в конечном счете, всю вину.

Наконец в пятницу поздно вечером зазвонил телефон.

- Это тебя, - сказала Джулия.

Синди чуть не свалилась с дивана.

- Это Джим?

- Я не знаю.

Она выхватила трубку из рук подруги.

- Да?

- Готово, миссис Уайтинг. Можете возвращаться домой.

По ее рукам побежали мурашки. Она не узнала голос, но догадалась, что это был кто-то из Уилтон Констракшн. Но как они узнали, где она? Она им об этом не говорила. Неужели кто-то из компании следил за ней?

Раздался щелчок, мужчина повесил трубку, а затем послышался монотонный звуковой сигнал.

Обомлев, Синди положила трубку на базу. Она попыталась представить, как выглядит новая пристройка: размеры комнаты, как она вписывается в общий дизайн дома. Синди очень хотела посмотреть на пристройку, но ни за что на свете не собиралась ехать туда ночью, даже в сопровождении Джулии для поддержки - правда не могла объяснить, почему. Она не думала, что там водятся привидения или что-то подобное, не думала, что кто-то из строителей будет прятаться где-то поблизости, поджидая ее и собираясь на нее напасть. Она просто...

Она не знала.

Она просто не хотела видеть пристройку ночью.

Утром она собрала свой чемодан, поблагодарила Джулию за гостеприимство и отправилась домой. Ее подруга предложила составить ей компанию, но Синди сказала, что хочет вернуться домой одна, а позже позвонит ей. Джим должен был вернуться домой сегодня, но она понятия не имела, когда, и, если честно, в данный момент ей было все равно. Он стал для нее абстракцией, и она поняла, что если никогда больше его не увидит, то в конце концов забудет его лицо.

Еще неделю назад она бы и подумать не могла, что такое возможно.

Не медля, не затягивая неизвестность, Синди припарковалась на подъездной дорожке, вышла из машины, отперла входную дверь и вошла в дом. В центре перестроенной стены гостиной, примерно в том месте, где раздвижные стеклянные двери открывались на террасу, находился вход в новую пристройку. Она прямиком направилась туда.

Новая комната была огромной, примерно такого же размера, как гостиная, почти в два раза больше спальни для гостей, а из-за отсутствия коврового покрытия и мебели казалась еще больше. Окон не было, только два комплекта люминесцентных ламп, встроенных в потолок.

Перевозбужденная, Синди ходила по периметру пустой комнаты. И что им теперь делать с этим помещением? Какая им польза от этой пристройки? Лишняя спальня? У них уже есть одна - плюс диван-кровать в гостиной. Может быть, комната для шитья, только она не шила. У Джима тоже не было никаких хобби, да и по работе заниматься офисными делами на дому ему было не надо.

Что тогда? Библиотека? Кладовая? Художественная галерея? Тренажерный зал? Бар? Возможных вариантов было слишком много. Синди села по центру комнаты на твердый цемент и уставилась на белые стены, чувствуя себя маленькой и напуганной. Она ждала, когда Джим вернется домой.

Он приехал рано вечером. Уже по выражению его лица она все поняла: он был в шоке. Уронив портфель, потрясенный, Джим прохаживался по пустой комнате, прикасаясь к свежей штукатурке, разглядывая лампы дневного света.

- Я подумал, это было одно из твоих... Я подумал, это было.., - он покачал головой.

- Ты подумал, это было что?

- Неважно.

Она встала.

- Не говори мне 'неважно’. Что ты подумал? Что именно ты подумал? Что я лгала, что я все выдумала, что я сошла с ума? Что?

- Нет, - сказал он, отступая. - Нет... совсем не это...

- Тогда что?

Внезапно у нее раскрылись глаза и она осознала, каким же мутным человеком он был, хотя в других людях требовал конкретики; он никогда по-настоящему не имел определенной точки зрения или четкого мнения по любому важному вопросу. Как послушная жена, она всегда соглашалась с его желаниями, всегда выполняла все, что бы он ни предлагал, но теперь, хоть убей, не могла понять, почему.

Джим проигнорировал ее, ничего не ответив и сделав вид, будто она ни слова не говорила. Он медленно ходил по комнате, вглядываясь в стены без окон, будто что-то искал, чего там не было. Он казался испуганным, она это видела и разделяла его чувства.

- Что это? - спросил он. - Зачем оно здесь?

- Я не знаю, - ответила она, и впервые почувствовала, что сильнее его и лучше подготовлена к тому, что будет дальше. Она оглядела пустые стены, голый пол. Это было тяжкое бремя - найти цель для всего этого пустого помещения, - сложная задача, наполняющая ее ужасом. Это навсегда изменит их жизнь, и решения, которые они сейчас примут, будут иметь последствия в далеком будущем, волновой эффект, который повлияет на все, что ждет их впереди.

Беспечный, беззаботный, он двинулся к ней, протягивая руку, ожидая, что она схватится за нее и прильнет к нему, но Синди даже не сдвинулась с места.

Он остановился, удивленно глядя на нее. Она увидела замешательство на его лице.

- Так что же нам делать? - спросил он. - Что мы сюда положим?

Она покачала головой.

- Синди? - его голос задрожал.

- Я не знаю, - сказала она. - Тебе решать.

Об авторе )

БЕНТЛИ ЛИТТЛ - заключенный Сан-Квентина, отбывающий двойное пожизненное заключение. Его единственный контакт с внешним миром - это его рассказы.

Ⓒ The Addition by Bentley Little, 2004

Ⓒ Игорь Шестак, перевод, 2023

Опоссум

Чтобы заплатить за отопление денег пособия не хватало, и в начале февраля Дедушка умер. Он замёрз в сарае, а Мама вроде как сошла с ума и не разрешила нам похоронить его. Папы не было — он работал на трубопроводе, а наших возражений Мама не воспринимала. Она нас даже не слушала.

Я, в общем-то, особо не возражал. Было здорово, что Дедушка, пусть и мёртвый, рядом. Он замерз, когда сидел и отдыхал в старом кресле-качалке, которое Мама вышвырнула из дома прошлым летом. Дуэйн и я усаживались у ног Дедушки и разговаривали с ним. Мы часами сидели рядом, болтали, и нам становилось лучше, даже несмотря на то, что он не отвечал.

Сомневаюсь, что люди за пределами семьи смогли бы понять нас. Но Опоссум смог. Он частенько приходил, ненадолго усаживался с нами у ног дедушки и разговаривал с ним, прямо как мы. Хоть мы никогда не уставали болтать с Дедушкой, иногда нам нечего было рассказать. И тогда Опоссум начинал