– Если я столкнусь с ним еще раз в подобном наряде, тогда выстрелю первой. Поэтому не волнуйся за меня.

Эщин взяла маску со стола, посмотрела на музыкальную шкатулку.

– Можно возьму ее ненадолго? – Ей хотелось еще раз послушать мелодию, к тому же у нее будет повод еще раз встретиться с Юджином.

– Конечно. – Юджин с грустью посмотрел на Эщин. – Но все-таки ты не обязана этого делать – надевать костюм и пытаться спасти Чосон. Ситуация с каждым днем все больше усложняется. И каждый раз ты будешь все в большей опасности.

Эщин сжала маску в руке.

– «Не привлекай внимания, не подходи к хижине, не усердствуй с английским». Ты всегда говоришь мне не делать что-то. Можно я сделаю хотя бы одну вещь?

– Ты же уже сказала, что хочешь «любить».

Эщин звонко рассмеялась. Ее улыбка казалась Юджину дороже всех сокровищ. И хотя он уже несколько раз соглашался помогать Эщин, сейчас ему хотелось уберечь ее.

– Ты могла бы жить в комфорте, словно цветок. Насколько я помню, в Чосоне все дамы благородного происхождения живут именно так.

– Я несильно от них отличаюсь. Живу, словно цветок. Разница лишь в том, что я хочу быть прекрасным цветком, который способен принести пользу своей стране и наказать всех, кто посягает на мою родину, – сказала Эщин, крепко сжимая маску в руке; в ее глазах мелькнула искра, и она продолжила: – Когда я тренируюсь в стрельбе, всегда думаю о смерти, поэтому мои выстрелы так точны. И я быстро отступаю, если это необходимо. Ты и сам видел.

Многое поставлено на карту. Хотя Эщин и пыталась держаться непринужденно, она была напряжена. В конце концов смерть настигнет каждого, но редко можно встретить человека, который готов жертвовать собой, несмотря ни на что. В этой борьбе она хотела гореть, как пламя, но, как известно, рано или поздно даже от сильного пламени остается лишь пепел.

– Когда мы надеваем западную одежду и прячем лица за масками, мы становимся безликими и безымянными. Мы становимся армией справедливости. Мы нужны друг другу. Я понимаю, что это странно для девушки, но я хочу ярко гореть, а затем угаснуть, как пламя. Я боюсь смерти, но я приняла решение и не отступлюсь.

Страх Юджина потерять ее был силен. Эщин, как ему казалось, слишком бойкая и воинственная, и даже в чем-то жестокая. Интересно, какое место он занимает в ее героической жизни? Вот о чем он сейчас задумался. А еще он подумал, что они с Эщин стали близки, но, видимо, он должен стать ей еще ближе. Ему нужно сделать еще шаг навстречу этому пламени.

Эщин встала, собираясь уходить.

– Господин, живущий в номере триста три, еще не вернулся. Ты можешь столкнуться с ним на выходе.

– А кто живет в этом номере?

– Твой жених.

– Он до сих пор живет здесь?

– Похоже, я знаю о нем больше, чем ты.

Ему казалось, что она, как невеста, знает все о жизни жениха, но это было не так. Их с Хисоном история была длинной, и Эщин решила приберечь ее для следующей встречи. Она решила вылезти в окно, чтобы избежать ненужной встречи с жильцом из триста третьего номера.

– Это третий этаж.

– Когда мы подъезжали, я заметила, что на каждом этаже есть терраса. Остальное оставляю на тебя.

Надев шляпу и приподняв воротник пальто, Эщин вышла на террасу. Мгновение – и девушка с легкостью перепрыгнула через перила террасы и скрылась в темноте.

Банда «Черный дракон» преследовала мужчину, шедшего по переулку. За спиной он нес мешки. Мужчина обернулся и понял, что его окружили и ему некуда бежать. Донмэ преградил ему путь.

– Почему вы не даете мне пройти? – произнес мужчина с раздражением, но при этом даже не смотрел Донмэ в глаза.

Донмэ немного наклонился, чтобы разглядеть его лицо.

– Думаю, мы встречались раньше. Для батрака ты, похоже, неплохо зарабатываешь, раз смог купить довольно дорогой билет на поезд.

– Не понимаю, о чем вы.

– Думаю, мы встречались в поезде, который направлялся в Чемульпо, а затем столкнулись в порту. Но ты не единственный, кто там был.

Он пытался надавить на мужчину, но тот продолжал утверждать, что его с кем-то спутали. Злобная ухмылка Донмэ стала еще шире. Дальнейшие разговоры были бессмысленны. Внезапно мужчина бросил на землю мешки и, схватив длинную палку, начал ею размахивать. От неожиданности бандиты расступились, и мужчина, вырвавшись из живого кольца, побежал по переулку. Лицо Донмэ выражало безразличие: он прекрасно понимал, что все попытки мужчины сбежать будут тщетны.

– Схватите его!

Юджо немедля исполнил приказ, беглец был пойман. Его повалили на колени и приставили к горлу меч, чтобы он не смел даже двинуться. Однако лицо мужчины было слишком спокойным, несмотря на то, что это могли быть его последние минуты.

Хаяши пришел в ярость, узнав, что Донмэ упустил Соа, и, чтобы унять его гнев, необходимо было выяснить местоположение мятежников, которые провернули целую операцию в порту. Этого было достаточно, чтобы отработать полученные от Хаяши деньги. Чем больше мятежников они смогут поймать, тем лучше.

– Назови имя человека, который стрелял в меня, и тогда я сохраню тебе жизнь.

Мужчина стиснул зубы и не отрываясь смотрел на Донмэ, а потом прокричал:

– Убейте меня! Просто убейте меня!

Он явно не собирался ничего говорить. Донмэ с презрением посмотрел на него, но подумал о том, насколько же крепка у этого человека сила воли, раз он готов пожертвовать самым драгоценным – жизнью.

– Я сделаю, что ты просишь, но только тогда, когда все узнаю. Прежде всего мне очень любопытно узнать, зачем все это? Я тоже каждый день рискую жизнью, но моя жизнь превыше всего остального, и я никогда не пожертвую ею ради дела, каким бы важным оно ни было. Неужели «Армия справедливости» так хорошо тебе платит? Если да, то я готов присоединиться к вам прямо сейчас.

– Такое ничтожество, как ты, никогда не поймет, но, если мне суждено умереть сейчас, вот мои последние слова. Слушай внимательно.

Донмэ задело, что его назвали ничтожеством. Слишком уж часто за последние два дня он слышал это слово. Донмэ совершал преступления ради наживы, и люди, готовые оплатить его услуги, были далеко не святыми. Он стоял по другую сторону от защитников Чосона. Но ему было любопытно, что же напоследок хочет сказать ему этот мятежник.

Донмэ тратит свои силы на то, чтобы зарабатывать и жить, ни в чем себе не отказывая, но почему же эти люди так просто могут расстаться с жизнью? Почему они все это делают? Его терзало любопытство, почему такая, как Эщин, которая могла жить, не зная бед, встала на сторону «Армии справедливости»?

– Ты знаешь, в каком положении сейчас находится Чосон? Здесь нам ничего не принадлежит. Россия присвоила себе реку Ялу и большую часть Туманной реки[11], и еще золотые прииски. Американцы захватили прииски в Унсане, наш транспорт, электричество и дороги в Кэсон. Японцы завладели приисками в Джиксане, железнодорожной магистралью Кёнбусон и территорией Канвон. Англия и Франция также крадут наши территории. Вот почему я этим занимаюсь. Не хочу, чтобы мою страну разграбляли, – выпалил мужчина.