Министр был зол, но все же ему пришлось смириться с мыслью, что Ванык нужен ему как союзник, а потому он решил навестить его.

Паланкин Сэхуна остановился.

– Почему остановились? – тревожно спросил министр.

Путь министру преграждал Юджин верхом на лошади, как в прошлый раз. Вот они и встретились снова.

– Он что, с ума сошел? Это… тот человек…

Люди, которые несли паланкин, испугались, опустили его на землю и бросились бежать. Сэхун встал со своего места.

– Снова ты. Должно быть, ты и есть американец, который выглядит как чосонец и который чуть не пристрелил японского солдата.

– Как жаль, что это все, что вы знаете обо мне.

– О чем ты говоришь? Ты хоть представляешь, сколько хлопот доставила твоя выходка?

Юджин холодно рассмеялся, увидев ярость министра.

– Забудьте об этом. По сравнению с тем, что я собираюсь сделать, это пустяки.

– Что ты сказал? Да я тебе язык вырву за такие слова! Ну что вы стоите столбами? Скиньте его с лошади!

Сэхун крикнул полицейским, которые сопровождали его, но те мешкали в неуверенности. Трудно решиться наставить оружие на американского посла. Но министру было на это плевать, он напомнил, что платит им за работу.

Полицейские неохотно наставили оружие на Юджина. Однако он сам слез с лошади и медленно прошел перед застывшими полицейскими под прицелом их ружей. Юджин с трудом сдерживал свою ненависть к министру, он подходил к нему все ближе и ближе, и Сэхун занервничал. Вдруг один из полицейских решился-таки напасть на Юджина, а за ним и остальные. Он отбился от них, но его задели клинком, по щеке струилась кровь. И вот Юджин уже стоял перед Сэхуном.

Потом замахнулся и нанес удар.

Он не убил Сэхуна, лишь задел кончиком меча его шею. Их лица были очень близко. Юджин приставил острие меча к шее министра.

– Идиот! Ты хоть знаешь, кто я? Жить надоело?

– Не волнуйтесь за меня. Лучше побеспокойтесь о себе. Я собираюсь убить вас сегодня.

– Ты совсем с ума сошел? Американец на чосонской земле посмел угрожать смертью министру иностранных дел Чосона? – Голос Сэхуна дрожал.

Юджин долго думал, как подобраться к министру, но теперь, когда он стоял напротив него, он готов был сделать следующий шаг.

– Вы умрете не от рук американца. Сегодня вы умрете от рук чосонца, – глухим, тихим голосом произнес Юджин.

– Кто ты, чтобы осмелиться это сделать?

– Моя мать прыгнула в колодец, чтобы сбежать от вас.

Рука Юджина, сжимающая меч, задрожала. Он изо всех сил сдерживался, чтобы одним махом не отрубить Сэхуну голову. Министр посмотрел ему в глаза.

– Мой отец был забит до смерти. А я, маленький мальчик, который был рабом, сбежал из Чосона, как самый последний грешник на этой земле.

Прошлое, которое Юджин не мог забыть, рвалось из его груди. Даже спустя столько лет он не мог справиться с терзавшей его обидой. Сэхун начал умолять пощадить его, отчего Юджин испытывал к нему еще большее отвращение. Из-за таких порочных людей, что безразличнее насекомых, погибли его отец и мать. Глаза Юджина горели яростью.

– Нет, не стоит молить о пощаде. Слыша это, я хочу убить вас еще быстрее. Но это не то место, где я заберу вашу жизнь.

Юджин опустил меч и позволил Сэхуну убежать.

Запыхавшийся министр вбежал во двор своего дома, прижимая ладонь к месту пореза на шее. Солнце уже давно село, наступил вечер. Темнота еще больше помрачала его разум. Он со всей силы толкнул дверь. Хоть Сэхун и был испуган и перепачкан в крови, ярость в нем не утихала.

– Я уничтожу этого идиота!

Однако, увидев беспорядок в комнате, он осекся. Шкатулка, в которой лежали сбережения, была пуста. Все золотые слитки пропали. В глазах Сэхуна появилась растерянность. Он понял, кто стоит за всем этим. Вместе со слитками пропала и Гэхян, его любовница. Он позвал ее, но никто не ответил. Вместе этого кто-то открыл по нему огонь. Пули со свистом пробивали стены.

Испугавшись оглушительных выстрелов, он упал на пол и какое-то время не двигался. Бах – и рядом разбилась керамическая ваза. Он пополз в дальний конец комнаты и открыл коробку, спрятанную за ширмой. В коробке лежали пистолет и винтовка. Сэхун схватил пистолет и в отчаянии бросился на улицу.

Это нападение устроили Юджин с Сынгу. Они побежали в противоположные стороны. Юджин незаметно прокрался в дом и засунул в глиняный кувшин документ, который так желал найти император. Он понимал, что́ теперь ждет министра, но сделал это без каких-либо сожалений.

– Кто там? Это нападение! Зовите полицию! – кричал Сэхун.

Он кричал так громко, что сбежались все слуги. Напуганный министр начал крутить в руках пистолет, которым даже не умел пользоваться, и случайно выстрелил. Пуля попала в рядом стоящую служанку, она вскрикнула и упала на пол, но Сэхуну не было до этого дела. Единственное, что его беспокоило, – собственная безопасность. Жизнь служанки была для него не важнее разбитой вазы на полу.

– Не стойте как вкопанные! Скорее приведите полицию! Встаньте вокруг меня и защищайте. Живо!

Люди начали обступать Сэхуна, однако один из слуг поднял раненую девушку и пошел к двери, собираясь отнести ее к лекарю. Министр начал кричать и нацелил на него пистолет. Раздался выстрел. Пуля вошла в руку Сэхуна, и он выронил пистолет. Это с крыши выстрелил Сынгу.

С громким звуком открылись ворота во двор, и вошли полицейские, несшие факелы. Прижимая рукой рану, Сэхун пошел им навстречу. Ему казалось, что опасность миновала.

– Наконец-то пришли… А что вас привело сюда? – спросил Сэхун, увидев во главе процессии помощника императора.

Сэхун почувствовал что-то неладное.

Чонмун отдал приказ:

– Обыщите дом! Не забудьте проверить каждый сундук и вазу. Схватить Ли Сэхуна и поставить на колени!

Министра схватили, хоть он и пытался сопротивляться.

Ранее Юджин заключил сделку с Чонмуном. Он решил подставить министра. Документ, который так отчаянно ищут Япония, Россия и Чосон и который может уничтожить или спасти Чосон, найдут в доме министра. Измена – самое тяжкое преступление, а потому Сэхун умрет как предатель и изменник.

Сэхун был в замешательстве. Некоторое время спустя один из полицейских вынес глиняный кувшин, в котором лежал документ, и передал помощнику императора. Чонмун разбил кувшин об пол и поднял бумагу. Сэхун в ужасе переводил взгляд с осколков горшка на документ и обратно.

– Говоришь, в доме был вор? Ты украл то, что принадлежит Чосону, а значит, вор здесь только ты.

– Нет! Меня подставили! Посмотрите, в меня стреляли!

– Его Величество император Чосона.