— Ладно, — проворчал он. — Вы тут… поосторожнее, пока я мотаюсь.

Дождавшись, пока его вимма взлетит, мы с Сашей одновременно посмотрели на приоткрытую дверь.

— Надо попытаться их выкурить, — предложил он. — Нашуметь здесь, у входа, и захлопнуть дверь, закрыв ее ключами с внешней стороны. Они полезут через тоннель, а там можно будет кого-нибудь прихватить.

— Оружия у нас с тобой… вообще никакого, — вздохнул я. — Давай хоть камней наберем, покидаем в проход, посмотрим, кто поведется на приманку.

Первые несколько попыток не вызвали со стороны тех, кто там засел, никакой реакции. Мы осторожно продвинулись вперед, дойдя до места, где коридор расширялся и поворачивал направо, и кинули еще пару булыжников. В ответ на нашу провокацию в стену рядом врезались арл-стрелы. Я собрал их, аккуратно рассовав по внешним карманам куртки, чтобы усилить защиту, когда обернусь. Подождав еще немного, мы вернулись обратно, стараясь ступать как можно бесшумнее, и захлопнули дверь, заперев ее с помощью ключей и активатора.

У стоянки вимм мы договорились разделиться — Саша остался сторожить в пещерке, спрятавшись в тень, а я в облике Ворона занял наблюдательную позицию над выходом, чуть в стороне от него, так, чтобы иметь более широкий обзор.

Какое-то время ничего не происходило, и на меня стала наваливаться дремота. Чтобы развеяться, я время от времени расправлял крылья, делая небольшой круг над плато и изредка проведывая Сашу. Я как раз завершал такой облет, когда из тоннеля на низком старте неожиданно выскочила вимма, а следом за ней — растерянный Саша. Я кинулся к ней, стремительно вырастая до максимальных размеров, сразу же догнал и изо всех сил атаковал сверху, телом и когтями, так, как я разбивал анг-миртовские болиды, а затем изо всех сил толкнул фэйром, отчего вимма резко завалилась на бок и, прочертив кривую дугу, грохнулась на землю. Уже непосредственно перед столкновением пилот чудом сумел сманеврировать, немного выровняв крутизну пике. Выскочивший с пилотского места рыжий элез кинулся обратно к пещере, но ему наперерез уже мчался Саша, у которого, несмотря на человеческий облик, обе руки трансформировались в мечи-когти. Рыжий, увидев, кто на него движется, резко затормозил и оглянулся назад. В этот момент из виммы выскочила неузнаваемая черно-белая тварюка, не похожая ни на одно известное животное, и на наших глазах стала расти с бешеной скоростью. Чем больше она становилась, тем больше мне виделось знакомых черт… Еще немного, и я узнал ту самую нелепую тварь, с которой летал наперегонки, когда интересовался корпорацией "Блик", и которая даже умудрилась достать меня. А еще при взгляде на нее мне вспомнился демон Некроса, что приходил в Анг Мирте к кровавому озерцу покормиться на жертвоприношении.

Опешив, я сделал над ней круг, убеждаясь, что не ошибся. Та самая, белая с черными полосами тварь с удивительно отталкивающей плоской трехглазой мордой, с зубастой и клыкастой пастью, только теперь она каким-то образом стремительно увеличивалась в размерах. Мощная спина бугрилась мыщцами, переходя в гигантский то ли драконий, то ли змеиный хвост, унизанный шипами и заканчивающийся длинным опасным жалом. Глядя на нее, мне пришла мысль, что существо — демон Некроса — когда-то очень хотело стать драконом, но что-то пошло не так и драконьих крыльев ему не досталось. Хвала богам… Иначе нам всем пришлось бы очень туго.

Разросшись до размеров сказочного чудовища, демон в три прыжка добрался до Саши и когтистой лапой отшвырнул его со своего пути. Я видел, как тот упал, зажимая левый бок. Я мгновенно спикировал на спину твари, вцепился в нее клювом и когтями и вырвал из спины здоровый кусок плоти. Демон тоже не остался в долгу и хлестнул меня шипастым хвостом, сбивая на землю. Я чувствительно хлопнулся оземь, но сразу же взлетел обратно. Тварь рванулась к Саше, но я налетел на нее и саданул клювом по морде, на что демон опять отмахнулся хвостом. Я увернулся, сделал круг и снова атаковал. Чудовище ощерилось и попыталась достать меня в прыжке, от которого мне в большом облике оказалось трудно увернуться из-за инертности, а затем опять хлестнуло длинным хвостом-жалом, попав в подбрюшье. Я задохнулся и дернулся вверх, пережидая болезненный спазм…

В это время рыжий элез добрался до вимм у входа в тоннель. Мы с демоном продолжали свой странный танец, состоящий из прыжков, бросков и уверток, изредка задевая друг друга, но не имея возможности серьезно навредить. Саша поднялся с земли, зажимая бок рукой, и явно попытался сменить облик. Не сможет, понял я. Крови много, одежда уже пропиталась, боль и шок, а знаний и опыта, что делать в таких ситуациях, нет. А надо волевым усилием перестать думать о ране и вызвать трансформацию, фокусируясь на каком-нибудь участке тела. Я, например, в таком случае начинаю с пальцев. Но ни времени, ни возможности объяснять Саше технику самоспасения у меня сейчас не было.

Меж тем рыжий элез вывел еще одну вимму из пещерки и рванул прочь от скалы, а тварь с остервенением кинулась на Сашу. Его спасло расстояние — он был недалеко от стоянки с тоннелем и успел заскочить в него. Там, прыгнув во вторую вимму, он тоже на низком старте вылетел наружу и бросился в погоню за элезом. Потеряв противника, тварь рванула следом за своим спутником, а я кинулся их преследовать, понимая, что демон сейчас уменьшится и у меня есть шанс схватить его когтями и поднять в воздух. Вимма Саши шла следом, но сократить разрыв не удалось. Демон мчался со всей скоростью, стремительно уменьшаясь, а вимма с рыжим развернулась ему навстречу. Поравнявшись с тварью, я бросился на него и почти поймал в захват, но она применила тот же самый прием, что любил я сами — резко уменьшилась до размеров обычной кошки и ловко проскользнула между лапами, а я был вынужден дернуться вверх, чтобы не налететь грудью на камни. Вимма снизилась почти до земли, дверь распахнулась, тварь прыгнула в кабину и они резко набрали высоту.

Я уже видел цепочки вимм с той стороны плато, где располагался грузовой шеадр, но рыжий пилот повернул в противоположную сторону. Что ж, умно — иначе их быстро перехватят, взяв в кольцо. Вимма шла на предельной скорости, шеадр находился далеко, и гонка наша длилась достаточно долго.

Я нагнал их, когда им пришлось сбросить скорость перед посадкой. Выскочив из виммы, рыжий элез попытался отогнать меня эгри-плетью, без остановки хлеща по камням шеадра и