были возможное смещение с должности начальника полиции Маргариты Сан Чоль и потенциальный роман между Кристофером Чоем и Мирандой. Обе темы были достаточно благодатными и, что самое главное, безопасными – ни шеф полиции, ни глава «Бесконечности» не обращали внимание на то, что о них печатают в прессе. Ведь первой из них это не полагалось по статусу, а вторая попросту игнорировала даже самые скандальные и бредовые слухи, которые о ней ходили. Из-за такой манеры поведения Миранды сплетни чаще всего исчезали сами по себе, не находя никакого достоверного подтверждения. Писать про неё в узких кругах бульварной прессы признавалось безопасным, хотя и сделать на этом имени сенсацию считалось практически невозможно. Памятуя об этом, группа представителей жёлтой прессы оказалась на порядок меньше более прозорливых коллег.

Совсем другое дело – Маргарита Сан Чоль. Женщина вошла в должность без году неделю и уже умудрилась вляпаться в два громких дела: связанное с героем Пятого похищение женщин, произошедшее несколько дней назад, и вчерашнее нападение на гостей благотворительного вечера. Оба случая были широко освещены в новостях и пусть и закончились весьма благополучно, но полиция в них предстала в весьма нелицеприятном виде, показывая миру свою беспомощность. Подавляющее большинство собравшихся было уверено, что ещё одно такое дело, и построившей головокружительную карьеру госпоже Сан Чоль придётся так же быстро распрощаться с новой должностью из-за своей некомпетентности.

Первый телевизионный канал, будучи фактически официальным СМИ тераполиса, обязан был предоставить в эфир исключительно проверенную информацию о прошедшей пресс-конференции, всячески игнорируя различные домыслы и сплетни. И даже если бы они и захотели принять участие в оживлённом обсуждении, то делали это исключительно в целях удовлетворения личных интересов. Марк Шефтель, который сегодня вместе со своим временным оператором Мартином Абебе как раз и представлял Первый информационный, тяги к сплетням не испытывал никогда. Молодой человек твёрдым шагом направился непосредственно к рабочему фургону сразу после окончания интервью и стойко игнорировал жалобные просьбы со стороны младшего коллеги вначале хотя бы десять минуточек постоять среди других журналистов. Рыжеволосый паренёк был ярым поклонником всяческих теорий заговоров и в качестве хобби любил порассуждать о чужой личной жизни. Шефтель же прекрасно понимал, что десятью минутами тот не ограничиться и лучше сразу разделаться со своими обязанностями, уже после этого отправив конопатого сплетника на все четыре стороны.

Ожидающий их водитель поприветствовал парней, одновременно смахивая с экрана на панели управления вирт-окно с комедийной передачей. Ему оставалось лишь дождаться, пока материал будет отправлен на студию, да отвезти аппаратуру – ни Марти, ни Марк возвращаться в офис сегодня не планировали.

– Интересно, как шеф уговорил Люсю не выходить сегодня на работу? – скорее подумал вслух, нежели действительно поинтересовался у коллеги Мартин.

– Не иначе как пригрозил, что если она вопреки указаниям врачей поедет сегодня на пресс-конференцию, то может забыть о сюжете про авиашоу через три недели.

– Коварно, – лишь присвистнул рыжеволосый паренёк, услышав подобное пояснение. – Действенно, но коварно.

После ночных событий и сам Марти, и Шефтель, и Джонсон числились в качестве пострадавших и по закону им сегодня полагался выходной. Но если репортёр и оператор отделались легкими ссадинами и предпочли отработать заранее порученное им задание, отдохнув во второй половине дня, то получившая сотрясение мозга девушка не должна была приступать к работе ещё долгое время. Конечно, чудеса нынешней медицины, а в первую очередь – порядочная порция ледяных компрессов, поставили Людмилу на ноги ещё на крыше, однако подстраховаться в плане неуёмной и деятельной репортёрши не помешает. И не было ничего удивительного в том, что начальник, относящийся к здоровью подчиненных серьёзнее оных, пошёл в отношении своей лучшей сотрудницы на небольшой шантаж.

– Вас подбросить? – высунувшись почти по пояс из окна, спросил водитель. – Мне как раз нужно в сторону офиса.

– Давай, – Мартин с тоской посмотрел на толпу коллег с других каналов. Судя по оживлённому обсуждению и активной жестикуляции, те как раз приближались к апогею беседы. Перспектива присоединиться к ним прямо сейчас выглядела весьма заманчивой, но головная боль, которую Абебе с утра заглушил таблетками, вновь начинала о себе напоминать, и разумнее было согласиться на предложение водителя, чем ставить под удар собственное здоровье. Прямо к дому его, конечно, не довезут, зато можно сократить часть пути, да ещё и скрасив время в дороге за разговорами, а то и перемыванием косточек знакомым: водители знают в этом толк ничуть не меньше, чем журналисты.

– А я, пожалуй, пас, – покачал головой Шефтель. – Увидимся завтра.

Водитель и оператор лишь скользнули взглядом по уже развернувшейся в сторону выхода крупной фигуре. Пусть Марк и снимал квартиру неподалёку от офиса, но мало ли, как и с кем взрослый мужчина мог планировать провести остаток своего выходного дня. К тому же, за неуклюжим репортёром нередко замечали тягу к бесцельным прогулкам по тераполису в одиночестве.

Подождав за углом, пока знакомый фургон окончательно скроется из виду, Марк постоял так ещё какое-то время. Соблазн телепортироваться в квартиру прямо сейчас был очень велик, но мужчина предпочёл дойти до дома пешком. У него оставалось на сегодня одно дело, которое никак нельзя было отложить в долгий ящик. А пешая прогулка как нельзя лучше подходила в качестве разогрева перед ним.

***

Исправно выслушав ночью все указания врача, по возвращению домой Людмила Джонсон выпила две таблетки обезболивающего в тандеме с успокоительным и сладко проспала вплоть до сигнала будильника. Бодрящий утренний душ помог девушке окончательно восстановить силы, и она решила позвонить начальнику для выяснения подробностей сегодняшней пресс-конференции. Смит ведь вполне мог изменить время и место встречи из-за вчерашних событий, а значит непонятно, насколько спешно теперь предстоит одеваться и накладывать макияж. Но вот чего Люся не ожидала, так это полноценной лекции о сохранности своего здоровья вместо инструктажа по предстоящей работе. На резонное заявление о том, что она уже давно подготовилась к конференции и даже набросала список интересных вопросов, начальник недовольно пробурчал, как им будет не хватать такого ценного сотрудника, если вместо двухдневного больничного она в итоге сляжет на неделю. И попросил отправить ему список вопросов по электронной почте. Бесполезно продолжать диалог, когда твой собеседник отключил вызов, и журналистке не оставалось ничего другого, как подчиниться.

Получившим сотрясение мозга больным категорически запрещается читать, слушать музыку и смотреть телевизор, всячески оберегая хрупкую нервную систему и стараясь отдыхать каждую свободную минуту. В итоге из развлечений у живущей в одиночестве и помешанной на работе девушки остались только подушка с уютным пледом, да пакет шоколадных конфет. Конфеты закончились достаточно быстро,