятки попали под действие совершенно нового заклинания. Я и названия-то его не знаю. Каждый потерял порядочную порцию чешуи. Я хотел бы знать, нельзя ли ускорить её рост?

Целители переглянулись настолько выразительно, что сразу стало понятно (и не только мне) – просьба безнадёжна. Ну и ладно, зато закинем чуток нужной информации через этих достойных и мудрых драконов.

Триарр взялся отвечать:

– Видите ли, мы никогда не сталкивались с необходимостью ускорить восстановление чешуи. Поэтому лекарств, специально ориентированных на это, не существует… Хочу сказать, мне они не известны. И всё же, полагаю, помочь кое-чем можем…

Коричневая голова обернулась к золотистой, и начался малопонятный диалог:

– …мазь Темрра?

– …но площадь?

– А сколько…

– И правда, сколько?

Двое посторонних усиленно и абсолютно неубедительно прикидывались, что не слушают.

Сиррон обратился ко мне, причём в его тоне послышалась даже некоторая заинтересованность:

– Мы хотели бы знать, насколько велика площадь поражения.

Справедливость требует заметить, что мне самому это следовало бы знать.

Осмотр длился не меньше получаса. Результаты произвели впечатление на всех без исключения, в том числе и на моих подчинённых. Рекордсменкой оказалась Хьярра: девять попаданий. Совсем немного от неё отстал Таррик (восемь осколков). И ни один воин из первых двух десятков не имел меньше четырёх. А вот третий десяток отделался сравнительно легко: три в минимуме, пять в максимуме.

Целители хмыкали и перешёптывались. Сиррон даже картинно опустил гребень, выражая полную беспомощность. Наконец более опытный (и, возможно, старший в иерархии) выдал заключение:

– Мы намажем пострадавшие места мазью. Она может ускорить рост чешуи, но…

Так я и думал!

– …её у нас мало. Постараемся ускорить поступление, однако, сами понимаете, не всё в наших возможностях.

– Я не сомневаюсь, мудрые, что вы приложите все усилия.

– В таком случае, десятник, прошу вас…

– Не я. Хьярра, Таррик, вы первые на медобработку.

– Но…

– Воин Хьярра, вам приказ ясен?

– Так точно!

Собственно, на этих двоих целительская работа и окончилась (вместе с мазью). Прочим досталось лишь напутствие:

– Прилетайте через три дня. Наши помощники за это время сделают побольше лечебного средства.

Уверен, что такое повышенное внимание большей частью было вызвано желанием посмотреть на результаты лечения. Клиницисты, чтоб их, во всех мирах одинаковы.

В жилой пещере первого десятка

Харрф был хорошим товарищем. Он, разумеется, сначала добрался до штабной пещеры, доложил результаты, но сразу после этого помчался туда, где дожидалась Рриса. Та увидела знакомый силуэт издали и поспешила на площадку перед пещерой.

– Ну?!

– Все живы.

По мнению Харрфа, это была наиважнейшая информация.

– Да говори же! Что тянешь из ящерицы крылышки!

Рассказ был чуть сумбурным – рассказчик ещё не до конца справился с возбуждением.

– Ну, был там маг смерти. Он заклинание выдал – никто о таком не слыхивал. Спасибо тренировкам командира, все тут же почувствовали его, даже я.

Связной слегка приврал: он уловил потоки магии смерти, когда первый шар уже взорвался осколками.

– Что же Стурр?

– Может, и он не знал заранее, но моментально дал сигнал на перестроение. Так и рванули наши вверх и в стороны. Не зря он нас гонял, с трудом, но успели. Что-то вроде «Сети» это было, но не красной, а серой. Такие шарики по нам запускались, а потом осколки в разные стороны. Чешуя так и посыпалась, сам видел. Мне-то ничего не прилетело, по мне и не стреляли, я гораздо выше шёл… А потом второй десяток, и по ним такими же заклинаниями, те же шесть шаров. Ну так вот, на третьем десятке запас у этого мага кончился, и он дал дёру, это все видели. Мне, значит, приказ как можно скорее доложить полутысячнику, а наши, сам видел, свернули в сторону. Думаю, к целителям.

Голова у Ррисы работала хорошо.

– Серые шары, говоришь? Да осколки в разные стороны… На какой же высоте был строй?

– С тысячу ярдов. Примерно. Там местность не очень ровная.

– А ведь поболее обычного. Там и достать-то нечем.

– Все мы так думали. Ан, выходит, есть чем.

– Ну, а полутысячник?

– Он сразу отдал приказ на вылет всем, кто у него был. Я так мыслю, маги Ас-Лока отступят опять.

Харрф был неточен в прогнозе. Отступление состоялось, но прежде маги попытались дать драконам отпор. Обе стороны понесли потери.

Все десятки получили приказ отдыхать, но первому десятку предстояла сперва подзарядка кристаллов. А мне, сверх того, надо было как следует подумать.

О «Серой сети» я и не слыхивал раньше. Почему? Наверняка заклинание новейшее. А что отсюда следует? То, что применять его может (пока что!) только сам разработчик. Судя по всему, доктор магии смерти, о котором доложила разведка, – это он самый и есть. А раз доктор, то у него могут быть аспиранты, то бишь лиценциаты и магистры. В прифронтовой полосе таковые наверняка отсутствуют, а в университете найдутся. И наверное, этот тип силён в изготовлении амулетов.

Против драконов разработка весьма эффективна. Чего уж врать самому себе: на этот раз мы сыграли вничью. Правда, противник целей не достиг, но и моё подразделение выведено из строя, пусть и временно. А уж если массово пойдут амулеты с этой заразой – туши свет. Одна лишь надежда, что из осторожности Ас-Лок не разрешит широко их применять.

А как насчёт того же, но против людей? Должно неплохо действовать против плотного строя, хотя он-то как раз редко используется. Но как средство ПВО лучше – заклинание-то трехмёрное. Нас только перестроение «цветок» и спасло, хотя я раньше думал его применять лишь против «Ледяных брызг». Но у «Сети» имеется коренной недостаток: по людям его применять никто не разрешит.

Что же можно противопоставить этому заклинанию? Одно средство мы использовали: хороший манёвр. Что ещё? Отводить шары прежде, чем они взорвутся? Разок-другой это прокатит, а потом противник увидит и начнёт активно противодействовать. Ладно, оставим этот метод в резерве. Препятствовать наведению? Визуальные помехи? Туман? Что-то в этом есть… полоса тумана, скажем, на двести метров ниже строя. Даже доктор магии воды ничего с ней не сделает: мы намного ближе. «Зенитка» ослепнет, а вот магию смерти мы продолжим видеть. Ей туман, конечно, тоже мешает, но в меньшей степени, чем глазам противника. Да, в этом что-то есть…