— Голову выше держите.

— Меня сейчас стошнит!

— Лекаря позвать?

— Нет, я сама справлюсь. Воды.

— Будет вода. Стойте здесь, ждите Его Величество.

Дракон разрывался на части. Рискнул бросить Нетту одну в подвале и помчался в укрытие, чтобы взять управление над Эйнором. Нельзя артефактору видеть, как таинственный незнакомец в маске и балахоне, повторяет движения короля. А у меня была белая метка.

— Все хорошо, — сказала я. — Испугалась?

— Да, — артефактор тяжело дышала и пыталась сглотнуть слюну. — Это был последний раз, клянусь. Лучше месяц трястись в повозке, чем вот так скакать по городу.

— Ты привыкнешь.

— Нет! В бездну. Я хочу домой. Пешком пойду на Север, и не уговаривайте, Ваше Величество.

Улыбаться хотелось, хоть и было искренне жаль страдающего морской болезнью артефактора. Или как она называлась при таком способе перемещения? Телепортационная? Я «прыжки» переносила намного легче. Вообще их не замечала так же, как дракон.

— Госпожа Нетта, — голос Эйнора раздавался в режиме стерео. Одновременно из метки и через стену из коридора. — Я благодарен вам за помощь, но пришел с неприятным разговором. Наше с вами сотрудничество не окончено. Вы не выполнили свою часть договора.

Зеленая «лекарская» метка артефактора вспыхнула шквалом эмоций. Нетту буквально трясло от упоминаний об оружии неготарианских колдунов.

— Нет его в доме Пиррона, — выцедила она сквозь зубы. — Ни одного тайника, клада во дворе или схрона. Я смастерила простенький поисковик и все там осмотрела. Ничего нет. Обычный домашний скарб. В тех сундуках, что погрузили на повозку — тоже.

— Может, оно лежало на виду и его поэтому никто не замечал?

— Не знаю.

«Не мучай ее», — хотела я попросить дракона, но осеклась. Мы уже знали, что оружие — ребенок, а Нетта еще нет. Нужно удостовериться, что кроме ребенка, у Пиррона не припасено других сюрпризов.

— Мне бы помогло стекло, но его нет.

— Увы, — ответил Эйнор. — И что же нам делать? Я щедр, но не настолько, чтобы платить за невыполненную работу.

Артефактор промолчала. Тишина в подвале становилась тревожной. Никто не шумел в конце коридора, не выставлял посты и не тащил упирающуюся Дэлию на тест камнем-обманкой. Пиррон задерживался. Если вообще собирался приезжать.

— Вызовите сюда мою наставницу, — наконец, заговорила Нетта. — Госпожа Рулла привезет новое стекло и расскажет о неготарианских артефактах гораздо больше, чем ее ученица.

— Нет, это долго, — холодно ответил Эйнор. — Старую женщину глупо стращать королевским приказом и пугать казнью в случае неповиновения. Ее жизнь и так может оборваться в любой момент. Собираться в столицу она начнет с неохотой, в пути будет часто останавливаться, а когда приедет, оружие уже могут пустить в ход. Да и с вами она разоткровенничается охотнее, чем со мной. Вот как мы поступим. Я сдержу слово и отправлю вас на Север. Там книги, оставшиеся нетронутыми артефакты и знание госпожи Руллы. А когда вы найдете то, что может убить дракона, будем считать, что мы в расчете.

Хороший план, мне нравился. Но тут же вылез надоевший за последние дни вопрос: «Можно ли ей доверять Нетте?» Да, она сделала то, что обещала, пусть и не до конца, но дорога на Север долгая. Воздух свободы действует отрезвляюще. Ужас перед страшным драконом, оставшимся в столице, может пропасть.

— Как я передам вам весточку? — заволновалась Нетта. — Такое в письме не напишешь.

— Я сам найду вас. Держите мое поручение в тайне. Даже госпоже Рулле ничего не говорите. Разрешите ей думать, что у вас приступ обыкновенного любопытства.

— Хорошо, — кивнула артефактор. — Метки вы мне оставите?

— Придется стереть. На большом расстоянии они станут бесполезны.

— И все же. Ваше Величество, позвольте мне вопрос. Откуда такое доверие?

Я не видела, что между ними происходит. Но по тому, как шепот Эйнора стал громче, догадалась, что он к ней наклонился.

— Кто вам сказал, что я доверяю хоть кому-то хотя бы на мгновение? Я напою вас медленно действующим ядом и не скажу каким. А противоядие обменяю на тайну неготарианского оружия.

Будь у меня зеленая метка, она бы сейчас сверкала так же ярко, как у Нетты. Артефактора затрясло, кровяное давлено ушло в небо, сердце надсадно билось и дыхание зазвучало с хрипами.

— Ваше Величество, умоляю, пощадите! — Стука через стену и слои ткани я не услышала, но по метке поняла, что Нетта упала на колени. — Всем, что дорого для вас заклинаю — не убивайте!

— Найдите оружие и будете жить, — холодно и предельно жестко ответил Эйнор.

Репутация короля работала на нас прекрасно, артефактор верила, что он не шутит. Я сомневалась, стоило ли загонять ее в угол, но уже тогда мелькнулась мысль, что хитрый дракон задумал очередную игру. Да, ему плевать на жизнь послушницы Белой башни, но будет обидно, если яд убьет ее за пару мгновений до обнаружения оружия. Куда безопаснее и эффективнее напоить Нетту простым сиропом из ягод. Она в таком ужасе, что поверит в яд, даже если дать ей воды. Еще и тревожные симптомы будет у себя находить на всем протяжении дороги.

— А если я не успею? — причитала артефактор. — У повозки колесо отвалится, лошадь сломает ногу. Я не умею летать по воздуху, как вы!

— Я полечу вместе с вами, — ответил дракон. — Вернее, вы полетите на моей спине.

Мне стало дурно. Я откинула одеяло и села возле дерева. Отпускать дракона не хотелось категорически. Мамочки, я не справлюсь без него с королевством и деревянным Эйнором! Сколько дней займет полет? Король не может все это время спать!

Нетта икнула от ужаса и надолго задержала дыхание. Я понимала ее чувства. Маги воздуха умели летать. Возможно, в Белой башне даже аттракцион был для послушниц, когда Дэлия катала Нетту по облакам в чем-то вроде лодки. Но живой дракон! Чудовище из легенд! Как вообще можно забраться к нему на спину?

— Как скажете, Ваше Величество, — обреченно пробормотала артефактор.

Был еще один важный момент. Дракону нельзя принимать человеческий облик не на секунду. Значит все, кто увидит крылатую тень в воздухе, будут знать, что король «в отъезде». Ох, я дурочка! Эйнором-куклой не придется управлять. Я просто останусь одна во дворце.

— Я доставлю вас на Север и вернусь в столицу, — Тень ответил Нетте на мой невысказанный вопрос. — Это проще и быстрее, чем искать для вас повозку, лошадей, верного и неболтливого кучера, который не привезет вас обратно в дом Пиррона, едва вы покинете дворец. Я никому не доверяю и у меня слишком мало времени, госпожа Нетта. Вам нужно собираться в дорогу?

— Нет, — тихо ответила она. — Обойдусь без дорожного костюма и сундуков. Но где мы будем останавливаться на ночь и что есть? Что едят драконы?