Полина еще раз подняла голову. В окнах квартиры Городецкого по-прежнему было темно. А это значит, что...

Поняв наконец, что это значит, Полина вновь почувствовала, как запылали щеки. Словно боясь, что ее застигнут на месте преступления, поспешно пошла через двор. В соседнем дворе присела на холодную скамейку и снова закурила.

Честная Полина никак не могла примириться с тем, что узнала. Она привыкла оперировать своими принципами, и ей, несмотря на зрелый возраст, порой трудно было понять, что далеко не все люди живут по тем же принципам. Может быть, поэтому старалась найти происшедшему подобающее объяснение.

«Может быть, Катя вовсе и не у Аркадия, – убеждала сама себя. – А я сразу вообразила бог знает что! Вон какой огромный дом, квартир просто множество! Мало ли к кому она могла пойти!»

«Да, но машина ее стоит именно у его подъезда, – возразил внутренний голос. – Таких совпадений не бывает!»

Так и не придя ни к какому выводу, Полина решила, что это не ее дело. Но возвращаться к дому Городецкого все же не стала. Неожиданно она решилась. Раз уж так получается, что помощи и подсказки ждать неоткуда, нужно действовать самой. А именно ехать к Артему и требовать от него объяснений. И чтобы он сам вернул деньги, без скандала, иначе она все расскажет Владимиру сама. Полину ему шантажировать нечем, он не сможет заткнуть ей рот.

Отшвырнув недокуренную сигарету, женщина поднялась со скамейки и пошла к дороге. Там поймала машину, назвала адрес и через десять минут уже входила во двор, где жил Артем.

Миновав несколько соседских домов, подошла к удаленно расположенному домику, принадлежавшему Бережнову-младшему. Все окна были освещены. Полина знала, что Артем редко ложится спать раньше четырех часов утра, он сам неоднократно говорил об этом, поясняя, что он человек творческий и ему в тихие ночные часы удобнее сочинять стихи. Правда, она подозревала, что сейчас Артем занят совсем не этим. Полина постучала в дверь.

Вскоре послышались мягкие и какие-то неуверенные шаги, а затем голос Артема вкрадчиво спросил:

– Кто там?

– Артем, это Полина, открой, пожалуйста, – как можно спокойнее проговорила Полина.

Артем распахнул дверь. В руках он держал рюмку с коньяком. На лице его застыло выражение удивления. И тут же появились его обычные манерность и жеманство.

– Ах, Полина Владимировна! Какой сюрприз! Одинокая женщина в столь поздний час у одинокого мужчины... Это смело! Честно говоря, я восхищен вами! Наплевав на все условности и предрассудки, самой открыто заявить о своих тайных желаниях...

– Прекрати кривляться! – раздраженно перебила его Полина. – И позволь мне войти.

– Конечно, конечно, прошу вас, – Артем галантно посторонился, но вышло это не совсем ловко, потому что он уже не очень хорошо держался на ногах.

Полина разулась в маленькой прихожей, расстегнула пальто, но снимать его не стала.

– Что же вы не раздеваетесь, Полина Владимировна? – продолжал манерничать Артем. – Или хотите, чтобы я вам помог?

– Не надо! – резко отбросила его руку Полина. – Сразу предупреждаю, что пришла просто поговорить. И совсем ненадолго. И разговор предстоит серьезный и неприятный. Так что оставь все свои штучки-дрючки, это вовсе неуместно!

– Что это вы, Полина Владимировна, такая нервная сегодня? Я всегда говорил, – назидательно сказал он, – что одиночество не идет на пользу молодой женщине. Вы бы выпили коньячку, а? Расслабились...

Он опустился в старенькое кресло. Полина продолжала стоять.

– Что же, и разговаривать со мной будете стоя? – не унимался Артем. – Уверяю вас, если присядете, то этим никак себя не скомпрометируете.

Полина, вздохнув, присела на краешек стула. Проклиная себя за то, что растеряла все слова и не знает, с чего начать, достала сигарету. Артем услужливо протянул ей зажигалку. Прикурив, Полина кивнула ему и выпалила:

– Ты должен вернуть деньги!

– Помилуйте, разве я должен вам денег? – развел руками Артем. – Честно признаться, я не помню такого.

– Перестань притворяться! – не выдержав, крикнула Полина. – Тебе прекрасно известно, что я имею в виду! Деньги, которые ты украл у своего брата!

– Всегда знал, что чувство юмора – не ваше сильное место, – проговорил Артем и отвернулся.

Тем не менее Полина заметила, что на щеках его появились красные пятна.

– Не прикидывайся, мне доподлинно известно, что деньги украл ты. Предлагаю тебе самому вернуть их Владимиру. Я не стану доносить на тебя. Верни их, и все обойдется без скандала. Никто не узнает, что это ты. Да и не нужно Владимиру переживать такой удар, ты ему и так достаточно крови попортил. Однако если этого не сделаешь по-хорошему, предупреждаю – покрывать тебя не стану! Все скажу Владимиру, а уж он душу из тебя вытрясет! Мерзавец! – не сдержалась Полина.

– Ой-ой, сколько патетики! – презрительно произнес Артем. – Давай, говори! Посмотрим, из кого он душу вытрясет! Думаешь, тебе поверит? Имей в виду, буду все отрицать. А доказать ничего не сможешь. А я скажу, что ты, похотливая стареющая телка, просто хотела меня, а я не обращал на тебя внимания. Вот и затаила злобу, решила отомстить таким образом. Всем известно, что ты спишь одна и на этой почве у тебя давно съехала крыша!

– Мои слова подтвердит Регина! – выкрикнула Полина, хотя по дороге сюда запретила себе вмешивать сюда жену Бережнова.

– Неужели? – ехидно улыбнулся Артем и сделал большой глоток из рюмки. – Ты просто наивная дурочка, если так считаешь. Регина будет молчать в тряпочку. Думаешь, допустит, чтобы Вова узнал о том, что я уже несколько лет развлекаюсь с его женой? Она ведь знает, если он меня накроет, мне терять нечего. Все выложу, со всеми подробностями! Хочешь послушать, что я с ней делал? – глумливо усмехаясь, продолжал он. – Что ей нравится? Это весьма увлекательно. Сначала я...

– Нет! – зажимая уши, выкрикнула Полина. – Не желаю этого слышать, оставь все это при себе, подонок!

– Нет уж, послушай! – отрывая ее руки от ушей, прокричал Артем, сильно дыхнув на Полину запахом коньяка. Женщина увидела, что Артем совершенно пьян. – Может быть, тебя это возбудит? Такие тихони, как ты, обычно оказываются самыми ненасытными и необузданными в сексе. Мне же прекрасно ясно, зачем ты сюда пришла! Думаешь, поверю в твою порядочность? Что в два часа ночи тебя интересует, чтобы я вернул эти дурацкие деньги? Для этого нужно быть совсем ненормальной! Ты шла сюда с вполне определенной целью, так нечего теперь из себя недотрогу строить!

– Пусти меня, ты пьян! – отталкивая его, проговорила Полина, пытаясь вскочить со стула.

Артем тем временем сам отпустил ее и, неожиданно улыбнувшись, сказал:

– У меня даже есть стихи, посвященные Регине. О, это нечто! Я их, кстати, никому никогда не показывал, так что тебе предоставляется уникальная возможность стать первой слушательницей. В них описана любовь стареющей женщины. Ты знаешь, как может любить стареющая женщина? О, сейчас продемонстрирую! Она понимает, что лучшие ее годы уже прошли, и отрывается на полную катушку, зная, что осталось совсем немного и скоро все кончится. Сейчас сама убедишься!